當晚，林府門前的兩盞紅燈籠剛被家丁點亮，昏黃的光暈里，林冬凌的身影已悄無聲息地立在門前。淺藍色的常服在燈光下泛著樸素的光澤，與尋常人并無二致。
廊下守門的侍從見了他，忙躬身行禮：“大人，小姐在正廳，剛用過膳。”
林冬凌微微頷首，腳步輕緩地踏上石階。
他剛進門，林如萱就得到侍衛通知，在廊下等著他。
“冬叔……”
林如萱有很多疑惑想問，今日在皇宮里的經歷讓她滿腦子霧水，稀里糊涂。
然而當目光觸及林冬凌那身常服的瞬間，林如萱猛然驚覺，林冬凌從未在她面前透露過自己太監的身份。
比如在京兆尹府衙證明身份那次，林冬凌沒有現身。今日在宮里，林冬凌也未曾露面。
除了“認爹”那次對上過眼神，他從不曾在別人面前與她見過面。顯然是怕別人叫他公公，曝露出太監之事。
想到此處，林如萱心中泛起一絲憐憫。
既然林冬凌不想她知道，她就永遠當不知道好了。
“如萱，在想什么？”林冬凌的聲音打斷了她的思緒，帶著一絲不易察覺的關切。
林如萱猛地回神，看向林冬凌的眼神已然不同。先前的不滿與疑惑盡數褪去，取而代之的是溫情與依賴。
她上前兩步，輕輕拉住林冬凌的衣袖，語氣帶著親呢：“冬叔，你快進來。你猜我今天去了哪里？別嚇到了，是皇宮哦！我還見到皇后了……”
林冬凌的身體幾不可察地僵了一下，隨即放松下來，任由她拉著衣袖，溫聲道：“慢慢說，發生了什么？”
林如萱拉著林冬凌進屋，將今日在宮中的情形細細道來。林冬凌靜靜地聽著女兒向他訴說自己進宮后的疑惑與不安，深邃的眼眸里掠過一絲溫柔與笑意，快得讓人無法捕捉。
那柄玉如意，確實是意外之喜。他本打算隨意求一個賞賜之物，再假借傳旨公公之口，來為林如萱編造些獲得“圣寵”的傳言。
沒想到黃金送到了陛下心里，直接就賞賜一柄玉如意，坐實了她的“圣寵”。
如今，林冬凌總算松了口氣。他身在深宮，步步為營，能為她做的，唯有借皇權之名，為她撐起一把保護傘。
“這是好事，不必多慮。”林冬凌靜靜聽完女兒的疑惑，拍拍她的肩，語氣沉穩而溫和：“皇上賞的玉如意，你好生收著。往后若是遇到不如意的事，便將它拿出來。皇上金口玉言，說了望你諸事如意，你盡可借此狐假虎威一番。”
他頓了頓，又補充道：“若是這玉如意也鎮不住場面，你就暫時忍辱負重，自保為主。回家就換上誥命服，直接去坤鳳宮找皇后娘娘告狀。她素來仁厚，定會為你主持公道。”
林如萱聽著，心中卻透亮如鏡。
皇后娘娘與她素無交情，怎么可能會平白無故為她主持公道？
最后出手的必然還是林冬凌。
一股暖意從林如萱心底緩緩升起。
越相處，越發現林冬凌是個盡責的父親。
他用最隱晦的方式，為她鋪好了所有前路，將一切都安排得妥妥當當，卻把自己藏在陰影里，不能與她相認。
林如萱眼眶微紅，用力點了點頭，將頭輕輕靠在他的手臂上，露出依賴的神情：“謝謝冬叔指點，否則我就要把玉如意藏起來不敢用了。如萱見識少，什么都不懂，冬叔要經常過來教我才行。”
林冬凌身體微不可察地僵了一下，隨即輕輕拍了拍她的肩膀：“好，我會的。”
想到女兒過去的經歷，倒真需要了解一些品秩與禮儀，以免被那些婦人嘲笑。
“命婦品級依夫家或父家官階而定，從一品夫人到五品宜人，禮制截然不同。”
林冬凌耐心解說道：“譬如參加宮宴，一品命婦可站于殿內東側首列，行禮時只需福身；五品以下則需跪叩，且位次在殿外廊下。”
他拿過一張紙，用小楷工工整整寫上各種條目：“這是各品級命婦的服飾規制、相見禮儀，你收著細看。往后若入了社交場合，莫要失了分寸。”
林如萱立在一旁，看著林冬凌認真的將社交禮儀和注意事項寫滿紙上，似乎深恐她被人嘲笑指責，心中再度涌上暖意。
之后，林冬凌又從命婦的服飾規制聊到宴席座次，再到京中各府邸的人脈糾葛。
他言語簡練卻句句切中要害，那些林如萱從未接觸過的復雜人際，經他點撥竟變得清晰起來。
兩人一問一答，不知不覺說到月上柳梢頭，林冬凌方才起身：“時間不早了，你早些歇息。”
“冬叔，我送送你。”林如萱趕緊跟著起身。
父女二人并肩走過長長的回廊。廊下的宮燈被風吹得輕輕搖曳，橘色的光暈在他們身上流轉。
林如萱偷眼打量身旁的林冬凌，忽然發現他的步態竟與自己驚人的相似。
再看眉眼，林如萱更像娘親馮秀，但又生了與林冬凌一般的瓜子臉。單看不相似，但兩人若并排站立，只需一眼便能斷定他們是血脈相連的親人。
難怪林冬凌從不在人前與她相見。
快到門口，林冬凌轉對林如萱道：“就送到這里。往后萬事小心，但也無需委屈求全。遇上欺人太甚的，等我回來為你出氣。”
他抬手，似乎想摸摸她的頭，指尖在半空頓了頓，最終只是理了理她被風吹亂的鬢發：“回去吧。”
林如萱站在門后，望著他漸漸遠去的背影，那背影在空曠的巷子里顯得格外單薄。
林如萱真想請他留下，說她不在意他任何身份。但太監這個秘密是林冬凌堅守的尊嚴，她也只能裝做不知。
林冬凌走出林府后，腳步漸漸放緩。他抬手摸了摸藏在腰間的玉牌，玉牌正面刻著繁復的饕餮紋，背面則是三個字——司禮監。
他是人人鄙夷的太監，是禍亂宮闈的閹黨。他不能認她，更不能讓任何人知道他們的父女關系。
他的身份是恥辱，他絕不能讓這份恥辱玷污了女兒的人生。
“如萱……”林冬凌低聲念著女兒的名字，指尖因用力而泛白。
巷子里的風帶著寒意，吹得他袍角獵獵作響。
司禮監太監手握“批紅”之權，能間接左右朝政，可這還不夠。他會在宮中攥取更多權勢，為女兒掃平所有障礙，護她一生周全。