凜冬的寒風卷過北平高聳的城墻。
塵埃落定。
那場由應天府的皇帝陛下親自導演，被江澈巧妙利用的清算，已經徹底結束。
如今的北平，從衛所到府衙，完全掌控在他的手中。
江澈站在城頭，玄色的大氅在風中獵獵作響。
“爹。”
一只戴著虎頭帽的小腦袋從他腿邊探出來，是江源。
他已經五歲了，眉眼間能看出江澈和阿古蘭的影子。
“我們贏了嗎？”
江源仰著頭，小臉被風吹得通紅。
江澈低下頭，目光柔和下來。
他沒有回答是或不是，而是反問道：“源兒，你看到了什么？”
江源扶著冰冷的墻垛，努力踮起腳尖。
他看到城墻下，一隊隊新編練的士兵邁著整齊的步伐巡邏，氣勢昂揚。
他看到遠處，一座座巨大的工坊冒著滾滾濃煙。
那是北平活力的心臟，日夜不停地鍛造著鋼鐵與利刃。
他還看到，街道上人流如織，商販的叫賣聲。
“我看到了好多好多人，他們好像都很開心。”
江源認真地回答：“還有好多兵，他們看起來比以前的那些叔叔厲害多了。”
“嗯。”江澈揉了揉兒子的頭頂，“那京城的皇帝伯伯，還會派人來打我們嗎？”
江源的小臉立刻垮了下來，他記得前些日子府里的緊張氣氛，連母親臉上的笑容都少了。
他用力搖頭：“我不要他們來！他們是壞人！”
“他們不是壞人。”
江澈的聲音很平靜，卻讓江源愣住了。
“皇帝伯伯想讓大明更好，想讓天下的百姓都過上好日子。我們也想。只是，我們覺得好的路，和他覺得好的路，不一樣。”
江澈牽起江源的小手，走到城墻的另一側，指向東方。
那邊，越過層層疊疊的屋檐，是無盡的遠方。
“源兒，你看那邊。”
“那邊是什么？”
“那邊是海。”
江澈的目光變得深邃，“比你見過的所有河、所有湖都大無數倍的水。海的那邊，還有陸地。陸地的上面，還有很多很多的人。”
江源的小嘴張成了“O”形，他無法想象那是怎樣一副景象。
“他們……也說我們的話嗎？也用筷子吃飯嗎？”
“不。”
江澈搖了搖頭，“他們金發碧眼，說我們聽不懂的話。他們不用筷子，用刀叉。他們的船，比我們的樓船更大，他們的炮，比我們的紅夷大炮更響。”
江澈沒有回頭，但他能感覺到身后那名暗衛統領的氣息微微一滯。
這些話，他從未對任何人說過。
今天，他卻說給了一個六歲的孩子聽。
“爹，他們會來打我們嗎？就像京城的伯伯一樣？”
“會。”
江澈的回答只有一個字，斬釘截鐵。
“他們一定會來。他們會帶著更鋒利的刀，更響的炮，來搶我們的土地，我們的糧食，我們的財富。”
“所以，我們不能等。在他們來之前，我們要先去找他們。”
“源兒，記住。天下，不止是這座城，也不止是那座京城。天下，很大很大。”
說完，他站起身，大步流星地走向城樓。
冰冷的命令從他口中吐出，砸向身后的暗衛統領。
“傳令軍械司宋老、火器局霍巖，一刻鐘內到我書房。”
……
書房內，氣氛壓抑得仿佛凝固了。
巨大的沙盤占據了房間的中心，上面不再是大明的疆域圖。
而是一副粗糙但輪廓清晰的世界輿圖。
頭發花白的軍械司大使宋老，和臉上還帶著炭灰，年紀輕輕的火器局主事霍巖。
他們都是江澈一手提拔的奇才，一個是造船宗師，一個是火器瘋子。
“王爺，您要我們造的這種飛剪船，龍骨結構前所未有，帆裝也太過復雜。若是近海也就罷了，要遠航至您圖上所繪的新大陸風險太高了，一旦在無盡之海上遇到風暴……”
宋老眉頭緊鎖，手里的圖紙被他捏得發皺。
傳統，經驗，祖宗之法，是他造了一輩子船的根基。
而江澈給他的圖紙，另一邊，霍巖更是激動得滿臉通紅。
“王爺！分裝式炮彈和后膛裝填的思路簡直是神來之筆！可是材料跟不上啊！我們需要能承受更高膛壓的鋼材，現有的高爐煉出來的鋼，韌性不足，強行試炮，只會炸膛！還有您說的米尼彈，那需要極度精密的機床來加工，我們做不到啊！”
霍巖不是質疑，因為他看到了通往神境的門，卻發現門鎖是凡鐵打不開的。
江澈面無表情地聽著，隨后拿起一枚黑色的棋子，沒有放在大明版圖的任何一處，而是重重地按在了遙遠西洋的一個島國上。
“你們知道這里是什么地方嗎？”
宋老和霍巖茫然搖頭。
“這里的人，正在用你們覺得風險太高的船，丈量整個世界，他們正在用你們覺得做不到的槍炮，敲開一個個古老帝國的大門。”
他拿起另一枚棋子，放在了新大陸的位置。
“這里，有我們耗盡十年也挖不完的金礦和銀礦。”
他又拿起一枚，放在了南洋諸島。
“這里，有比絲綢和瓷器更讓西洋人瘋狂的香料。”
“我給你們的，不是選擇題。”
“宋老，你的船，我不管你用什么方法，一年之內，我要看到第一艘樣船下水，三年之內，我要一支能搭載三千名士兵、攜帶半年補給的艦隊，出現在這片海域。”
他指著馬六甲海峽的位置。
“霍巖，你的炮，你的槍，我給你北平所有工坊的最高調配權。人不夠，我給你綁人的權力。我只要一樣東西——兩年后，我的新軍，人手一支射程三百步、一分鐘能打三發的火槍。我的新艦隊，每一艘船上，都要裝上射程五里，能開花的新炮。”
宋老和霍巖的額頭都滲出了冷汗。
“王爺……這……”宋老嘴唇哆嗦。
“做不到？”
江澈緩緩轉身，拿起桌上一份剛剛送達的密報，扔在他們面前。
“看看吧。”
那是一份來自暗衛司最高密級的報告，由一名潛伏在濠鏡的暗衛冒死送回。
霍巖顫抖著手展開紙條，宋老也湊了過去。
“佛郎機人商船三艘，隨行護衛艦一艘。其艦船身狹長，掛多面三角帆，逆風亦可高速折行。艦身兩側開炮門十六，其炮非我朝前裝之法，炮尾可開合，填彈甚速，一刻之內，連發三十余，炮彈出膛后于空中炸裂，鐵片橫飛，百步之內人畜無存……”
“其兵士所持火銃，長約三尺，無需火繩，以機括擊發，于兩百步外，可輕易洞穿雙層牛皮甲，有我部勇士著重甲沖陣，然未至百步，已然倒斃……”
“此等軍械，非人所能敵。若彼傾國而來，大明危矣。屬下絕筆。”
江澈收回密報，隨手扔進火盆，火苗一卷，瞬間化為灰燼。
“現在，還覺得我給你們的要求，是天方夜譚嗎？”