軍爭者，兩軍之交，前鋒是最早投入戰斗中的。
而前鋒斥候，更早于大部人馬。
兩軍對壘，斥候力量的投入，往往決定了誰能更早地掌握戰場態勢。
決定了誰能占據先機。
故此，可為一軍前鋒者，只能從精銳選鋒。
而前鋒之斥候，便是精中選精，鋒中選鋒。
弓馬嫻熟只是基礎，眼力、毅力缺一不可。
這樣的狠角色，副將徐桓手中能湊出多少人呢？
答案是......五十個。
騎兵的數量取決于戰馬的數量，而非人。
前鋒甲士三百，有戰馬五十余匹，其余馱物牲畜四十余頭，隨軍車架若干輛。
除去傳令兵，五十名斥候便是徐桓手頭調度的上限。
再多，就只能讓將士騎著毛驢去向尸鬼發起沖鋒。
光是想想，徐桓就覺著此景實乃滑天下之大稽。
不是主將藏私，而是因為這些就已經是李煜手中的大半騎兵力量了。
一群又一群殘兵敗將拼湊出來的軍隊，又如何指望擁有成建制的騎兵呢？
很快，他就想到了折中的辦法。
......
撫順關以南存在很特殊的兩道‘并行線’。
一個是邊墻內的行馬馳道。
一個是邊墻上的運兵步道。
步道走山過嶺，沒太多的彎彎繞繞。
馳道則因山川河流不得不有所改道，與邊墻步道時遠時近。
據可靠消息，南尸北進走的多是邊墻以西的平坦馳道。
至于邊墻上的步道，反倒是沒什么動靜。
昔日的邊墻駐軍早已不見蹤影，尸鬼當然不會無緣無故往地勢更險要的邊墻步道上攀附。
留下的，只有一座又一座間隔守望的望臺、墩樓。
沒了人氣，這就是一座座空殼。
空洞的樓臺望口，日夜在風聲的‘嗚咽’聲中為此地亡魂哭訴不休。
徐桓的打算倒是很簡單直白。
撫順關以南三十里，便有墩樓一座。
邊墻每有墩樓，則必有馳道毗鄰步道，二者最多不超過一里。
因為墩樓本身在設立之初，就兼顧了向內控制運輸通道的作用。
要是離得太遠，墩樓駐軍就無法把控馳道上奔行的車馬。
這意味著，徐桓只要找到合適的節點，就能巧借邊墻地利來應對敵人。
墩樓就是這個節點。
把遭遇戰變成攻防戰。
化地利為已用，居高臨下，則事半功倍。
撫順關城內，徐桓與三位百戶同處一帳。
“本將調撥全營騎兵，合五十之數，由百戶徐崇德領隊，沿石橋過河，自馳道南下三十里！”
徐桓隨即看向李翼、周巡二人，“李百戶留你部一隊人手，派個隊正停駐撫順關城，來日接應中軍入關。”
“周百戶則領本部人手，同李百戶一道，隨本將過橋，一同沿邊墻步道攀行南下。”
徐桓的目光看向墻上的輿圖，落在邊墻沿途一處又一處的無名墩樓之上。
絕佳的駐兵點，以此為依托，極為適合小規模的兵力運動。
吸取過往失敗的經驗，他不會再跟這些死人打呆仗，更不去搞什么攻防死守。
尸鬼的傷亡毫無意義。
但一同出征的將士卻是死一個就少一個。
“喏！卑職等愿為將軍分憂！”
徐崇德、周巡、李翼紛紛起身，抱拳揖禮。
前鋒迅速開拔離城。
過了石橋，前鋒步騎就分成兩隊人馬，輕裝簡行，把一時帶不走的累贅都早早留在了身后關城之內。
......
寂寥許久的邊墻，終于再一次迎來它曠別已久的忠誠衛士。
“哎——”
徐桓抬腳走上望臺，望著一望無際的邊墻，神色落寞地嘆了口氣。
他在撫順關等了半載，也夠久了......
腳下縱有千里邊防之險，可大順朝廷卻至今仍無一兵一卒相援，仿佛整個遼東都被拋棄在外。
沒有人能保護我們，便只有我們自已來保護自已。
世道變了，所有人也都在跟著變......
不管人們愿不愿意，都只能如此。
適者生存，大概就是這樣。
當初妥協了第一次，后來便會有第二次、第三次......
都只是遲早，倒也沒那么讓人意外。
徐桓看了看全部攀上邊墻的百五十名步卒站成的蜿蜒長列，舉刀喝道。
“進發！兩日疾行三十里！逾期自本將及以下，皆法不容情！”
三十里，似乎不多。
但要是低頭看看登墻甲士們身上全副武裝的披掛，再抬頭看看前方此起彼伏的丘巒層疊，就該知道這是多么大的挑戰。
但這是必須的。
走平坦的馳道或許會輕松許多，但無法保證后路的通暢。
前鋒的使命，就是為大軍掃平阻礙。
有些路只有他們自已走一遍，才能確保萬無一失。
徐桓收刀下了樓臺，在墻邊看著遠方輕聲道，“這大好河山，可惜！可惜——！”
只是，他的聲音被身后甲士們的腳步聲所掩蓋，很快就再也聽不見了。
沒人知道他在此地可惜什么。
或許是天下，或許是遼東，也可能是他自已。
但......誰在乎呢？
上陣男兒眼中，盡是對功業的渴望。
他們如同壓抑的火山口，平常總是靜謐沉寂的，直到噴發的那一刻，才會綻放出最絢爛的光焰。
既燃燒敵人，也照亮自已。
要么浴火重生，要么悄然逝去。
但他們既然愿意踏上征程，就意味著他們認為這樣做值得。
就連奴仆亦可出人頭地，實乃是生平未見的奇景。
身邊有無數個隊官的例子放在眼前，景昭將軍提拔人才，不問出身，不拘一格。
看得見的前路，遠比昔日的錢糧更誘人心。