這半月來，金玉堂在宮中太醫院中，與數位太醫交流切磋，他溫和有禮，年紀輕輕卻醫術精湛，很快得到一眾太醫的喜愛。
公孫悅與李定邦訂婚那日，賓客如云，高朋滿座。
京師與遼東相距千里，公孫悅的父母去年已經來過，那次就商量過，等明年大婚之日再過來。
隴西李氏與遼東公孫氏結兩姓之好，鎮西侯風塵仆仆趕到京師，金玉貝見到了李氏三房老夫人。
老夫人姓瞿，六十有余，氣色極好，外表看起來很是慈愛好相處，可據李定邦所說，這位年輕時可是炮仗脾氣，心里藏不住話，且素來說一不二。
三房老夫人一見金玉貝就很是親熱，聊了一陣，大手一揮，指著身后幾個俊俏小郎君道：
“護國夫人，這是我三房的幾個不成器的，勉強能入眼，夫人您看，可能將他們留在身邊歷練幾年，不拘做什么，就算給您灑掃廳院也行吶。”
還沒等金玉貝開口，李修文就跳出道：“三奶奶，不成不成！”
三房老夫人瞪了一眼虎了吧唧的李修文。
“修文，你在隴西時，可沒少吃三奶奶燉的醬肘子，都說吃人嘴短，怎么就不成了？！”
李修文略帶尷尬，有些臉熱，在隴西時，三房老夫人的確很關照自已，可一碼歸一碼，那是自已欠的情，不能混為一談。
正當他糾結時，李修遠卻憋不住了，走上前抬起雙下巴。
“肘子是李老二吃的，怎么能打我兄長媳婦兒的主意，護國夫人是我的……是我嫂嫂，除了兄長，誰也不能打她主意。我兄長說了，我得把嫂嫂看住了，要不然，我就當不成駙馬。婆婆，這些小哥哥您還是帶回去吧？”
三房老夫人看著擋在身前的黑大個和小胖子，心中好氣又好笑，抬頭看向不遠處李定邦身邊的李修謹心中嘆氣。
原指望這四房旁支成為隴西李氏的通天梯，卻沒想到，到嘴的鴨子還能飛走。
這位成了首輔，封了異姓王，卻脫離了隴西李氏，自立門戶。
大房李承業倒是到了護國夫人身邊，卻在宮變那日丟了性命。
如今，也就四房的李定邦在京師混出了名堂，叫其他幾房情何以堪？
三房老夫人心中唏噓，最后，那幾位小郎君由李修謹安排到五城兵馬司杜大人手下，根本沒機會進宮，更別說見金玉貝了。
公孫悅和李定邦的訂親宴順利結束。
寒風裹著落葉掃過京師，空氣中隱約可聞臘梅花清香。
玉德殿卻迎來了一位稀客，翰林院學士陸成渝放下茶盞，正襟危坐，看向金玉貝肅容開口。
“陸某今日來見護國夫人，有幾句話不吐不快。”
“陸大人，請講。”金玉貝淡淡開口。
陸成渝深吸一口氣，“夫人，你可知為何這兩年總有人刺殺你？”
金玉貝自然知道原因，可她不是陸成渝的學生，亦不是他的下屬，沒有興趣，也沒有義務配合她。
見金玉貝不搭理自已，陸成渝面色不大好看，沉默一息自問自答。
“夫人雖有護國殊勛，卻非君王、非太后。先帝當日憂陛下年幼故賜夫人輔政之權，可夫人卻用此詔在金鑾殿聽政，實違祖制。
陛下明年就十周歲了，有內閣相輔，完全可以開始理政。
夫人遇刺，非因仇怨，只因牝雞司晨，國之不祥！使人異心暗生，引禍上身。
臣斗膽請夫人撤屏歸后廷，還政于朝，上安宗廟，下服臣民！”
陸成渝話畢，就見金玉貝唇角漾出淺笑，“好個引禍上身！陸大人不愧為榜眼出身，好口才！”
“陸大人說這兩年頻頻有人刺殺本夫人，可本夫人身上最深的刀疤，最致命的傷卻是在宮變之時留下的。
陸大人也知先帝賜我輔政之權，亦當知為何是我，因我原是一個民女，無家世背景，比之宗室或世家更為單純好控制。
陸大人又說陛下能在內閣輔佐下理政，難道內閣之人就都是純臣，沒有野心，難不成陸大人苦讀多年，金榜題名不是為了入朝為官。
至于說牝雞司晨，真是可笑，宮變之日，是誰舍命護太子？是誰扶大廈于將傾？
那時，你們這群‘雄雞’做了什么？
如今江山安穩，外族臣服，便來同我論陰陽尊卑、祖制綱常。
我坐這屏風之后，一不為私，二不篡權，所謀者唯江山社稷、天下蒼生。
真要論‘司晨’，這天下，能者居之，有功者居之！
誰若覺得我不配，大可拿出比我更護國安邦的本事來，否則，休來說這些陳腐說辭。至于說刺殺我之人，我必連根拔起！”
金玉貝說罷，起身拂袖而去。
陸成渝的臉一陣白陣紅，直到宮人來請他出去，他才醒過神來。
兩日后，輔寧王與文淵閣閣臣陸成渝單獨聊了半個時辰，隔日，陸成渝便被派去了寒竹社，明年出使外族，他的職務被直閣牛大人頂替。
京師寒竹社。
陸成渝聽著里間傳出的外族語念誦之聲，心緒復雜。
溫遲從里迎出，一身灰棉袍，精神抖擻，朗聲打招呼：
“陸大人，有失遠迎。”
見陸成渝苦笑拱手，溫遲心中了然，上前拍了下他的肩。
“陸大人定是瞧不上寒竹社，來來，我帶你走走，麻雀雖小，五臟俱全呀！來，咱們敘敘舊。”
溫遲帶著陸成渝在寒竹社轉了一圈，又帶他去里間喝茶，兩人越說越投機，不知不覺已是暮色沉沉。
四年來，金玉貝牽頭創辦的寒竹社今非昔比，根基已穩、成效初顯。
除京師，又在不同的地方陸陸續續辦了五家寒竹社。
光京師這里，社內已吸納落第秀才近五百人，每半年一期，完成了數期學子培養與外派。
溫遲統籌教習、運轉有序，外族方言、邊地風俗、斥候情報、文教開蒙四大課業體系成型，學子皆能熟練掌握至少一門外族語言。
邊關各地由社中學子開設的蒙學達三十余所，邊地孩童與戍卒識字知禮，文教之風漸起。
其中還有不少學子化身商旅、游士深入外族腹地，探明外族的礦藏十余處、珍稀藥草資源無數，繪制邊境隱秘路線圖十二卷，收集軍政民情密報百余件，為朝堂掌握邊地態勢提供了第一手憑據。
這也是近幾年邊關大捷的重要原因之一。
同時，已有近二十名外族貴胄子弟入社修習景朝文化，心向中原，懷柔教化初見實效。
月上中天。
陸成渝出了寒竹社，緩步走向熱鬧繁華的街市，這才發現，街邊竟偶有外族商人走過。
經過皇城大門時，陸成渝心潮起伏，恭恭敬敬朝皇城方向深施一禮，開口道：
“是陸某狹隘了，謝……護國夫人。”
【致諸位大人：】
明日新歲初一，暫歇一日，以候春風。后面繼續共赴筆下世界
愿君佳節如意，酒食盡興，身安體健。謝君一路相伴，不離不棄。