側屋內，秀菊捧起女兒的臉，細細端詳，手撫過眼瞼那處淡淡的傷痕時，再次落下淚來。
“姆媽，你不能再哭了，再哭眼睛就腫成一個核桃了。”
金玉貝將頭靠在秀菊肩上，一副小女兒的嬌態。
“娘心疼你，好，娘不哭了，可是……”秀菊將金玉貝的身子扶正，凝視著女兒，還是忍不住開口。
“玉貝，你和你爹、玉堂是不是有事瞞著我？”
金玉貝眼尾挑起，目光怔了一下，嘴上卻道：“姆媽，我餓了，想吃雞湯餛飩！”
平日一貫好說話的秀菊，這次卻一下揪住了女兒的衣袖，拉著她坐下。
“玉貝，娘沒用，娘這一輩子窩窩囊囊，可娘不是傻子。我都瞧見了，那馬車里還有兩個姑娘，穿得比你還考究，還有那位承業公子。玉貝，你是不是被人……”
秀菊抓住心口處的衣服，嘴唇哆嗦，“主家是不是強迫你，逼你做了小？！”
看著金玉貝一臉驚訝，秀菊覺得自己猜對了。
一定是這樣的！
女兒貌美，定是被迫……所以才有那些銀兩送回家中，所以幾年都不能回家，所以出門還有人跟著，這是怕女兒逃走。
秀菊越想臉越白，她一下抓住女兒的手。
“別怕，娘絕不讓他們帶你走，娘就是豁出這條命，也要帶你回家！對，我瞧見道臺府大公子了，他這幾年一直關照玉堂，他是狀元郎，娘去求他，求他幫忙！”
金玉貝看著面前這個一向懦弱、逆來順受的女人。
為了自己絞盡腦汁，盡管驚恐慌亂，卻半點沒有要放棄、犧牲女兒的意思。
她的心里，像被春風吹皺的湖面，泛起陣陣幸福溫暖的漣漪。
扶著秀菊的胳膊，金玉貝開口安慰。
“姆媽，我絕對沒做小，千萬別胡思亂想。”
金玉貝輕輕嘆息，語氣又輕柔了幾分。
“姆媽，我真的餓了，要不你先煮碗餛飩，我吃完就告訴你我現在的境況，好不好？”
秀菊看著女兒黑白分明的眼睛，略略放心，可仍緊緊抓著金玉貝的手，不愿松開。
于是，二品太子少師又坐到了灶間升起火來，母女倆時不時對視而笑，讓人不忍打破那份溫情脈脈。
雞湯金黃濃香，喝一口鮮掉眉毛。
青菜油渣餛飩，碧綠的青菜裹著噴香的豬油渣，讓人停不下口，吃出一身汗。
金玉貝高高舉起比臉還大的海碗，仰頭把最后一口雞湯喝光，放下碗，粉紅的舌尖舔了下油光光的紅唇。
坐在屋角落的李修謹，喉結不自覺上下滑動，眼神更加灼熱。
金玉貝見一屋子人都看著自己，不由尷尬：
“我餓了，先墊墊肚子，一會兒再陪你們吃午飯！”
秀菊不由淺笑出聲，眼神寵溺：“雞還沒吃呢，娘去給你夾個雞腿！”
金玉貝那句“不用”還沒出口，就聽門外傳來說話聲，是馬車上的柳葉、柳枝。
今兒說好的，沒有大事，柳葉、柳枝就在馬車上等著，小喜子帶著東宮侍衛守在烏衣巷巷子口。
她不由蹙眉，臉上小女兒的嬌柔一下消失，取而代之的是冷肅威嚴。
起身朝外，金玉貝走到門口。
柳葉目光掃過姑姑的家人，聲如蚊蚋。
金玉貝卻提高了聲音：“柳葉，有什么便說什么！”
也罷，她本來也不想再瞞秀菊了，干脆把事挑明，不用再遮遮掩掩。
柳葉立刻道：“姑姑，小祥子出宮找了過來，說陛下吐血又昏迷了，魏公公在找您，小祥子找了個借口，可拖不了多久！”
“小喜子！”金玉貝喚了一聲。
門口人影晃動，小喜子的身影出現，他走上前躬身回道：
“御侍姐姐，奴才在。”
“來不及換衣服了，去拿披風過來。”
……
柳葉、柳枝進入院中，兩人輕輕展開紫色云錦披風，金家四人一下看直了眼。
紫色為三品以上官階專屬，披風的領沿、袖口綴著珠玉，紅寶石、藍水晶，華貴非凡。
柳葉為金玉貝扣上白玉領扣，柳枝蹲下身，捋順繡著淺金江崖水紋的披風下擺。
而后兩人迅速垂眸斂衽，站到一側。
