“臺階，臺階上有油。”季歲歲的指控，響徹整個混亂的庭院。“是有人故意潑的，要害七嬸，要害她肚子里的孩子。”
眾人大驚失色，內宅陰損手段不絕，但第一次這般被抬到明面上來。
七叔公的臉色瞬間變得鐵青，渾濁的眼睛里翻涌著驚天的暴怒。
他目光看向臺階，看向那破碎的酒壺和蔓延的鮮血，又猛地看向季耀祖，眼神如同淬毒的刀子。
季耀祖被他看得渾身一哆嗦，想辯解，卻不知從哪里說起。
風在木屋外呼嘯，如同當年壽宴上那凄厲的尖叫，在季歲歲耳邊回蕩。
她看著眼前卑微的替七叔公搓洗著雙腳的七嬸婆，看著她紅腫的臉頰。
當年那個滾落石階，身下染血，在她懷里顫抖著說出“酒里有藥”的七嬸婆，和眼前這個麻木如死的影子漸漸重疊。
是她，用自己腹中那個孩子，換了她季歲歲的清白。
而七叔公在得知孩子保不住后，勃然大怒。
當場就要將無用的七嬸婆亂棍打死。是她暗中請來大夫說七嬸婆還年輕，養好了身子，或許還有希望。
七叔公想著這么多妻妾，只有七嬸婆肚子里懷上過，終是沒舍得棄了這個生育工具。
這樣，七叔公才勉強留下了七嬸婆一條命，卻從此動輒打罵。
可季歲歲那句“臺階上有油”，那句為了救下七嬸婆性命而脫口而出的謊言，卻如同最惡毒的詛咒，在七叔公那顆早已被權力和貪婪扭曲的心里，種下了一顆名為“疑心”的種子。
他開始懷疑，懷疑季家有人要害他斷子絕孫，要害他這一脈絕后。
這顆毒種子，在季家之后的日子和流放路上瘋狂滋長，最終結出了最惡毒的果實。季家嫡系的男丁，總是意外猝死。
而季歲歲的大哥，在押送流放犯的囚車里，突發急癥高燒不退。
押解官嫌他拖累行程，將他連同幾個病重的犯人，一起扔在了冰天雪地的荒原上，尸骨無存。
她的二哥，失足跌下了萬丈懸崖，粉身碎骨。
還有，三叔公家那個剛滿十歲的獨苗孫子，在驛站附近玩耍時，莫名其妙掉進了冰窟窿，撈上來時早已凍成了冰雕。
其他正值壯年的男丁，不是“意外”摔斷了脖子，就是“誤食”了有毒的野菜，或者在挖石頭時，被“突然”坍塌的山洞活埋。
一樁樁，一件件，看似意外，看似是尋常死亡。
可季歲歲忘不了，父親季懷遠在癱瘓前，緊緊攥著她的手，斷斷續續地說，“歲歲……小心……小心七叔公……”
“那些孩子……死得……蹊蹺……”
她看著炕上那個枯槁如鬼的七叔公。
一股巨大的恨意，如同地獄的業火，在她胸腔里熊熊燃燒，燒得她五臟六腑都在劇痛，幾乎要滴出血來。
這樣的季家，早就該斷子絕孫了！
她緩緩松開緊握藥盒的手，動作極其自然地將它攏進袖袋深處。
臉上重新恢復了平靜。她走到木桌旁，將茶盞放回粗布包袱里，仔細包好。
“七叔公，”季歲歲說道，“茶具收好了。歲歲先回去了。”
炕上，七叔公眼皮微微掀開一條縫隙，“嗯。回去好好歇著。家主之位擔子重啊，張副統領那邊，你多上點心。好好溝通。務必讓他心甘情愿，為我們季家大開方便之門，磚窯是咱們季家的命根子，不容有失，明白嗎？”
季歲歲垂下眼瞼，遮住了眼底深處的嘲諷。她微微頷首，“歲歲明白。定不負七叔公所托。”
