北風呼嘯，離臘月還有十余日，寒風吹在臉上生生發疼。
剛出百日素服期，陛下就命尚衣局為東宮送去錦衣華服，并讓太子少師在后廷不必著官服。
鄭茴一大早就帶著六名宮人扛著五只木箱出了尚衣局。
這種違背禮制的舉動，宗室及朝中雖有人不滿，卻無人提出異議。
一來，皇帝龍體越發沉重，隔日常朝已改至四日一朝，朝中都知，陛下可能只剩幾年光景了，天子想看美人盛妝，又不用他們穿，何必自討沒趣，多管閑事，得罪太子少師有什么好處？！
二來，如今誰不知未來的內閣重臣李侍郎極為“看重”這位金少師，那一位可是連親王也敢揮刀的“李瘋子”，惹了太子少師，就是動了他的逆鱗，也就是招惹了隴西李氏，誰有那能耐？！
再說，快過年了，朝中事務繁忙之余，眾人摸著空癟的荷包，都在巴望著今年國庫能有盈余，天子能有封賞。
……
景曜宮。
陽光透過崇文殿的菱花窗，落在蒲團上。
五個孩子盤膝而坐，太子趙佑寧晃著短腿扯著蒲團邊上的流蘇，目光落在前方。
通政司參議高大人立在書案前，寬袍廣袖襯得他身形愈發敦厚，大耳垂晃悠悠的，像墜了兩枚圓潤的玉墜子。
趙佑寧抿著唇，偷偷和身側的蕭淮安交換了個眼神，兩人眼底都藏著笑意。
相處了一個多月，幾個孩子早沒了拘謹，私下里，幾人都跟著太子喊高先生“高大耳朵”。
“今日不講《周禮》，咱們說個故事。”
高遜的聲音溫潤，瞬間將幾個孩童的注意力都勾了過來。
他的目光滑過面前幾個孩子，最后含笑看向太子，緩緩開口。
“從前有座山，山里有個老寨主，手下有五虎將，個個能征善戰。老寨主年紀大了，想選個繼承人，便給五虎將每人發了銅錢，讓他們去山下買一樣東西，能把這空蕩蕩的議事廳填滿。”
這話一出，崇文殿里頓時靜了靜，趙佑寧扯流蘇的手停了下來。
“大虎扛了一捆柴，扔進廳里，柴只占了一角。
二虎買了一擔草，鋪在地上，也只占了半間。
三虎最是魯莽，搬了塊巨石，險些把廳門砸壞，卻也只占住一塊地方。
四虎買了一筐棉花，絮絮揚揚撒了一地，還是沒填滿。”
高遜頓了頓，故意賣了個關子，目光掃過五個孩童。
“你們猜猜，五虎買了什么？”
“糖！好多好多糖！”
六歲的蕭老四搶先喊出聲，他最是嘴饞，話一出口惹得其他人哄笑。
太子趙佑寧沒吭聲，眉頭微微蹙著，似乎在琢磨什么。
高遜輕輕搖頭。
“不對，五虎買了一支蠟燭。日落時分，他把蠟燭點燃，光漫進了廳里的每一個角落，從梁上的雕花，到地上的磚縫，把整座議事廳都填滿了。”
孩童們都怔住了，崇文殿一片安靜，只余窗外的鳥鳴聲。
高遜起身，緩步走到太子面前，聲音依舊溫和，卻多了幾分鄭重。
“這寨主好比是君，五虎將是臣。柴、草、石、棉，都是實實在在的東西，各有用處，就像為臣者，有人擅武，有人擅文，有人魯莽，有人細致，各有各的用處。”
他蹲下身，目光與太子平視，添了幾分親和。
“太子殿下以為，這燭光，是何意？”
趙佑寧的眸光微動，想了下，輕聲道：
“光，嗯……光照亮整個屋子，看清所有人！”
他心里隱隱約約好似明白其中之意，卻又說不出來
高遜眼中閃過一絲贊許，開口道：
“殿下說得很好，燭光如君心，能照見臣下的長處，也照見他們的不足，如此方能讓每個人都各盡其用。”
他又轉向蕭氏四子，語帶深意。
“太子殿下為君，你們便是臣，今日課后的作業便是，好好想想，你們是想做柴，做草，做石，還是那只燃火的燭芯？”
蕭淮安默默不語，蕭二郎朗聲道：“先生，我想做石，為殿下鋪路！”
七歲的蕭三郎，看向蕭淮安，撓撓頭。
“我，我不想當柴、草、石，也不想點火，我想，為太子掙銀子！”
這話逗得眾人都笑了，高遜直起身，攏了攏官袍的衣襟，看向蕭淮安，慢悠悠道：
“幾位小公子，你們尚小，可能還不能完全理解這故事的意義。
不急，將我的話牢記心中，日日琢磨，等有一天能琢磨清楚，看清腳下的路，你蕭氏一族才有將來！”
說罷，高遜拂了下袖子，轉身抬步朝外，口中念道：
“君有君道，臣有臣德，君不苛求臣全才，臣不妄求君偏愛，這便是君臣相得的道理。
皮小子們，下課了，天氣晴好，都去瘋吧！”
太子殿下望著他的背影，翹起嘴角，一咕嚕爬起身，沖上去，蹦起來抱住了高遜的腰。
“先生，先生，今日還沒給我摸耳朵呢！”
高遜無可奈何，和太子笑鬧起來。
蕭淮安也帶著幾個孩子沖了上去，口中齊呼：
“我也要摸！我來！”
崇文殿廊下，幾個孩子將高遜撲倒，笑聲驚飛樹上飛鳥。
金玉貝遠遠看到這一幕，嘴角翹起。
小祥子不由開口：“姑姑，高夫子和孩子們很是親厚！”
金玉貝淺笑搖頭，眼神中卻帶著寵溺。
“無規矩不成方圓，年前便罷了，等過了年，得尋個嚴厲一點的先生來。”
柳枝在一旁道：“姑姑，陸先生不嚴厲嗎？奴婢瞧他總板著臉！”
“噗嗤”一聲，柳葉笑出聲：
“陸大人吶，紙扎的老虎！常被這幾個孩子氣地說不出話，上月找姑姑請辭了。”
想起陸成渝在自已面前，之乎者也訴苦的模樣，金玉貝不由想到了金秀才，想到了秀菊。
玉堂和自已都在京師，也不知他們二人可安好。
尤其是秀菊，到現在還被瞞在鼓里，不知自已入了宮，只以為女兒在大戶人家帶孩子。
玉堂上回托青禾帶了三個包袱進宮，里面有四套衣服，六雙鞋，全是素凈細棉布，都是秀菊一針一線做出來的。
玉堂說，姆媽經常邊做衣服邊落淚，擔心女兒在外面吃苦受累。
金玉貝頓住腳步，看向湛藍的天空。
陽光刺目，她抬手遮在額前。
這一瞬，她的內心柔軟，眼角濕潤。
時光荏苒……
離開常州府，快四年了。