乾清宮的死寂，被一聲瓷器碎裂的脆響打破。
朱瞻基猩紅的雙眼，死死盯著地面上那灘狼藉，仿佛那不是碎瓷，而是江澈的頭顱。
他敗了，敗得一塌糊涂。
但他不是敗給了江澈，是敗給了自己對皇權的迷信，敗給了那份源自骨髓的傲慢。
原來，天下不是他朱家的。
至少，不全是。
“來人。”
朱瞻基恢復了平靜，但是在場的人卻明白，這比之前的雷霆震怒更讓人心寒。
英國公張輔的兒子張忠，內閣學士楊士奇。
一武一文，兩位心腹重臣躬身而入。
他們看著滿地狼藉，又悄悄瞥了一眼面無表情的太子朱瞻基，心頭皆是一凜。
這位年輕的太子，好像有什么東西不一樣了。
“江澈，是本宮小瞧他了。”
朱瞻基沒有看他們，自顧自地說著，像是在陳述一個與自己無關的事實。
“他用商道作刀，割本宮的肉，放本宮的血，本宮卻連他的刀柄都摸不到。”
張忠是個武人，性子直，聞言立刻抱拳。
“陛下！臣愿領兵，將那些不法商隊盡數……”
“然后呢？”
朱瞻基猛然回頭，目光如電，打斷了他。
“然后讓江澈坐實朝廷逼反的罪名，讓他名正言順地在北平裂土封王？張將軍，你的刀，快不過天下人的嘴。”
張忠臉色一白，吶吶不能言。
“對付毒蛇，不能只砍它的身子，要打它的七寸。”
楊士奇捋著胡須，慢悠悠地開口，渾濁的眼中閃爍著精光。
“江澈的七寸，一是他的兵，二是他的錢。”
“他的兵，靠的是什么？無非是那犀利無匹的火器。”
朱瞻基的眼睛亮了。
對！火器！
那才是江澈安身立命的根本！是那支特戰軍橫掃草原的依仗！
“楊學士的意思是……”
“北平的工坊，是江澈的禁臠，針插不進，水潑不進。”
“可總有人愿意去冒險！”
他們不需要完全掌握火藥配方。
他們只需要一個機會，一個能接觸到核心工坊的機會。
一個名字被提了出來，王正。
曾經北平火器局一個負責研磨硫磺的匠頭。
最近在京城的地下賭坊欠了一大筆錢，正被逼得走投無路。
“好！”
朱瞻基一拳砸在掌心。
“就從他下手！本宮不但要他的配方，還要他在工坊里，給本宮弄出點大動靜！越大越好！”
“陛下圣明。”
楊士奇躬身，“但僅此一招，恐怕還不足以讓江澈傷筋動骨，我們須得多管齊下，讓他首尾不能相顧。”
“說。”
朱瞻基此刻已經徹底冷靜下來。
“江澈在草原上殺戮太重！”
“那些被他打殘的部落余孽！我們只需派人送去一紙密詔，再許以糧草兵刃，他們會瘋狂地撲向江澈的商路。”
“還有海上，當年被江澈親手剿滅的黑旗幫，尚有殘部流竄于外海。”
“這些人都是亡命之徒，給錢就賣命。”
“如果我們讓他們一筆錢財，去襲擾江澈在天津衛的港口，截斷他的海路財源，到時候那些人肯定愿意！”
聽到這里，朱瞻基的呼吸變得粗重。
他仿佛已經看到，江澈在三面夾擊之下焦頭爛額，疲于奔命的慘狀。
“好！就這么辦！錢，從內帑出！人，你們去安排！本宮要江澈，死都不知道怎么死的！”
……
與此同時，北平，入夜。
暗衛司衙門深處。
如今的暗衛司副指揮使王酒。
正對著一幅巨大的北平城防與街道詳圖出神。
這時，一個親兵輕手輕腳地走進來，將一份卷宗放在桌上。
“頭兒，查清楚了，火器局的匠頭王正，昨天在一把仙賭坊，一次性還清了三百兩的賭債。出手闊綽，說是南邊親戚送來的。”
王酒“嗯”了一聲，視線沒有離開地圖。
親兵又道：“我們的人還發現，最近城里多了幾個生面孔，操著南邊口音，出手大方，專門往匠人扎堆的酒肆里鉆，打聽一些關于工坊的閑事。”
“匠人，南邊口音，錢。”
王酒從地圖上抬起頭，用手指點了點地圖上幾個不相干的點。
一個是王正的家。
一個是一把仙賭坊。
一個是南邊客商最愛落腳的會同館。
這幾個點，在地圖上相隔甚遠，毫無關聯。
但在王酒的腦子里，一根無形的線，已經將它們串了起來。
“不對勁。”
“頭兒，或許是巧合？”親兵有些不解。
“沒有巧合。”
王酒搖搖頭，語氣斬釘截鐵，“我們的對手是紫禁城里那位，現在錦衣衛的人已經靜默了，而他剛剛在經濟上吃了大虧，你覺得他會善罷甘休？”
王酒站起身，在屋里來回踱步。
“經濟上打不垮我們，他下一步就一定會從軍事上想辦法，我們的根基是什么？火器！那么，他的目標一定是火器局！”
“一個嗜賭的匠頭，一筆來路不明的巨款，一群打探消息的南邊人……線索太清晰了，清晰得像是一個陷阱。”
親兵愣住了：“陷阱？他們故意讓我們查到？”
“有可能。”王酒的眉頭擰成一個疙瘩，“或許，王正只是一個煙霧彈，一個擺在明面上的棋子。他們真正的目標，藏在更深的地方。”
這種感覺讓他非常不舒服。
就像在濃霧中航行，你知道前面有冰山，卻看不清它的位置和大小。
“傳我的令，”
王酒停下腳步，眼中寒光一閃，“派司內的人，給我盯死王正！”
“第二，把城里所有南邊口音的生面孔，都給我過一遍篩子！！”
“第三，也是最重要的。”
王酒的聲音壓低了，“從現在起，提升火藥庫和核心工坊的警戒等級到最高，任何沒有王爺手令的人，哪怕是只蒼蠅，也不準飛進去！”
“是！”
親兵領命，轉身快步離去。
王酒重新坐回桌前，拿起筆，在一張白紙上寫下幾個字。
草原、海寇。
他看著這四個字，久久不語。
那位新君，真的會只滿足于在北平城里搞點小動作嗎？
王酒不敢確定，他只知道，山雨欲來，風滿樓。
一場針對北平，針對江澈的天羅地網，正在悄無聲息地張開。