江澈擦拭刀刃的動作停頓了一瞬，隨即又恢復了原樣。
“宋督公這是何意？大明朝的官，跪天跪地跪君王，可沒聽說過要跪我啊。”
“從今往后，宋致遠再非大明司禮監秉筆太監。”
宋致遠依舊伏在地上，聲音從地毯的絨毛間傳來，有些沉悶，卻字字清晰。
“咱家愿為商盟榮譽顧問，為主人效犬馬之勞，還請主人收留。”
江澈將短刃歸鞘，隨手放在一邊。
他站起身，踱步到宋致遠面前，居高臨下地看著他。
“抬起頭來。”
宋致遠依言抬頭，那張曾經寫滿倨傲與陰鷙的臉上。
此刻只剩下一種近乎虔誠的順從。
江澈看著他，看了很久。
“起來吧宋顧問。地上涼。”
宋致遠心中那塊懸著的巨石，轟然落地。
他恭敬地磕了一個頭，才緩緩站起身，垂手立在一旁，姿態比小文活著的時候還要恭順。
“既然你現在是商盟的人了，那就該為商盟辦第一件事。”
江澈回到矮榻前，從案幾上拿起一份空白的奏章，丟了過去。
“給你的皇帝，寫一份捷報。”
江澈的語氣平淡，內容卻石破天驚。
“告訴他，你宋致遠不辱使命，成功說服了我。”
宋致遠拿著奏章的手微微一顫。
江澈仿佛沒看見，自顧自地往下說：“你要告訴他，成立這個草原商盟，是為了更好地與大明互通有無，以前那些部落各自為政，貿易混亂，時常引發沖突，現在由我統一管理，不僅能保證邊境的長治久安，還能為大明的國庫帶去穩定且巨額的稅收。”
“而你宋致遠，就是他安插在我身邊，最重要的一顆釘子。”
宋致遠的大腦飛速運轉，冷汗幾乎要從額角滲出。
這哪里是捷報？可這謊言偏偏又那么真實，完全切中了朱高熾那位皇帝的心思。
皇帝生性仁厚，最重穩定，最喜商貿帶來的財政收入。
這份奏折遞上去，他不僅不會懷疑，反而會龍顏大悅，對宋致遠大加贊賞！
到時候，他宋致遠非但無過，反而有功。
而江澈，則能借著大明朝廷的官方認證，名正言順地整合草原所有貿易渠道，將整個草原的經濟命脈牢牢攥在自己手里。
一環扣一環，滴水不漏。
“咱家……不，屬下……明白了。”
宋致遠躬身應道，心中的最后一絲僥幸也煙消云散。
“去吧。”
江澈揮了揮手，不再看他。
宋致遠躬身告退，走出帳篷的那一刻。
那是劫后余生的慶幸，以及對未來的期待。
帳篷內，送走了宋致遠，江澈臉上的平靜瞬間消失。
坐回榻上，拿起那份被宋致遠忽略的密報，眉頭緊緊皺起。
這份密報來自東南，經由暗衛司的特殊渠道，在半個時辰前送抵。
——東南沿海，有海寇作亂。
其名黑旗幫，來歷不明，船體堅固，火炮犀利，遠非尋常水匪可比。
密報中特別注明，其船只樣式與火炮規格，有西夷佛郎機人的影子。
這群海寇極為猖獗，短短一月，不僅劫掠了數支北上運糧的船隊。
甚至膽大包天到直接攻擊沿海衛所，氣焰囂張至極。
朝廷水師數次圍剿，皆大敗而歸，損兵折將。
草原之事，不過是掌中棋局。
而這來自海上的威脅，卻是一團看不清的迷霧。
果然，密報的末尾，是暗衛司在京城的情報人員附上的最新動向。
皇帝朱高熾，在接到水師敗績的奏報后，于朝堂之上大發雷霆。
隨即，有言官上奏，稱江澈麾下新建的北海艦隊，訓練有素，戰船精良，或可南下平寇，解朝廷燃眉之急。
調虎離山。
江澈的指節輕輕敲擊著桌面，這計策談不上多高明，但卻陽謀。
若是真有旨下來，北海艦隊南下，路途遙遠，補給困難，還要在陌生的海域與船堅炮利的敵人作戰，勝負難料。
即便勝了，也必然是慘勝，他苦心經營的海上力量將元氣大傷。
屆時，北疆海防空虛，他在北方的根基便會出現巨大的漏洞。
他若抗旨，便會落下擁兵自重的口實，無論江澈怎么選，都得吃個悶虧。
指節叩擊桌面的聲音戛然而止。
江澈的眉毛舒展開來，他的政敵們，那些盤踞在京城，自以為高明的袞袞諸公，以為北海艦隊是他唯一的倚仗，以為將他這頭猛虎調離北方，就能讓他根基動搖，任人宰割。
他們錯了。
錯得離譜。
他們根本不明白，對于江澈而言，整個天下，處處都是可供狩獵的山林。
北疆是，草原是，如今，那片糜爛的東南沿海，更是！
海寇猖獗，衛所無能，水師潰敗，這哪里是危機？
這分明是天賜的良機，一個巨大的權力真空。
一塊肥得流油，卻無人敢下口的肥肉。
他的敵人親手將這塊肥肉遞到了他的嘴邊。
還貼心地附上了為國分憂的大義名分。
若是不張嘴狠狠咬下一大塊，豈不是辜負了他們的一番美意？
“來人。”
一名親衛立刻掀開帳簾，單膝跪地：“大人。”
“筆墨伺候。”
宣紙在桌案上鋪開，質地細膩，泛著淡淡的清香。
江澈挽起袖口，執起狼毫，飽蘸墨汁。
這封奏折，不是寫給那些政敵看的，甚至不全是寫給皇帝看的。
它是寫給天下人看的檄文，也是他攫取東南權柄的契約。
第一筆落下，墨跡深入紙背。
奏折的開篇，字字泣血，句句鏗鏘。
他痛陳東南之患，將那黑旗幫描繪成動搖國本的心腹大患。
將他們的暴行，對百姓的劫掠，對朝廷的挑釁，渲染得淋漓盡致。
“臣，江澈，忝為暗衛司主，食君之祿，當忠君之事。東南糜爛若此，臣寢食難安！愿親率北海艦隊，南下平寇，不破賊寇，誓不還朝！”
每一個字都仿佛是用力刻上去的，一個為國舍命的忠臣形象，躍然紙上。
看到這里，皇帝朱高熾一定會滿意。
那些想看他笑話的政敵，也只能捏著鼻子承認他這份忠勇可嘉。
但，這只是鋪墊。