許元轉過身，不再看地上的趙誠。
“你可以滾下去了。”
“繼續去配合曹文封鎖周邊，若再有半點差池，提頭來見。”
趙誠如蒙大赦，連連磕頭。
“謝侯爺！謝侯爺開恩！”
他連滾帶爬地退了出去，那狼狽的模樣，哪里還有半點縣令的威風。
院子里恢復了死寂。
許元負手而立，看著遠處漸漸西沉的太陽，目光深邃。
“張羽。”
一聲低喝。
一道黑影如同鬼魅般從角落里閃出，單膝跪地。
“屬下在！”
張羽一身勁裝，面容剛毅，眼中透著一股狠勁。
他是斥候營的千戶，最擅長的便是追蹤與刺探。
許元轉過身，看著這名得力干將。
“剛才趙誠的話，你都聽到了？”
張羽點頭。
“我要你去一趟李家村。”
許元的聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的鐵血。
“這瘟疫來得蹊蹺。”
“我不信鬼神，只信人心險惡。”
“既然是水出了問題，那就要查清楚，到底是什么東西臟了那口井。”
“還有，查查發病前，村子里有沒有來過什么生面孔。”
張羽面色凝重。
他知道這任務的危險性。
那里是疫區的源頭，是真正的修羅場。
但他沒有絲毫猶豫。
“屬下明白！”
“若是查不出個子丑寅卯，屬下提頭來見！”
許元拍了拍他的肩膀。
“廢話少說，注意防護，帶上面罩，不要觸碰任何尸體和水源。”
“速去速回。”
張羽抱拳行禮，身形一晃，瞬間消失在院墻之外。
……
傍晚時分。
“侯爺。”
門外傳來了曹文的聲音。
“莊子里的粥熬好了，您一天沒吃東西了，要不先用點？”
許元睜開眼，搖了搖頭。
“不餓。”
“公主那邊怎么樣了？”
曹文連忙答道：
“公主殿下精神好多了，剛才還嚷嚷著要見您，被洛夕姑娘哄睡下了。”
許元那張冷硬的臉上，終于露出了一絲柔和。
“那就好。”
“傳令下去，加強戒備。”
“今晚，可能會有行動。”
曹文一愣，但馬上反應過來，許元是準備有所動作了。
“諾！”
曹文領命而去。
天色徹底暗了下來。
就在這時。
一陣急促的馬蹄聲打破了夜的寧靜。
緊接著，是一陣腳步聲。
很快，很急。
許元猛地睜開眼，精光爆射。
回來了！
“報——”
張羽的身影沖進了正堂。
他風塵仆仆，身上的夜行衣沾滿了灰塵和露水。
臉色更是難看到了極點。
仿佛剛從地獄里爬出來一般。
“侯爺！”
張羽單膝跪地，聲音沙啞，帶著壓抑不住的憤怒。
“查到了？”
許元沒有起身，只是手指輕輕敲擊著桌面。
張羽深吸一口氣，平復了一下激蕩的心緒。
“回侯爺，查到了！”
“李家村……簡直就是人間煉獄！”
張羽咬著牙，眼中閃過一絲不忍。
“屬下潛入村中，發現那里早已是死地。”
“遍地都是尸體，沒人收斂，已經被野狗啃食得不成樣子。”
“但屬下還是在村尾的一間破屋里，找到了一個幸存的老者。”
“那老頭已經瞎了眼，身上也長了膿包，眼看是活不成了。”
“屬下表明身份，是朝廷的人，想查清真相。”
“那老頭一聽是官府的人，當場就哭出了血淚。”
許元身子微微前傾，目光如炬。
“他說了什么？”
張羽吞了一口唾沫，繼續說道：
“那老頭說，李家村世代封閉，很少有外人來。”
“但在村里人大規模發病的前三天。”
“村里確實來過一伙人！”
許元眼中寒光更盛。
“多少人？什么打扮？”
張羽回憶著老頭的描述，一字一句道：
“大概有五六個人。”
“說是行腳的商隊，錯過了宿頭，想在村里借宿一晚。”
“村里人淳樸，也沒多想，就讓他們住下了。”
“但這伙人很怪。”
“大熱的天，他們一個個裹得嚴嚴實實，甚至臉上都蒙著布，根本看不清長相。”
“而且他們從不與村民交談，只是悶頭走路。”
“最關鍵的是……”
張羽頓了頓，聲音變得有些陰森。
“他們進村的時候，抬著一口大麻袋。”
“那麻袋沉甸甸的，看著像是貨物，但形狀……卻有些古怪。”
“像是個人！”
“而且，他們借宿的院子，離村里的古井最近。”
許元冷笑一聲。
“第二天他們走的時候，那麻袋還在嗎？”
張羽搖頭。
“不在了！”
“老頭說，第二天一大早，天還沒亮，那伙人就急匆匆地走了。”
“有人看見他們離開的時候，是空著手的！”
“那口大麻袋，不見了！”
真相已經呼之欲出了。
“然后呢？”
許元的聲音冷得像冰。
張羽握緊了拳頭，指節發白。
“那老頭說，那伙人走后沒兩天，井水就變得有些發臭。”
“但村里只有那一口井，大家也沒辦法，只能硬著頭皮喝。”
“緊接著，瘟疫就爆發了。”
“等到村里死了一半人的時候，有人壯著膽子下井去撈。”
“結果……”
張羽猛地抬起頭，眼中滿是駭然。
“他們在井底，撈上來了一具尸體！”
“一具被石頭綁著沉入井底的死尸！”
“那尸體雖然泡得浮腫，但依稀能看出來，渾身上下全是爛瘡，沒有一塊好肉！”
“那是……”
“天花發病致死之人的尸體！”
“轟！”
許元猛地一拍桌子。
堅硬的梨木桌案，竟被他這一掌拍出了一道裂紋。
茶盞震落，摔得粉碎。
“果然！”
“當真是好手段！”
許元怒極反笑，笑聲中充滿了殺意。
“把染了天花病死的尸體，投進全村人飲用的水井里。”
“這分明是屠殺！”
在這個時代，沒人懂病毒，沒人懂細菌。
但那些喪盡天良的畜生，卻懂得利用死人來殺活人，這比直接動刀子殺人，更殘忍，更惡毒，更讓人防不勝防！
許元站起身，在大堂里來回踱步。
身上的殺氣越來越重。
“張羽。”
“屬下在。”
“那老頭可曾說，那些人還有什么特征？”
“蒙著臉，裹著身子，總該有些露在外面的地方吧？”
既然是人禍，就不可能不留下蛛絲馬跡。
張羽立刻答道：
“有！”
“老頭雖然瞎了，但他孫子死前曾告訴過他。”
“那伙人雖然極力掩飾，但在夜里打水的時候，有人看到了他們的頭頂。”
“他們頭上的裹布下面……”
“系著紅色的頭巾！”