西山大營。
姜明雙目赤紅，死盯著眼前的男人。
那顆滾落在塵土中的頭顱，還在他眼前晃動。
“蕭君臨！”
蕭君臨依舊云淡風輕：
“怎么？還想著追究我殺了你手下統領，耽誤你起事的大罪？”
平淡語調，無任何波瀾，卻如驚雷一道，在姜明腦海中轟然炸開。
姜明的憤怒，一瞬被驚駭壓過！
起事？
蕭君臨怎么會知道！
這件事是他藏在心底最深處的秘密，是他奪嫡失敗后的最大倚仗！
除了幾個絕對的心腹，沒有任何外人知曉！
蕭君臨，這個閑散世子，他是怎么知道的？
這個念頭一起，無邊恐懼便如潮水般將他淹沒。
一旦此事泄露，他就是死路一條！
前一秒還張牙舞爪，恨不得將蕭君臨生吞活剝的姜明，下一秒氣勢就全泄了。
他勉強擠出一個笑容，身體微微前傾，姿態放低：
“世子說笑了，什么起事？我聽不懂。”
蕭君臨眼神沉靜，篤定，瞥了姜明一眼，“還裝？我還以為是你聰明人。”
姜明冷汗直冒，事已至此，他再裝也沒用了。
他低聲道：
“有話好商量，都好商量，你想要什么？”
“去抗旨。”
“什么？”姜明猛地抬起頭，滿臉的錯愕。
抗旨？
他設想過無數種可能，蕭君臨或許會用這個秘密來要挾他，勒索錢財，索要合作，甚至是吞并他的兵權。
可他萬萬沒想到，對方提出的要求，竟然是如此的簡陋。
為了什么？
“沈知音？”
姜明先是一愣，隨即恍然大悟。
原來是為了那個女人！
他還以為是什么天大的事。
恐懼感瞬間消散大半，取而代之的是一種荒謬感，以及對蕭君臨的幾分輕視。
英雄難過美人關，這位世子，也不過如此嘛。
姜明臉上的笑容多了不少，甚至帶上了一絲自來熟，放松了下來：
“我當是什么事呢！原來是為了一個女人？”
他一邊說著，一邊湊近了些：
“世子，說句掏心窩子的話，咱們其實犯不著為了一個女人傷了和氣，完全可以做朋友嘛。
男人嘛，喜歡美人是人之常情。
你要是喜歡，我府上養著的那些歌姬舞女，個個都是人間美色，環肥燕瘦，應有盡有！
你隨便挑，隨便選！”
蕭君臨冷笑，只是淡淡問道：“有比沈知音更漂亮的？”
“呃……”
姜明臉上的笑容一僵。
他腦海里迅速過了一遍自己府中那些美人的臉。
漂亮的確實不少，但要說能穩壓沈知音一頭的……好像還真沒有。
沈知音那種空靈的氣質，的確是獨一份。
不等他想出說辭，蕭君臨的第二個問題又來了。
“有比她更會吹簫的？”
姜明這下徹底無言以對了。
第一個問題還能勉強掰扯一下，畢竟審美各有不同。
可第二個問題，他連反駁的余地都沒有。
沈知音在樂器的造詣上，京都女子無人能與之比肩，這是公認的事實。
看著姜明那副啞口無言的樣子，蕭君臨撇了撇嘴：
“那你給個屁啊？你吃得下的那些庸脂俗粉，我可吃不下。”
“你……”
羞辱！
赤裸裸的羞辱！
姜明感覺自己的臉被打得啪啪作響。
他好歹也是九皇子，什么時候受過這種氣？
“蕭君臨！你不要欺人太甚！”
姜明豁然起身，怒視著對方：“你當真要為了一個女人，與我徹底撕破臉皮，不死不休？”
蕭君臨冷眸：
“是又如何？”
霸道，決絕。
姜明的氣焰瞬間熄滅了大半。
是啊，是又如何？
自己最大的把柄握在人家手里，拿什么跟人家不死不休？
他咬著牙，做了最后的掙扎：
“但父皇圣意已決，要我與沈知音成婚，我……我沒有理由去抗旨！”