小喜子側躬身跟在金玉貝身后。
金玉貝緩緩轉身，紫袍流光溢彩，她身上哪里還有半分小家碧玉的柔美，只余睥睨冷傲的氣勢。
輕挪腳步，她一步一步走近秀菊。
秀菊身子晃了晃，幾年前那種奇怪的感覺又冒了出來。
若不是金玉堂扶著她，她早就站不住了。
她不敢相信，剛剛還在她懷里撒嬌的女兒，和面前貴氣逼人，高高在上的女子是同一個人。
“別怕！”金玉貝收斂了些身上的氣勢，低低喚了一聲，深深凝望秀菊。
“姆媽，我四年前離開常州府就進了宮，照顧過小殿下，后來又在御前當差。
如今小殿下成了太子，女兒成了太子少師，女兒住在皇宮，宿在東宮，有二品官階，身邊有侍衛保護，誰也不敢欺負女兒。”
秀菊有些懵，在金玉貝靠過來時，她本能瑟縮，后退了一步。
這一瞬間，她的心里涌上無法解釋的、詭異的復雜情緒。
都說母女連心，她的女兒原本不是這樣的。
直到幾年前落水，之后發了高熱，醒來后仿佛變了個人。
秀菊搖著頭，還是問出了壓在心頭幾年的那句話。
“你……你真的是我的女兒？！”
金玉貝伸出去的手停在半空。
她用了這具身體，算是她的女兒嗎？
緩緩放下手，金玉貝后退一步，朝金夢白、秀菊，還有朱氏福了一禮。
“玉貝能給你們享不盡的榮華富貴，可卻無法陪伴在雙親身邊盡孝。我要回宮了，今日一別，不知何時能相見……小喜子，把東西拿上來。”
“是。”小喜子應聲，轉身朝外道：“拿進來吧！”
很快，佩劍的侍衛將一只只木箱抬進院中，十口大箱子鋪開，占了大半院子。
金玉貝抬了抬手，小喜子上前，將木箱一一打開。
金銀、珠寶、玉器、首飾、文房四寶、錦緞、珍貴的藥材……讓金家人倒吸一口涼氣。
金夢白知道女兒的身份，可當這些金銀擺在自己面前，看到女兒身后的宮女、太監、侍衛時，他才真切體會到女兒如今的權勢。
“這些，是女兒的心意。”金玉貝看著僵在那里，目光呆滯的秀菊，慢慢轉過身。
“姐！”金玉堂上前拉住她，小聲道：“姐，姆媽膽小，她是被嚇到了！”
金玉貝淺笑，撫過小少年的發頂，點頭道：
“帶著爹、姆媽和祖母好好玩上幾天，想走時和承業公子說，他會送你們回去，再接你過來！”
“好！”金玉堂鄭重點頭。
說罷，金玉貝抬腳，就要離開。
突然，一只寬大修長的手伸了過來，一下握住她微涼的指尖。
李修謹溫柔地低頭看她，手指摩挲著金玉貝的掌心，壓著心疼開口。
“玉貝，我會陪著你，永遠……”
兩人相視而笑，攜手向前，身影消失在院門口。
秀菊看著那華麗的紫色身影消失，一下回過神。
她是怎么了，那分明就是女兒，不會的，一切……都是自己胡思亂想。
她轉身沖向灶間，一下端起滾燙的瓦罐。
馬車車簾就要落下，秀菊端著瓦罐追了上來，大聲叫道：
“玉貝，娘給你燉的雞，你還沒吃呢！玉貝，這只雞娘養了好久，燉了兩個多時辰，玉貝，你以前一直饞雞腿，可是……可是卻輪不上吃！玉貝……”
最后那一聲，帶著撕心裂肺的哭腔。
金玉堂沖上去，手指碰到瓦罐邊緣時，燙得直咧嘴，他立刻用衣服下擺包住瓦罐邊。
秀菊手指上的皮已經被燙掉了一大塊，鮮血淋漓，她卻像絲毫沒察覺。
金玉貝看到這一幕，心中動容。
她能理解秀菊剛剛眼中的戒備和恐懼。
作為母親，對換了芯子的女兒，怎么會無知無覺。
也許，秀菊早就意識到了，只是不敢承認，也不愿承認。
金玉貝走下馬車，將秀菊擁入懷中。
她像安撫無措的孩子般輕輕拍著秀菊，喃喃道：
“姆媽別怕、別哭！玉貝永遠是娘的寶貝。
只是她長大了，再也不是青云坊那個小丫頭了。姆媽，現在的玉貝有了自己想要走的路，可是，你永遠是我的姆媽！”