“你們怎么都不說話？！”
杜月榮又催促了兩聲。
韓美人抬眼，嘴唇動了下，忽覺腳被宋嬪輕踢了一下。
她飛快瞥了金玉貝一眼，又迅速低下頭去。
正這時，小祥子快步走來，躬身稟道：“金諭德，尚衣局鄭尚服送夏衣來了。”
金玉貝應聲，轉頭朝身后的柳枝吩咐：“讓人多送幾樣精致點心來。”
她垂眸看向三人，語氣輕緩：“今兒天氣好，你們好好敘敘話。”
看著她的身影裊裊走遠，杜月榮身子前傾，手掌在桌上拍了拍，急聲追問：“快說！到底出什么事了？”
韓美人輕輕嘆了口氣，壓低了聲音：
“你在月子里，我們怕擾了你靜養，便沒敢提。前幾日，宮外傳來消息，李家大郎心口中了一劍，還墜了湖，如今……生死未卜。”
“啊！怎么會？”
杜月榮驚得抬手捂住了嘴，眼底滿是錯愕，半晌才回過神，急急追問：“那玉貝她……？”
見韓美人垂下頭，她只得又看向宋嬪，滿臉不解：
“可我瞧著她方才的樣子，和往常沒什么兩樣啊，半點傷心都看不出來……”
恰在此時，一只粉蝶蹁躚而來，停在垂落的紫藤花穗上，翅尖微微一顫，便驚落數點紫瓣，簌簌飄落在石桌茶盞邊。
宋嬪捻起一片淡紫花瓣，指尖輕輕摩挲，語氣沉沉：
“似她這般的人，看著清醒冷靜，實則是最重情重義的。你看她待太子殿下，待咱們幾個，待身邊的人……”
她頓了頓，聲音輕得像羽毛：“興許啊，傷心到了盡頭，不是撕心裂肺的哭鬧，反倒是這般平靜無波的模樣。”
……
宮人將三只衣匣放下，退到了景曜宮偏殿外的廊上，小喜子守在殿門口。
鄭茴見禮后，金玉貝招手讓她坐至身旁。
柳葉端上茶盞，退到后側。
金玉貝溫和淺笑：“怎么樣，你剛升尚服，一切可順利？”
鄭茴起身回話：“謝金諭德關懷，奴婢一切都好。夏日將至，尚衣局做了幾套太子的衣衫，還有金諭德的。奴婢多日未見諭德，便想著親自來一趟，衣裙若需改動，奴婢總比其他人妥帖。”
“嗯！”金玉貝起身，走到衣匣邊。
鄭茴立刻打開三只衣匣，金玉貝目光掃過，目露贊賞。
她的目光停留在一套玉色衣裙上繡的幾只白鷺上，平靜的目光終于有了一絲裂縫，唇邊抿出淺淡笑意，低低念了一句：
“草長鷺翩飛，宮墻鎖舊思。”
“金諭德。”
鄭茴輕喚一聲。她在宮中待了二十多年，生離死別見得多了，卻從來沒有如現在一般，心頭酸楚。
面前女子才多大年紀？青春韶華，美艷逼人，手段心智不輸男子。
在鄭茴心中，金玉貝就如空中驕陽，奪目耀眼。
可這樣的人，內心注定是孤獨的。
那位李大人，她見過，英姿勃發，朗朗如玉。
鄭茴是從青禾的嘴里知道那位郎君傾心金玉貝的，她在心里替金玉貝高興。
前幾日聽聞李大人生死未卜，忍不住為金玉貝擔心。
忍了又忍，鄭茴還是開了口：“金諭德，別難過，李大人吉人自有天相。”
“不，我不難過。”
金玉貝開口，直視鄭茴，目光澄澈。
“我只是替他惋惜，他若回來，定是高官厚祿。自然，我也替自已惋惜……”
金玉貝緩緩向前走了兩步，聲音淡淡：“惋惜我付出的、籌謀的，沒有得到回報。”