她不再停留，多待一秒她都怕自己忍不住直接砍了這老貨。可她計劃了這么久，從來不是為了殺一人那么簡單，她要這世間再無季姓。
季歲歲深一腳淺一腳地朝著自己的木屋走去。推開吱呀作響的木門，一股意料之外的暖意，撲面而來，驅散了周身的寒意。
季歲歲微微一怔。
屋內的景象與她早上離開時截然不同。
泥地上散落的雜物被收拾得整整齊齊。角落里那個簡陋的土炕，此刻正散發著源源不斷的熱度。炕面上還鋪著一塊嶄新的棉布褥子。
土炕旁邊，那張小木桌上，放著一個粗陶水壺，壺嘴還冒著絲絲縷縷的熱氣，旁邊倒扣著一個干凈的粗瓷碗。
更讓她心頭一跳的是木桌邊緣，壓著一張紙條。
她反手關上木門，隔絕了外面的風聲。走到桌邊，紙條上面一筆一劃寫得極其認真的字：
“炕暖了，心才暖。水燒了，渴了喝。——張尋。”
沒有華麗的辭藻。沒有深情的告白。只有最樸實的關心。
季歲歲靜靜地看著那行字。清冷的眸光里，如同冰雪初融般的暖意，緩緩綻開。
她不自覺地笑開來，但也只是一瞬。
隨即，她面無表情地拿起紙條，走到燒得正旺的土炕邊。毫不猶豫地將那張帶著笨拙溫暖的紙條，丟進了熊熊燃燒的火焰之中。
橘紅色的火舌瞬間卷了上來，貪婪地吞噬著紙張，發出細微的“嗶啵”聲，那行字跡在跳躍的火光中，迅速焦黑，化作一縷青煙消散。
季歲歲重新走到桌邊，倒了一碗溫熱的水。小口小口地喝著。然后她走到炕邊，和衣躺在那鋪著褥子的土炕上。
炕面滾燙，源源不斷的熱度傳來，驅散著寒意，也暫時麻痹了心底那翻涌的恨意。
她閉上眼，強迫自己入睡。養精蓄銳，為即將到來的血雨腥風。
夜，深沉。
屋外的風似乎小了些。
季歲歲睡得并不安穩。那些冰冷的記憶如同毒蛇，纏繞著她的夢境。
七嬸婆滾落石階時凄厲地尖叫，身下蔓延的刺目鮮血。父親臨終前的恨意，七叔公那張枯槁陰鷙的臉，季耀祖那雙充滿淫邪的眼睛。
如同走馬燈般，在她混亂的夢境里反復閃現，交織成一幅幅血腥的畫卷。
喉嚨干得如同火燒，她猛地從噩夢中驚醒。
額頭上布滿細密的冷汗，心臟在胸腔里狂跳不止，如同擂鼓。
她掙扎著坐起身。黑暗中，摸索著下炕。摸到桌上的粗陶水壺。里面的水早已冷透。
她皺了皺眉，也顧不上許多，拿起粗瓷碗，倒了半碗冷水，湊到唇邊。
就在這時。
“咔嗒。”
極其輕微的聲音，從門口傳來。
季歲歲一驚，借著窗外透進來的月光，她看到那根粗大的門栓，正在被什么東西，從外面一點一點地撬動著。
“咔嗒，咔嗒。”
那聲音，好似惡鬼的呼喚，一聲，一聲，叫囂著。
來了。
果然來了。
她悄無聲息地后退，退到土炕邊緣，一只手摸向枕頭下方。指尖觸碰到一個金屬質感的東西。
是白天沈桃桃塞給她的哨子。
那個王玉蘭研制出來，能召喚黑風報警的哨子。
季歲歲的心狂跳到她幾乎不能呼吸，她死死攥著那枚冰冷的哨子，如同攥住了最后的救命稻草。
再等等。
她的雙眼鎖定著那根被緩緩撬動的門栓。
“吱呀。”
一聲輕微的摩擦聲。
門栓被徹底撬開了，木門被推開了一條狹窄的縫隙。
緊接著，一只充滿淫邪和迫不及待的眼睛，突然貼在了那條狹窄的門縫上。