張輔成手中無牌可打，也只有開誠布公一途。
以圖，攜手共渡難關。
“今日召集諸位，只為一大事。”
他的聲音在空曠的府衙正堂中回蕩，帶著一絲不易察覺的疲憊。
為了此事，他已經愁苦旬月之久。
“今歲冬炭，尚未及入庫，便遭逢大疫！”
他頓了頓，目光如炬，環顧在座眾人。
卻見堂下眾人依舊無言，除卻一部分人面露慌色，大都穩坐低眉，老神在在。
張輔成心中一沉。
想必，這些都是早已備好后路，有門道的。
“本府有意，集全城之積存，入庫記冊！”
“如此，方可統籌帷幄，或能共渡難關。”
話音落地的瞬間，堂內驟然就熱鬧了起來。
他這為公之言，反倒是讓大部分人都變了面色。
他們一臉驚異的抬頭，看向首座上的太守大人，眸中似是不敢置信，下意識出言推諉。
“不可！不可！！”
“大人如此魯莽行徑，豈不是逼得城中坊市百姓，此時便為區區柴炭而人人自危乎！”
“搜刮民炭，必釀恐亂，怕是我等未亡于尸疫，先亂于內斗啊！”
“煩請大人三思啊！”
支持者寡，反對者多，默不作聲者亦有之。
眾人七嘴八舌，最終，便只得不了了之。
......
“該死！該死！”
后院庭中，張輔成盛怒難遏，壓抑咆哮。
他拔劍砍斷面前枯枝，猶未收鞘。
左右仆從無不縮頸噤聲，屏息垂首。
“此等豎子頑劣，只知有家，不知有國！”
張輔成來回踱步，言辭間盡是不甘。
“這天下......這天下何至于斯？！”
“何至于此！”
“啊？！”
此言問已，更問于天。
堂堂太守，一府之尊。
此刻私下里，卻也狀若市井狂徒，只為胸中一口郁結之氣，無處可泄。
朝廷派他在此牧民為官，要是有人說他愛民如子，那是自欺欺人的鬼話。
但要說他盡忠職守，亦是儒士本分。
“他們！他們這是逼人去死啊！”
他的聲音略顯嘶啞。
“要死多少人！多少人？！”
“懦夫，皆怯懦鼠輩也！”
張輔成咬牙切齒道。
一旁的親隨幕臣，在狂風暴雨稍歇的間隙，適時勸道，“明公，何苦如此啊。”
“怒大傷身，您這般頹喪，只會讓那些人稱心如意。”
張輔成紅著眼，其眸底盡是掙扎。
“汝誠，那你說，本府又該如何？”
怒其不爭，哀其不幸，何其痛哉！
此時，他仍堅持做一個清醒的人，比做一個隨波逐流的糊涂官，更要難受數倍。
因為清醒......所以才最是苦痛。
小民之艱辛，他能思之，故而哀之。
來日為求生存，城中百姓自相殘殺的慘狀，他能預見，故而悲之。
今歲過后......國將不國，百姓無家，此等末路窮途，故而絕望之。
他這一輩子寒窗苦讀，金榜題名，所追求的一切，那宏偉的家國天下之志......今時今日，究竟還能剩下些什么？！
“明公，不妨聽在下一言。”
這位名為郭汝誠的太守府幕臣，對著悲憤不已的張輔成，深深作揖而拜。
“呼——”
張輔成長呼一口灼氣，胸中的狂怒略減。
他收斂方才的失態，右手虛抬，示意對方起身。
“汝誠，你我之間，但言無妨。”
經方才發泄，他反倒是好過許多，神情略微緩和，只是眉宇之間依舊陰郁。
郭汝誠收禮，仍低眉不視，足見敬意。
“明公，既然他們自持握有冬炭命脈，以為有恃無恐。”
他一字一頓道，“何不......破而后立！”
張輔成雙眸一凝，死死盯著對方。
“你是說......？”
他言語未盡，卻抬起一只手，緩緩指向城中某一個方向。
郭汝誠頷首再拜。
“明公，此乃破釜沉舟，更可驅狼吞虎！”
一個再簡單不過的道理。
把他們有恃無恐的底氣毀了，自然......就不得不團結一心，求個活路。
真是諷刺。
他迫切需要的，卻又不得不親手毀掉。
“此等險計，若敗......卻為之奈何？”
張輔成口中喃喃。
郭汝誠低垂的眼眸中，不可避免地閃過一絲淡淡的失落。
若非優柔寡斷，何至拖延至此。
從始至終，郭汝誠便認為，唯有此計可行。
且，宜早不宜遲。
拖得越久，反倒可能會來不及。
到那時，眾人皆亡，便真成了一出自食惡果的千古笑柄。
郭汝誠咬了咬牙，拜曰，“明公，若再拖延下去，便真就來不及了！”
他掏了掏袖袋，取出一本小冊，雙手奉上。
“城中大戶存炭，在下一直在設法打探，近日已有眉目。”
張輔成翻了翻，其內細毫所記，賬目工整明晰。
郭汝誠繼續道，“按歷年所記之數，遼東雪季慣例四月，約十二旬日。”
“歷經此等苦寒，民者，至少也需去其七八之數！”
“若再起刀兵之禍，恐十不存一也！”
這話直教人聽得遍體生寒。
人常言道，群以類聚。
能被張輔成這般講究風骨的儒士太守引為心腹的，自然是個有德之士，更是個頗有抱負的寒門佳才。
按照慣例，得郭汝誠入幕輔佐，待張輔成此任太守流官致仕，亦或升遷之后，便該將其舉薦地方為吏。
這畢竟不是科考正途，自然不能一步登天。
但它，卻依然是一條多少人求之不得的官場坦途。
入幕之賓的好處，就在于此。
畢竟，待其真正入仕，二人便從幕府主臣，即刻化作提攜之師生，關系反倒會更為親密。
官場有人領路，哪怕起點再低，可境遇自然也會大為不同。
所以，他們二人才是真正的利益共同體。
雖然二人無親無姻，但從某種層面來講，他們也是在理念上真正的志同道合之人，才會如此親近投緣，而非簡單的依附關系。
所以，對于郭汝誠的話，張輔成全然是信的。
而且，對他口中計策，亦是反復思量，無法放下。
不怪他猶豫，實在是這絕戶計兇險異常。
若有一招之差，滿盤皆輸。
會讓原本還能活下來的兩三成丁口，也在這凜冽寒冬之中，盡數化作冰冢。
是選擇接受現狀，坐視那些人死去，起碼能保住一部分。
還是兵行險著，堵上所有人性命，全他自已的一顆仁心？
此刻擺在張輔成面前的，正是這樣一個足以壓垮任何人的困難抉擇。