“吼——！”
尸鬼踏雪走近一步，眾人便不由后退一步。
一直到退無可退......
眾人后背抵上冰冷的籬笆墻。
“別退了，沒路了！”
身后帶著哭腔的少年提醒眾人。
冉大回頭看了一眼院門，又看向那具尸鬼。
‘好奇怪......’
無措驚魂過后，只剩下滿心疑惑。
這妖鬼步步緊逼，卻只是為了玩弄他們？
它走了一步，又一步......
‘噗通！’
有人驚喜叫喊道，“狗日的摔倒了嘿！”
尸鬼的動作就仿佛那生銹的輪齒，僵硬、遲緩。
它被他們方才墊在屁股底下歇息的石塊絆倒。
“喝！”
冉大走近，高舉樸刀，劈開了它的后腦。
‘噗嗤。’
腦殼下灰白的髓質四濺開來，那尸鬼竭力高舉的雙臂猝然垂落。
它活了，然后又死了。
......
花孔雀左手按著軟榻，半撐起身子，活像是一條美人魚。
嫩白的腳踝上用紅繩綁著一只金鈴，隨之發出‘叮叮當當’的聲音，讓人止不住地把視線移過去。
青色繡鞋包在足上，到裙擺間只露著一截玉嫩肌膚，卻把她的動作襯得更是欲拒還迎。
冉大看了兩眼，便低頭不再多看。
花孔雀對此毫不在意，“冉大，另外兩個都叫回山上來。”
“既然山下不太平，便守好腳下這一畝三分地。”
“至于那尸疫，且靜候些時日，答案自然揭曉。”
他們且保存好實力，盯緊其他寨子的異動，真相總有水落石出的那一天。
他們等得起。
說起來，花孔雀倒是想著昔日那隊官兵的情況，不知如何了？
......
遼東半島，蕭口關西南，歸義堡。
這是花孔雀當初為其指明的李氏水師武官駐地。
校尉李昌業率人奔赴于此。
此間李氏族親實則有三。
一是蕭口關守關百戶，二是歸義堡駐屯百戶，三是乘船東逃至此的旅順水師百戶。
三者出自同宗同族，為他們的這番合作奠定了基礎。
由水師百戶乘船勾連海外大小長山島上的逃海各部軍民為外援。
其麾下戰船兩艘，其它漁船、花船等亂七八糟的大小舟艇，也有個七八條。
其中一條花船，赫然便是那花孔雀等人的昔日座船。
那日在海面截住他們這條花船的，便是往返于大長山島與歸義堡之間海域的李氏水師百戶船隊。
蕭口關百戶據守碧流河水利，及關防險塞，阻截東面官道上游蕩而來的大小尸群。
此為遼東半島東面阻尸屏障。
歸義堡則為蕭口關逃海后路。
歸義堡百戶與蕭口關百戶互為援助，以此一關一堡為依托，緊守此間沿海鹽場與簡陋漁港。
這座鹽場的重要性，不言而喻。
那些上了海島活命的人，也不能不吃鹽。
更何況逃海倉促，島上更沒有現成的鹽場。
經尸疫席卷過后，沿海完好的鹽場，本就屈指可數。
經由水師供應海島，更需港口完備，起碼得有個靠岸搬貨的地方。
否則水師戰船也無從停駐。
如今沿海能同時滿足這兩點的更是少之又少。
歸義堡百戶鹽場，順理成章地成為海外島嶼的生命補給線。
入冬前后，歸義堡附近的采炭場，成了海外島嶼為數不多的穩定燃料來源。
燒水做飯，驅散海上濕氣，哪個都離不開煤炭。
海島上的木頭太濕潮，也太少。
由此，更是顯得炭場比鹽場也不遑多讓。
守著鹽、炭兩重命脈，這三位李氏百戶在附近的海島上，說話還是頗有分量。
當校尉李昌業帶著宗祠族老的書信找上門來。
這三位李氏旁支百戶，也大為吃驚。
六十余精騎，更是一支不容小覷的力量。
更何況，宗族傳續亦不可兒戲。
在力所能及的情況下，李氏旁支倒也不是不愿意幫上主脈一把。
但受天時所阻，又為之奈何？
校尉李昌業在此枯等數月，心急如焚。
但他也無力抗拒天地之偉力。
入冬以后，渤海浮冰。
即便他有心串聯一批海船入遼東灣，旁人也不會傻到跟他一起去尋死。
海船碰上浮冰，那就是有去無回。
所以不管李昌業如何著想，也只能老老實實地在歸義堡等到來年開春。
那時再憑著李氏水師百戶的關系，去大小長山島上的水師殘部之中，拉一票援助。
錦州李氏的人情。
哪怕是放在如今，其價值仍然不可小覷。
畢竟不談其他，單是歸義堡、蕭口關這兩位李氏百戶手中的鹽、炭儲備，就足夠償還這筆人情債。
只要他們肯認......
一張由李昌業用校尉印加蓋的有償借調契書。
流通性堪比昔日之黃金，更甚于今日之糧秣。
就這么一張紙，可兌物千斤。
當然，這是理論上。
更要建立在成功救出錦州主脈的前提之下。
否則的話，以歸義堡與蕭口關兩位百戶的體量，頂多按契書償還百斤之物，就算是仁至義盡。
......
大小長山島上，共計有一位千戶，四位百戶。
他們有的來自不同的衛所，在此湊在一塊兒，勉強搭伙兒。
這也是沒辦法的事情。
遼東沿海港口，他們是萬萬不敢進去停船度冬的。
一旦尸疫上船.......悔之晚矣！
而海外大島有數。
具備天然避風港，可供長期駐船的大島，就更是屈指可數。
廣鹿島、大小長山島、石城島。
與歸義堡保持聯系的，只有這四處大島。
四座大島加起來，也夠湊出一兩個千戶所的官兵。
海上戰船或有四十余艘，其余船只至少百余條。
島上百姓，更是少說也有兩三千人。
大都是官兵家眷，亦或是一些乘船投奔，‘買’到船票的幸運兒。
天氣轉暖，李昌業便搭乘李氏水師百戶戰船，走訪于四島。
此處借兩船，別處借五船......
他留下一張又一張蓋了校尉印的有償契書。
大多數人都肯給他這個面子。
至于少數不松口的，李昌業也是無能為力。
他面上不顯怨懟，轉身就直奔下一家去。
私下便將今日之碰壁默默記在心里，以圖來日方長。
其實，島上武官們借調戰船倒還真不怕李氏有借無還。
因為李昌業根本沒有多余的水兵控船，只能是連人帶船一起借用。
那些戰船上的水兵，家眷都在島上武官手中捏著，滯留在不同的海島上。
如此一來，這些借出去的戰船和水師官兵，遲早還得自已主動回來。
另一方面來說，這些困于海島的武官，也確實渴求獲取更穩定的糧食供應。
他們將希望寄托在錦州李氏的事后酬勞之上，也是無可厚非的選擇。