“鄭尚服。”金玉貝側身回看鄭茴，嘴角帶笑，“可會覺得我冷漠無情？”
鄭茴抿唇搖頭：“金諭德，我進宮二十多年，看明白了一件事。”
她自嘲一笑。
“在這片朱墻內，人人都在掙扎算計，最可怕的，從來不是冷漠之人，他們的無情擺在明處。
真正可怕的，是滿口仁義的正人君子，害了你還要說為大局。還有自作多情的癡人，將自已的一腔虛妄情意化作枷鎖，捆綁別人，感動自已。”
金玉貝聞言挑眉，心道：鄭茴這二十多年沒白熬，至少熬出了一份清醒。
她話鋒一轉：“所以，鄭尚服，不必擔心我，誰也不能讓我停下腳步。倒是你，有什么打算？”
“打算？”鄭茴怔愣一瞬，而后輕笑出聲：
“不瞞金諭德，沒遇見您時，我的打算就是能做尚衣。沒成想，如今我竟成了尚衣局尚服。
像我這樣的人，無非是到了年紀致仕出宮，最多也就是留用幾年再乞歸，風燭殘年時憑著陛下恩賞，終可葬于祖墳，或者……干脆老死宮中。”
聽她說完，金玉貝不贊同地搖頭，直呼其名：
“鄭茴，你有寧波鎏金繡的手藝，熬到如今，就為了葬于祖墳？”
鄭茴猛地抬頭，緊緊盯著金玉貝，就聽她字字鏗鏘道：
“鄭茴，入鄭家祖墳，你的名字不過是族譜上一筆‘未嫁’的潦草記錄，無聲無息湮沒在歲月里。
把眼光格局打開，你當自立門戶，以你之名，自立一脈，廣收繡徒，不分男女，教授鎏金繡法，再讓你的徒弟效仿你。
有生之年，你將會桃李滿天下，你的徒子徒孫，將為你立宗建祠！”
金玉貝這一番話，震得鄭茴耳中嗡嗡作響。
她僵在原地，指尖深深摳入掌心，又見金玉貝身體前傾，湊近自已，那雙眼睛光芒四射，帶著撼人的力量：
“鄭茴，這世間有多少女子，或困于后宅不得自由，或出身寒微無處安身，或因未嫁被宗族輕賤踩在泥里！
你不分男女收徒，授她們手藝，給她們生路，讓她們憑著一雙手掙得衣食、掙得尊嚴，讓她們親眼看到，女子的活法，從來不止相夫教子一條！憑本事，亦能活得頂天立地，萬丈榮光！”
金玉貝的話如同一道劈開混沌的金光，直直照進鄭茴迷茫的心底。
對啊，她執著的，從來都不是那塊冰冷牌位上的幾個小字，而是一份被世人認可的價值。
可這價值，何須仰仗宗族宗祠的垂憐？她若開宗立派，授藝傳徒，便能讓無數如她一般的女子，掙脫后宅的樊籠，憑著一手繡活活出底氣。
這一刻，鄭茴先前困于深宮的狹隘與悵惘，盡數消散。
她緩緩抬起頭，眼底的迷茫褪去，取而代之的是從未有過的熾熱與清明。
后退一步，鄭茴雙手交疊按于腰側衣襟處，斂衽躬身。
“金諭德。”
因為激動，她的聲音微微發顫，腳下有些虛浮，背上早已出了一身熱汗。
“我鄭茴枉活了幾十年，金諭德這番話如同再造。往后金諭德有任何吩咐，鄭茴無有不從！”
金玉貝這番話，讓鄭茴如同脫胎換骨。
柳葉待在殿內，從頭到尾一字不落聽進心里。
她有些渾渾噩噩，頭重腳輕，想了大半夜，終是嘆息一聲。
不想了，反正一句話。
玉貝姑姑到哪兒，她柳葉就去哪里。她不想嫁人，只想一輩子跟在姑姑身旁。