柳雪柔卻鼓起勇氣，迎上江澈的目光。
“夫君……他們還會回來嗎？”
“不會。”
江澈的回答簡單而干脆。
他看著兩人，語氣平淡地交代：“你們先照顧好徐大牛，過兩日，我會派人來接你們進北平城。”
這不是商量，而是通知。
說完，江澈不再停留，轉身便向院外走去。
柳雪柔的目光追隨著他的背影，直到那道身影消失在院門口的黑暗里。
然后又悄然離去，只留下一個無法被看透的謎團。
“雪柔，你說，將江兄弟現在到底是什么身份？”
曾琴的聲音幾乎成了氣音，帶著后怕的哭腔。
“他殺人了……不，比殺了他們還可怕。”
柳雪柔沒有回答，因為眼前的男人不管怎么說都是她的男人。
……
村口的歪脖子柳樹下，夜風更涼。
江澈靜靜站立，他臉上的溫和與平靜早已褪去。
片刻之后，一陣微不可察的衣袂破風聲響起。
一道黑影如同鬼魅，無聲無息地出現在江澈身后。
“司主。”
江澈沒有回頭，目光依舊投向村外通往北平城的漆黑道路。
“王屠夫。”
黑影身體一動不動，靜待下文。
“他有個弟弟，叫王二狗，在燕王軍中。”
“去查。”
“我要知道，王二狗在軍中是哪一營，哪一哨，歸誰管，他的頂頭上司，又是誰的人。”
“今日之事，是王屠夫自己仗勢欺人，還是有人在背后拱火，想借一個蠢貨的手，來探探我暗衛司的底。”
說到最后一句，他聲音里的寒意，幾乎要讓空氣凝結成冰。
北平城看似鐵板一塊，盡歸燕王掌控。
可只有身在局中的人才明白，這潭水的下面，藏著多少暗流與漩渦。
燕王麾下，派系林立，文臣武將，各有心思。
有人想往上爬，自然就有人要被踩下去。
他江澈執掌暗衛司，燕王最鋒利的一把刀，也是最陰影里的一雙眼。
這把刀太快，這雙眼太亮，自然會礙了某些人的事。
只是，他沒想到，居然有人這么快就按捺不住。
“屬下明白。”黑影沉聲應道，“明日必有結果。”
“嗯。”
江澈從鼻腔里發出一個單音。
黑影叩首，身形一晃，再次融入黑暗，來去皆如鬼魅，不留半點痕跡。
歪脖子柳樹下，又只剩下江澈一人。
次日清晨，北平城。
一座毫不起眼的茶樓后院。
與前堂的熱鬧喧囂隔絕，靜得能聽見塵埃落下的聲音。
這里是暗衛司在北平城的核心據點。
燕王最隱秘的獠牙藏身之所。
江澈獨坐堂中，有一搭沒一搭地敲著棋盤。
他身上那件沾了些許村野塵土的布衣尚未換下，與此地森然的氣氛格格不入。
昨天那個叫李孤的黑影。
此刻正靜立于他身后三步之外，連呼吸都幾不可聞。
“司主。”
李孤的聲音沒有一絲起伏，將宗卷恭敬地呈上。
江澈的指尖停下，沒去接那卷宗，目光依舊落在棋盤上。
“念。”
他想聽聽，到底是朱高熾覺得他這把刀太快，還是朱高煦想試試他的分量。
又或者，是哪個自作聰明的文臣，想給他栽個濫殺的罪名。
他腦中已推演了數種可能。
每一種都牽扯著北平城內盤根錯節的勢力。
李孤展開卷宗，聲音平直如線。
“王屠夫，真名王奎，其弟，王斌山，匪號王二狗。”
“現于燕王麾下驍騎營，任百戶。”
聽到這里，江澈的眉梢幾不可察地動了一下。
驍騎營，那是燕王麾下的精銳。
李孤的聲音繼續。
“王斌山頂頭上司，驍騎營千夫長，朱小山。”
“經查，朱小山乃是燕山衛指揮使，朱能將軍的遠房侄子。”
話音落下，院內陷入了更深的寂靜。
江澈捏著棋子的手，懸在半空。
他設想的朝堂博弈，棋盤暗斗。
變成了一個蠢貨仗著一個遠房將軍侄子的名頭，去鄉下搶奪民女。
沒有任何陰謀，沒有半點試探。
就是最原始，最愚蠢的恃強凌弱。
江澈緩緩放下棋子，隨即發出一聲極輕的嗤笑。
笑自己。
笑自己半年來在陰影里待久了，看什么都覺得背后藏著刀。
竟忘了這世上，最多的還是蠢人。
“呵……”
這一聲笑，讓身后的李孤身體瞬間繃緊。
他跟在司主身邊多年，深知司主笑的時候。
往往比他動怒時更可怕。
那是獵物已經落入網中，只等收網的信號。
江澈站起身，撣了撣衣袖上并不存在的灰塵。
“所以，這就是全部？”
“是。”
李孤低頭：“王奎覬覦柳氏美色，便借其弟在軍中的名頭狐假虎威，此事并無任何人在背后指使。”
“知道了。”
“備馬。”
李孤一愣，下意識問：“司主欲往何處？”
江澈的腳步沒有停下。
“北平，驍騎營。”
…………
北平驍騎營，駐扎在城北，軍容整肅，殺氣騰騰。
營門前，兩隊頂盔貫甲的士兵手持長戟，目光如鷹隼般銳利，審視著過往行人。
一輛尋常的青布馬車，突兀地停在了營門口。
車夫尚未勒穩韁繩，兩名士兵已跨步上前，手中長戟交叉，攔住去路。
“軍營重地！來者何人，速速退去！”
其中一名士兵厲聲喝道，手已經按在了腰間的刀柄上。
車簾被一只骨節分明的手掀開。
江澈從車上走了下來。
他依舊穿著那身簡單的布衣，神色平靜，仿佛只是一個路過的尋常書生。
可他身上那股與周遭金戈鐵馬格格不入的沉靜氣質，反而讓那兩名士兵心頭一跳。
“我要見你們千夫長，朱小山。”
江澈開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“千夫長豈是你想見就見……”
那士兵話未說完，江澈已經從袖中取出了一塊物事，隨意地拋了過去。
士兵下意識接住，定睛一看。
鐵牌上，只刻著一個猙獰的異獸圖騰。
“噗通”一聲。
那名士兵雙腿一軟，竟直接跪在了地上。
“暗……暗衛司……”
他的聲音抖得不成樣子，牙齒咯咯作響。
另一個士兵更是面無人色。
握著長戟的手抖如篩糠，連帶著長戟上的紅纓都在瘋狂顫動。