雨停了。
夏末的雨，帶給遼東的并非只有生機。
天水的沖刷也一時洗不凈這世間狼藉。
到處都是混雜著腐臭的潮濕，以及滿地化不開的泥濘。
連官道也不例外。
那些驛卒、鄉民，平常農閑服役的義務內容之一，就是修繕維護它們。
現在，太多的道路，都不會再有人來及時的修補。
那些往日勤勞且逆來順受的人，如今已然成了傀儡。
傳播死亡的傀儡，即尸鬼。
尤其是眼前這條該死的護城溝。
在雨水過后，里面滿是渾濁的黃褐色泥漿，深不見底，只在邊緣處露出他們入城時打下的木排。
這泥水足以淹沒大半個小腿，靴子一下去，便會被灌個滿懷。
更關鍵的是，這溝里曾經有尸鬼的遺骸，還不止一兩具。
這是眾人心知肚明的。
渾濁不能視物的黃色泥漿下，只能盼望不會真的有一個恰好還能活動的尸鬼頭顱，正隨著暗流悄然漂來。
將性命寄托于運氣，永遠是世上最不靠譜的事。
若真那樣的話，他們就只能祈禱......
祈禱官靴外層的皮質足夠堅韌呢，能擋住泥濘之下，莫名不知何時來襲的一次撕咬。
“莫要脫靴，且忍一忍。”
李煜出言攔下了幾名正準備脫靴赤腳渡溝的甲兵。
軍中渡河，都是有章程的。
脫靴掛于胸前，赤足泅渡，恰恰是其中一條。
維持靴子的干燥，是保證渡河之后，軍伍行軍速度的一大要點。
是軍伍之人多年的老習慣了。
但現在情況又不一樣。
“小心為上，把綁腿綁緊，勿要被泥漿下的雜物所傷。”
李煜不用看也知道，早前鋪下的沙土肯定是被水沖開了。
這下面還會有重新露頭的木刺。
眼下李煜只能盼著官靴厚底，足夠扎實，褲腿不松，免遭刮刺。
“即便里面沒有尸鬼，只怕也是有腐疫之害。”
尸骸泡水，大疫不遠。
話糙理不糙。
如今這世道，滿地活尸死尸，疫病之害甚于防川。
“大人說的有理。”
張承志出言道。
余下的人慢了一拍。
他們只是默默蹲下，使勁兒箍緊了綁腿，將褲管扎得嚴嚴實實。
然后，大伙兒忍著泥水灌入靴中的冰冷與累贅感，一腳深一腳淺地踏入這條泥污混雜的溝壑之中。
至于污水泡足，也會導致壞疽，那就是另一碼事。
兩害取其輕罷了。
無非就是熱水燙燙腳，也就無恙。
總比不明不白的害疫死了，乃至尸化要強得多。
一時不適，算不得什么。
濕噠噠的褲腿，黏膩悶濕的靴子。
還有半干不濕的棉服內襯。
蓑衣則被各人綁縛在身后。
等李煜帶著人和城外的接應人手會合，他們每個人都是這般狼狽模樣。
縱使如此疲累，也不敢稍作耽擱休整。
李煜一邊脫著靴子倒沙，一邊朝等候多時的斥候與屯卒們囑咐。
“速速給廂車套馬，所有人抓緊時間收拾一二。”
罷了，還不忘安撫一眾甲兵。
“抓緊卸掉甲胄裝車。”
“我等輕甲披身，今日日落之前，務必要趕回西嶺村。”
“到了村子里，我們再烤火，燒水凈身！”
“是，卑職等尊令！”
聽到能燒水凈身，想到那滾燙熱水澆身的舒爽，身后甲兵們疲憊的精神都不由得為之一振。
此刻滿身疲累，衣袍也依舊隱隱泛著股潮濕黏膩之感，揮之不去。
現在最渴求的不是其他。
也就只是一盆熱水沐身，那便是最極致的放松享受。
古有望梅止渴，今也不妨思凈止乏。
......
果然，道路泥濘積水，路上車輪就陷泥不止一次。
“一，二，推！”
眾人呼喝著齊力推出，一來二去，便要多花些時間。
騎馬奔行也是慎之又慎，除了探路斥候，旁人多是牽著韁繩徐徐跟車而行。
至于尸鬼，泥濘也是相對的。
遼東泥沼如今對活人、死人，都是他們行動上的最大阻礙。
雨后的路途，反倒是安寧了不少。
歸時之路，竟比來時還要艱難。
申時將過，他們才堪堪回了西嶺村外。
而趙鐘岳宛如一塊望夫石，整日眺望遠處。
就盼著他們的回歸。
看到車馬行進的第一時間，他便趕忙叫上那位什長李盛，迎了過來。
“大人，順遂否？！”
趙鐘岳滿心滿眼，都是此次計劃的進展。
少年人為了家人著想，總不算錯。
有牽掛也是好事。
可他此刻的急切，與旁邊李盛那句沉穩的關切比起來，就顯得有些冒失了。
“大人，馬匹交給我等安置。”
“請帶著眾位兄弟，先去歇息吧。”
作為順義堡長年累月的城門官，李盛和李煜之間，好似已經有了一種習慣性的交接。
李煜牽著的戰馬韁繩，很自然的就到了李盛手中。
緊追慢趕，還是慢了一步的薛伍，悻悻湊到了后面幫其他甲兵牽繩。
李煜朝李盛乏累地點點頭。
他隨后看了趙鐘岳一眼，安撫道。
“鐘岳，城門已開，這第一步成了。”
“且去召集人手，多燒些水來，我等需得凈身歇息一番。”
得了李煜明示，趙鐘岳頓感羞愧。
他低頭，才終于看見李煜官靴和褲腳上滿是泥濘的臟污，意識到自已忽略了什么。
“學生......學生這就去辦！”
亡羊補牢，為時未晚。
他們這個草臺班子，本就是東拼西湊。
李煜點了點頭，能用心辦事就成，也不用苛求更多。
他一介低品武官，還地處邊地。
這樣的窮酸地界，總不能指望，從哪兒莫名挖出來一個治世之才。
為何漢祖劉邦麾下豪杰，出身沛縣？
無他，都是從泥腿子一步步摸爬滾打過來的。
經了風雨，歷了苦難。
遂開花結果罷了。
世上諸葛獨一，而庸才者眾。
可這世道根本不講道理。
有庸才可用，竟已是殊為不易。
這時候，西嶺村的那伙村民，也就派上了用場。
垂井打水，燒灶煮水，搬桶注水。
這就是他們的家，干起來自是熟門熟路。
李煜許諾，鄉民自家私糧，他不占不取。
就這點鄉人的存糧，他也看不上。
這些投來的鄉民，自然是沒有不從的道理。
為此，他們反倒是因這般優待而心中不安。
此刻能有所表現，鄉民們甚至稱得上是殷勤諂媚，在刻意討好。