庭院中重歸寂靜。
許元看著晉陽公主落荒而逃的背影，滿頭霧水。
“這丫頭……搞什么鬼？”
他莫名其妙地嘟囔了一句。
洛夕靜靜地站在他身旁，一雙美眸幽幽地望著府門的方向，眸光深邃，不知在想些什么。
直到那抹紅色徹底不見，她才收回目光，轉向許元。
“許郎。”
她的聲音依舊輕柔。
“方才那位，便是當今圣上最寵愛的晉陽公主殿下？”
許元點點頭，絲毫沒有隱瞞。
“是啊，就是她，李明達。”
洛夕的嘴角勾起一抹似有若無的弧度，目光落在他臉上，帶著幾分探究的意味。
“看公主殿下的樣子，似乎……與許郎的關系匪淺呢。”
這話問得極有水平，既不顯得嫉妒，又恰到好處地表達了自己的疑惑。
許元聞言，失笑地搖了搖頭。
他伸手，將洛夕有些冰涼的手攏入自己的掌心，一邊為她搓著取暖，一邊解釋道。
“你別多想。”
“當初我從長田縣來長安的路上，多虧了這小妮子一路上的諸多照顧。”
“她沒什么壞心思，就是個被寵壞了的小丫頭罷了。在我眼里，她和孩子沒什么區別。”
許元說得坦坦蕩蕩。
“所以，我也就看著順眼，當個朋友處著，沒那么多彎彎繞繞。”
洛夕靜靜地聽著，感受著他掌心傳來的溫度。
她沒有再繼續追問，只是不動聲色地點了點頭，垂下了眼簾。
“原來如此。”
她輕聲應道，語氣里聽不出什么情緒。
“外面風大，我們進去吧。”
“嗯，好。”
許元應著，正要攬著她回屋。
就在這時，府門外忽然又傳來一陣急促的腳步聲。
兩人循聲望去，只見一個穿著宮女服飾的小丫鬟，正提著燈籠，氣喘吁吁地跑了進來。
看裝束，正是方才跟著晉陽公主的人。
那小宮女跑到近前，先是規規矩矩地行了一禮，然后才上氣不接下氣地說道。
“許……許少監，我家公主殿下讓奴婢來傳一句話。”
許元眉頭一挑。
“講。”
小宮女喘勻了氣，這才恭敬地開口。
“公主說，她方才一時心急，忘了父皇還有一句口諭。”
“陛下讓您，將這半個月在軍器監打造的新式軍械，凡是小型的，便于攜帶的，比如新式弓弩之類的，都帶上一些，一同前往甘泉宮。”
小宮女頓了頓，繼續說道。
“陛下說，正好趁著冬獵，人多獸多，也讓百官們都開開眼，順便……驗證一下這些軍械的威力。”
許元聞言，心中頓時了然。
果然。
李世民的冬獵，從來都不是單純的游玩。
這是要拿他新造的武器，在文武百官面前，搞一次實戰演習啊。
“我明白了。”
許元點了點頭，神色恢復了平日的沉穩。
“代我謝過公主殿下提醒。”
“奴婢遵命。”
小宮女再次行了一禮，這才轉身匆匆離去。
庭院里，又只剩下許元和洛夕二人。
雪，下得更大了。
兩日時光轉瞬即逝。
貞觀十八年初，嵯峨山甘泉宮，迎來了它一年中最熱鬧的時刻。
天光乍亮，通往山麓的官道上，一支浩浩蕩蕩的隊伍如長龍般蜿蜒前行。
旌旗招展，羽林衛甲胄鮮明，護衛著居中的那座巨大龍輦，氣勢威嚴，壓得道旁積雪都仿佛矮了三分。
長安城內，六品以上的文武百官，皇子公孫，勛貴世家，幾乎傾巢而出。
許元身著一身便于行動的勁裝，騎在馬上，混在文官的隊伍里，顯得有些格格不入。
他身邊大多是些上了年紀的大臣，一個個裹得嚴嚴實實，在馬背上被寒風吹得微微發抖，臉上卻還帶著幾分期待的興奮。
抵達甘泉宮外的皇家獵場，此處早已清出了一片巨大的空地。
空地中央，一座臨時搭建的祭臺莊嚴肅穆。
身著袞冕的李世民自龍輦上走下，步履沉穩，龍行虎步。
他面帶紅光，顯然心情極佳。
“陛下駕到！”
內侍王德尖細的嗓音劃破了清晨的寧靜。
百官肅立，齊齊躬身行禮。
“參見陛下！”
山呼之聲，在雪原上空回蕩。
李世民擺了擺手，示意眾人平身。
他親自登上祭臺，接過王德遞上的三支長香，神情肅穆地對著天地三拜。
沒有繁瑣的禮節，沒有冗長的祝禱。
這位開創了貞觀盛世的帝王，只是用他那雄渾而富有穿透力的聲音，簡單地說了幾句。
“上蒼賜福，降此瑞雪，兆我大唐來年豐稔。”
“今日冬狩，朕與諸位臣工同樂，亦是為我大唐將士祈武運昌隆。”
說罷，他將長香插入鼎中。
青煙裊裊，直上天際。
祭祀完畢，李世民走下祭臺，目光掃過下方黑壓壓的人群，臉上露出了一抹意味深長的笑容。
“今日冬獵，只為君臣同樂。但若無些彩頭，未免太過乏味。”
他的聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
“朕意，將諸卿分為兩隊，比試一番，如何？”
此言一出，底下頓時熱鬧起來。
尤其是以尉遲恭為首的一眾武將，個個摩拳擦掌，興奮不已。
“陛下圣明！這才有意思！”
尉遲恭那洪鐘般的大嗓門第一個響應。
李世民含笑看著他，繼續說道：“一隊，便由尉遲敬德你來領頭，率領我大唐一眾武將勛貴。”
尉遲恭聞言，胸膛一挺，臉上滿是傲然之色。
這簡直是為他們量身定做的。
跟一群手無縛雞之力的文官比打獵？
這不是穩贏嗎？
他咧開大嘴，笑得像個孩子。
“另一隊嘛......”
李世民的目光在人群中緩緩移動，最后，精準地落在了許元的身上。
“許元。”
許元心中咯噔一下，暗道一聲“果然來了”。
他硬著頭皮出列，躬身道：“臣在。”
李世民的笑容愈發燦爛。
“你便領著我大唐的四十五歲以下的文臣，作另一隊。如何？”
轟！
人群瞬間炸開了鍋。
武將那邊，先是一愣，隨即爆發出哄堂大笑。
“哈哈哈哈！陛下，您這不是開玩笑吧？”
尉遲恭笑得前仰后合，眼淚都快出來了。
“讓許少監帶著一群文官，跟我們比打獵？”
“這不是把兔子往狼嘴里送嗎？”
他身后的武將們也是個個面露譏誚，看向文官隊伍的眼神充滿了不屑與同情。
而文官這邊，則是一片愁云慘淡。
讓他們寫寫文章，處理政務，那是他們的強項。
可騎馬射箭，追蹤獵物，這不是強人所難嗎？
一個個大臣唉聲嘆氣，面如土色，仿佛已經看到了四個時辰后，自己這邊獵物寥寥，被武將們無情嘲笑的場面。