二更天，周線巷的糧道衙門后院，傳來一陣忽高忽低的嬰孩哭聲。
房內，周氏靠在床上臉色暗沉。
糧道大人李松齡負手在屋內踱步，眉頭緊鎖，看向忙成一團的奶娘。
“你是怎么照顧公子的？怎么哭鬧不休的？”
奶娘苦著一張臉，“大人，奴婢，奴婢也不知道呀，三公子奶也喝了，尿布也換了……”
龔嬤嬤在邊上道：“那你倒是學那位姑娘似地拍拍呀。”
不說還好，一說周氏便重重了哼一聲，奶娘紅著臉支支吾吾。
“拍了，可三公子吐奶了，反而哭得更兇。”
“沒用，還不及一個小姑娘！”
糧道大人氣地重重甩了下袖子。
周氏揉了下太陽穴，語氣哀怨。
“相公，我幾日前就說要去尋那姑娘，是你不允的。”
糧道大人“呃”了一聲，面上有些尷尬，他走到床前坐下來。
“夫人，不是奶娘說那姑娘才十幾歲，我想著，奶娘生養過孩子，還能不如個小丫頭？
倒是我的不是了，明天，明天一早我便讓人去尋，那姑娘叫什么來著？”
龔嬤嬤在邊上搭腔。
“金玉貝，家住青云坊，老爺夫人莫急，有名有姓的好尋。
明日老奴和老張頭去，老奴認得她。”
霜降后，天亮的就愈發遲了。
目送秀菊拎著一大包漿洗完的衣服走進黑洞洞的胡同，金玉貝吸了口冷冽的空氣，搓著雙臂，走向廚房做早飯。
今日她不會去采草藥了。
一來，田里的蒲公英、車前草這陣子摘得差不多了。
二來，她心中隱隱有些預感……
等早飯差不多燒好時，金夢白起了身。
他穿著袖口磨得發亮，胳膊肘打著補丁的長衫在自家門口晃悠。
瞧見女兒忙碌的身影時，站在廚房門口轉了幾圈，最終心情復雜地說了句。
“玉貝，前幾日你做得對，爹好歹是個秀才！士可殺不可辱，窮也窮得有骨氣，以后莫要和那毛家小子來往。”
金玉貝打開鍋蓋，一團乳白的熱氣氤氳騰起。
若不是這窮家破院和她身上的麻衣破衫，那張小臉倒真是像騰云駕霧而來的仙女一樣漂亮。
都說良言點不醒裝睡的人，再真的道理也抵不過頭破血流的領悟。
金玉貝忍了又忍，終究還是放下手中的鍋鏟，一字一句開口。
“爹，您總說萬般皆下品，惟有讀書高。可圣賢書不也說要學以致用嗎？
我沒有權利勸您放棄讀書，不過您今年四十有五了，眼睛不如從前亮了，執筆的手也沒有那么穩了。
咱們一家若只靠姆媽漿洗衣服，繡帕子過活，這個冬天可怎么熬得下去？
前日我路過周鄉紳家門口，見那里貼了張帖子，說要招教小少爺讀三字經的先生，管筆墨紙硯和一頓午食，每月再給五百文。
我也打聽過了，周鄉紳是敬重讀書人的，您若去坐館，只要教小少爺讀書就好。
這既不丟您體面，家里過年也能揭得開鍋，您的筆墨紙硯錢也有了，何樂而不為！”
若在一年前，金夢白定是不假思索一口回絕。
可如今，他哪里不明白家里的日子過的捉襟見肘。
女兒幾日前當眾維護自已，現在這番話聽起來也不無道理，可他仍舊有些抹不開面子。
金玉貝瞧見金夢白臉上的松動之色，心中一喜，忙從屋里出來。
“爹，你不用擔心，我今天先去周鄉紳家里替您打頭陣，把該說得話都說清楚。”
金夢白看著女兒，最終點了點頭。
“玉貝，爹……是不是很沒用？”
金玉貝用力搖了搖頭，平心而論，這一位若托生在現代，考個師范，當個小學語文老師還是板板正正的。
“爹，您是有學問的。”
聽了女兒的話，金夢白的臉上有了光彩，他拂了拂袖子，語氣得意。
“那是自然，當年……”
得了，又來了，老生常談，金玉貝在心里做了個鬼臉。
早上明明陽光普照，可起了一陣風天空飄來幾片烏云，看起來竟像要下雨的樣子。
金玉貝忙著收衣服，剛把最后一件衣服拿進屋，豆大的雨點就噼里啪啦落了下來。
她估摸著時間，秀菊也快回來了，便從屋里拿了把油紙傘，讓金玉堂看家，推門想去青云坊路口接人。
剛打開門，就見到一位老漢在和隔壁人打聽。
“小哥，這兒有個叫金玉貝的姑娘嗎？”
終于來了！
金玉貝的心砰砰直跳，身子猛地縮回去，快速理了下身上的衣服，這才跨步而出。
那老漢身后的龔嬤嬤一眼就見到了她，聲音里帶著激動。
“姑娘，玉貝姑娘，我可算找到你了。”
逼仄的小屋中，龔嬤嬤勉強咂了口苦澀的粗茶，放下杯子，用團花絲帕掖了下嘴角，頭上的赤金發簪閃著微光。
“金秀才，不用簽賣身契，只需簽三個月傭作契，進了督糧道府，立馬就發兩身衣裳，一雙鞋，管吃、管住，每月還給……”
龔嬤嬤伸出手指比劃。
“每月還能得三百文，若侍候三公子侍候得好，夫人一慣大氣，賞錢不會少，你們說說，這是不是天大的好事？”
別人可能還不知，但金夢白清楚得很，督糧道大人，那可是從京師來的四品官，是真正手握實權的人，哪個地方官不想巴結。
他開口的聲音帶著顫。
“晚生謝過夫人抬愛，不過小女剛及笄，恐……恐伺候不好三公子！”
“不用擔心！”
龔嬤嬤用力擺了一下手。
“這姑娘上次伺候三公子就極好，夫人很是滿意。
夫人怕秀才多慮，讓老奴轉告，即便你家姑娘進到道臺府，在三公子那里伺候不上，也不必擔心。
夫人很喜歡她，留她做三個月小丫鬟就是了，這下金秀才可放心了？！”
龔嬤嬤說罷，轉頭看向站在邊上的金玉貝，笑著問：
“玉貝，現在就聽你的一句話了！”
金玉貝等的就是今天，哪里會不愿意，可面上卻表現平靜淡然，緩緩開口。
“聽嬤嬤的！”
龔嬤嬤喜笑顏開，向她招了招手。
“過來些，上次你走得急，夫人的賞賜這次帶給你。”
嬤嬤掏出幾個銀角子放進她手中。
“這是一兩銀，夫人賞你的。”
金玉貝沒有推卻，大大方方收下。
“謝夫人，謝龔嬤嬤，玉貝定會盡心竭力伺候好三公子。”
話說到這份兒上，事兒便算定下來了。
龔嬤嬤急不可耐要拉人走，秀菊紅著眼眶卻不敢出聲，金玉堂死死扯著自家姐姐的衣服不肯松手。
金玉貝便道：“嬤嬤，這樣，我現在跟嬤嬤去府上，晚上饒我回來住一宿兒，明兒一早天不亮我就過去侍候，行嗎？”
龔嬤嬤看著眼淚在眼眶里打轉的秀菊，想了想，這事兒的確是急了點兒，于是點頭。
“好，老奴就自作主張應下了，玉貝可不能讓我為難呀！”