顧長淵咬著牙關，眼眶被生生逼紅。
兄長能決定他的去留……
好不容易壓下去的敬畏，倏然又冒出頭來，刺得他喘不過氣。
為什么！
為什么他費勁一切才能做到的事，于兄長卻是輕而易舉？
從小就是這樣！
他耗費一個月才能看明白的書，兄長兩三天就看完了。
如今又是這樣！
兄長能讓李將軍留他，也能讓李將軍趕他出皇城……
顧長淵緊咬著后槽牙，骨節磋磨得生疼。
恍惚間，那雙無形的、一直扼住他喉嚨的手，又回來了。
他轉身，端起桌上那杯茶——那杯兄長先前倒給他，而他沒有碰的茶。
旋即一飲而盡。
“兄長，請你幫我！”
顧珩反問：“幫你什么？”
“幫我……留在皇城。”顧長淵低下頭，艱難央求。
他不能去南境。
到了那邊，九死一生，不只是身體上，還有仕途。這輩子都別想再升官回皇城了！
顧珩目視前方，眼中的笑意叫人不寒而栗。
“長淵，你在說笑么。
“為兄這樣的廢人，如何能幫你。”
顧長淵如鯁在喉。
此前的張狂挑釁，全都化為順從。
殺人誅心，不過如此！
咚！
顧長淵跪下了。
“兄長，我錯了！
“我不該輕視你，對你不敬！
“李將軍那邊，請你……開尊口。”
陽光照著二人，顧長淵只感到冬日里的凜冽。
他垂著頭，心中不甘。
顧珩沒有看他，嗓音涼薄。
“長淵，凡是都有代價。若是一跪就能換來所求，那這世間的人，大抵都站不起來了。”
顧長淵臉色蒼白，緩緩抬頭，仰視著兄長，隱忍著問。
“我要如何做，你才能答應！我是你親弟弟啊！”
顧珩眼神冰冷。
“你闖入那間房時，可有想過我是你的兄長。”
顧長淵霎時一僵，
旋即，他拿起一旁的石頭，用力砸向自已的尾指。
骨頭斷裂的疼痛，鉆心。
顧長淵汗涔涔地，望著顧珩：“這樣……夠了嗎？我發誓，我會永遠敬重嫂嫂，如同敬重兄長你，若是再有下次，兄長，你盡可廢了我整只手，如此，夠了嗎！”
顧珩依舊沒有答應。
顧長淵心一橫，立馬又砸了無名指。
那疼痛，叫他弓起背，幾息后才緩過來。
“夠了……嗎？”
石尋站在涼亭外，看著這一幕，不無擔心。
顧珩目光從容。
“你似乎還沒明白，受委屈的、需要一個交代的，不是我，是你嫂嫂。”
聽話聽音，顧長淵咬了咬牙。
“外祖母那邊，我沒法做什么……但母親那邊，我會讓她給嫂嫂賠不是，并保證以后絕不會再做這種事。這樣總行了吧！”
顧珩這才松口。
“只要你嫂嫂滿意就好。
“起來吧。”
……
香雪苑。
陸昭寧翻看完榮府的賬本，遂吩咐阿蠻。
“這里有幾筆賬，你馬上去查清楚。”
“是！”
阿蠻前腳剛出門，沈嬤嬤進來了。
“世子夫人，世子讓您去月華軒，有事相商。”
“知道了。”
陸昭寧將賬本放好，起身前往。
月華軒。
書房。
顧珩坐在書案前，不急不躁地擦拭著一只花瓶。
陸昭寧行了個微禮。
“世子。”
顧珩頭也不抬，專注于手中那花瓶，問。
“榮府的聘金，你打算如何處理。”
陸昭寧盈盈淺笑。
“世子無需擔心，此事我自有安排。”
顧珩抬眼，似有若無地看著她。
“有打算就好。
“這只花瓶，你帶回香雪苑。”
他將擦拭好的花瓶放下。
陸昭寧凝神一瞧，“這是……”
顧珩輕描淡寫道，“我去了趟官匠署，這是陳平江新制的機關花瓶。他說你會喜歡。”
陸昭寧想起，香雪苑的那個花瓶，此前被她打碎了。
就是世子花冤枉錢，用三萬兩，買的那個只值十兩的花瓶。
她立馬問：“世子，這次花了多少銀兩？”
顧珩語氣平靜。
“沒花銀兩，陳平江為表感激，送的謝禮。”
陸昭寧這才心安理得地收下。
沈嬤嬤幫忙抱走花瓶，主仆二人往外走的時候，石尋瞧見了。
他有些納悶。
下午那會兒，世子見完二少爺，就特意繞道去了趟官匠署，精心挑選的這花瓶。
他以為，是世子自已喜歡，買了放在月華軒的，怎么又到世子夫人手里了？
翌日。
忠勇侯與顧母前往榮府，再次商談婚事，主要還是為了聘金。
王氏一聽林婉晴的要求，氣笑了。
“她自已不能生，想要走欣欣的孩子？侯爺，您不會覺得，這件事有商量的余地吧？”
顧母早就料到，兄嫂不會同意。
他們都清楚，長淵的長子，意味著什么。
那是爵位之爭的一把“利器”，能叫人母憑子貴。
忠勇侯也是夾在中間，兩邊為難。
如果不答應林婉晴的要求，林婉晴就不會出嫁妝，她要是不出嫁妝，大兒媳就會覺得不公，不肯填補剩下的聘金。
但榮家這邊，無論是讓榮欣欣做平妻，還是讓榮欣欣放棄第一個兒子，都是不可能的。
他實在不知，該怎么解決。
這時，顧母說話了。
“我看，不如先答應婉兮。
“以后會如何，她一個晚輩，豈能左右長輩的決定？
“兄長，嫂子，你們放心，我這當姑母的，怎么都不會虧待欣欣！”
顧母的意思，大家都明白了。
兵不厭詐。
承諾可以給，但，又不是不能食言。
王氏勉強滿意。
忠勇侯馬上提起聘金一事。
“那就這么決定了！六萬金，八萬兩白銀，下聘那日，我們會送來……”
“等等。”王氏含笑打斷這話，“侯爺，改了，是八萬金。”
顧母和忠勇侯的表情遽然一變。