這倒不是托詞。
抗旨是大罪，必須有一個能讓父皇都說不出話的理由。
否則，就算他是皇子，也壓不住父皇的雷霆之怒。
“理由？”
蕭君臨從袖中慢悠悠地摸出一張折疊好的紙條，隨手扔在了桌上。
“早就替你想好了。”
姜明準備接紙條，蕭君臨忽然又問了一句，“婚事的圣旨，是你找陛下求的？”
姜明冷哼，“那怎么可能，如今儲君角逐在即，我怎會因為一個女人，特意去討圣旨，那不是壞了我在父皇心里的形象。”
“原來如此。”蕭君臨笑了笑，心里把姜潛淵祖宗都罵了一頓，隨后將紙條給了姜明，轉頭就走了。
姜明將信將疑地拿起紙條，展開。
當他看清紙條上那短短一行字時，整個人如遭雷擊，臉色變得慘白如紙。
他羞怒交加，嘴唇哆嗦著：
“蕭！君！臨！！”
……
與此同時，沈府。
氣氛壓抑。
沈知音的娘家人，她的三姑六婆，叔伯舅姨，黑壓壓地坐滿了整個正堂。
此刻，所有人都用一種審視責備，以及憤怒的目光，聚焦在堂下那個孤零零的身影上。
沈知音一襲素衣，靜靜地坐著，嘴唇緊抿，一言不發。
“沈知音！你還有臉坐在這里？怎么不去找哪蕭君臨呀？”一個體態臃腫的中年男人猛地一拍桌子。
他是沈知音的親伯伯沈大富，家里生意做得最大，此刻也叫得最兇：
“看看你干的好事！我們沈家百年的基業，就要毀在你這個不知好歹的丫頭手里！”
他指著沈知音的鼻子，唾沫橫飛：
“就因為你昨天逞一時之快，幫蕭君臨，得罪了九皇子，我城東那幾家最賺錢的綢緞鋪子，今天一大早就被衙門的人貼了封條！
說是查稅，誰不知道這是九皇子在敲打我們沈家！”
“二姑的好知音啊！”一個妝容精致，聲音尖刻的婦人立刻接上話，還掏出帕子在眼角抹了抹，干嚎起來：
“你可害死我們一家了！
你姑夫在九皇子的護衛里當差，那可是個鐵飯碗！
就因為你，今天被人家一句話就給辭退了！
我們家那幾個孩子都要喝西北風去了！
你讓我們一家老小以后怎么活啊？嗚嗚嗚……”
“何止是店鋪和差事！”另一個年輕些的叔叔也滿臉憤慨：
“現在外面都傳遍了，說我們沈家不知天高地厚，連皇子都敢得罪！
以后誰還敢跟我們家做生意？
誰還敢娶我們沈家的女兒，嫁我們沈家的兒子？
你這是斷了我們沈家所有人的后路！”
“當初都夸你長得漂亮，有才情，以為能給家族長臉。
沒想到，你這長相和才情，是用來給家族招禍的！你就是個喪門星！”
一句句指責，一聲聲謾罵，像是無數只手，要將沈知音拖入深淵。
終于，為首的沈大富站了起來，走到沈知音面前，居高臨下：
“現在說這些都晚了！
沈知音，這禍是你闖出來的，就必須由你去了結！”
他伸出肥胖手指，幾乎戳到沈知音的額頭：
“你現在就給我去九皇子府上，跪下磕頭賠罪！
不管九皇子要你做什么，你都得答應！
哪怕是讓你永遠跟那個蕭君臨斷絕關系，你也得受著！這是你欠我們整個家族的！”
二姑也立刻停止了假哭，眼中閃著精光，附和道：
“就是！一個女人家，最重要的是會看男人。
九皇子不比蕭君臨優秀百倍？
他能看上你，那是你幾輩子修來的福氣！
你乖乖去伺候好了，把九皇子哄開心了，我們大家不就都跟著沾光了嗎？
也算你為家族做的最后一點貢獻！”
尖銳話語，傷人勝刀。
沈知音垂著眼簾，秋水眸子，將所有屈辱和悲涼都納入……