城墻上眾人藏身于馬面塔樓之側。
借著陰影棲身遮日。
約莫一個多時辰之后。
馬面箭樓上眺望的甲士，匆匆沿步梯而下。
“家主，城中有動靜。”
從高處眺望坊市，能明顯看到幾處可見巷口，有某些身影依次而過。
不是活人，便是尸鬼。
無論是哪一種，都意味著，必然有生人在附近活動，攪動了這潭死水。
來者是誰，已不難猜測。
......
寄人籬下的無奈，讓趙懷謙苦著臉。
這趟要命的差事，作為趙府有數的精干之士，連他也不來不成。
一手提著皂刀，另一只手握著簡陋的長牌。
這玩意兒根本不是軍中制式，只是用趙府院內屋舍門板取材拼接，臨時拼接的半丈木牌長盾。
因其簡陋。
所以除了他之外，同行十余人，也都有份。
既然是事關重大。
趙瑯收起書信的第一時間，也是把趙懷謙和張承志都尋來，幾乎是將府中精銳盡數一股腦的派出。
武官、家丁、趙府家仆、官差。
擇其中悍勇，全擰成了一股繩，共同組成了這支隊伍。
人人所持長牌，腰刀。
在他們手中，連長槍都是稀罕物。
這便是趙府，亦或者說是衙前坊內，幸存軍民所能拿出的規格最豪華的武備配置。
甲是女眷們臨時縫制的布甲、棉甲。
沒有甲片，只是特意加厚填充了更多內襯，防護之效也頗為可觀。
副作用，無非就是穿戴之人悶熱如蒸籠。，談不上舒適透氣。
可是和自已的小命比起來，這點兒小罪，都是可以接受的。
......
“吼！”
一聲嘶吼毫無征兆地從巷角炸響，一頭尸鬼猛然撲出！
腥風撲面，驚得趙懷謙遍體生寒。
腦中一片空白，只剩一個念頭，‘遭了！’
他是右手持盾，左身便是空檔！
他來不及回身遮擋！
僅憑揮砍，除非能一刀梟首，否則都是九死一生。
絕望之際。
‘嘭——’
千鈞一發之際，一道身影從側面猛撞過來！
是與他同排的張芻，本就只落后了半步。
此刻二人站位脫節的一瞬，他反應迅速。
側身頂盾，悍然對沖，如蠻牛般將那尸鬼的撲勢硬生生截停，撞翻在地！
‘噗嗤......’
張芻一步踏前，長牌死死壓住尸鬼扭動的身軀。
刀刃刺入尸鬼大張的嘴巴攪動，伴隨一陣讓人不適的惡心黏膩聲響，張芻才松了口氣，拔刀后退。
他左手舉著盾，右手持刀，見危險已平。
便就地用尸鬼臟衣擦拭刀刃。
隨后，他側首朝驚魂未定的趙懷謙道。
“趙班頭，這時候還是勿要分心他想。”
“你剛才，步子急了。我要是沒跟上，你就真的要遭難了！”
趙懷謙心下后怕，大口喘著粗氣，重言許諾。
“呼——”
“大恩不言謝！張兄，回去之后，我必有后報！”
這對他來說，已是極重的承諾。
固然，他也是個官衙里見人說人話，見鬼說鬼話的主兒。
可是，這不意味著，趙懷謙平時也真就喜歡空口白話。
試問，想當好一個帶班的班頭？
光有關系，有能力，還是不夠。
更需要手下們信你，服你！
這才是立身之基。
如此，信義就是服眾過程中，不能輕易丟棄的。
這遠比單純的金錢權位，更可靠。
否則就注定只是個孤家寡人，沒人敢真心相投。
那樣做人，就太可悲，也太短淺了些。
......
張芻卻只是苦笑，輕輕搖了搖頭。
“報不報的，無所謂了。我現在爛命一條，不圖這個。”
家小困在東市家中，與如今的衙前坊還隔著一整座縣衙。
那周遭是全城的交匯點，四通八達。
他覺著，比自家百戶想往衛城去，都要難上十倍。
“趙班頭，你比我強，家中老母仍可奉養盡孝。”
“好好活著吧。你死了，可不單單是一條命啊。”
張芻感慨，有感而發。
如今世道，真的還有人敢托付家小與人嗎？
人人皆自身難保。
他心底是羨慕的。
羨慕這些足夠機靈，護住了家小的幸運兒。
不像他，如今活的越發沉寂無味。
好似......如今活著，就只是為了活著。
還是心底對東市家小仍存的那么一點點僥幸之心，仍在牽引著他的掛念。
趙懷謙持盾戒備，與張芻換到了隊伍中間繼續走著，卻仍不忘道，“救命之恩，不能不報。”
“張兄，我趙懷謙不會不記！”
張芻嘆了口氣，不再多言，“隨你。”
......
衙前坊內原本的清理規劃，是大家一致同意的，優先關閉東坊門。
所以，坊市西側，至今也并沒有清理的太深，更談不上干凈。
他們只是緊著一些被發現蹤跡的活人，目標明確的搭救，再編入民勇，亦或是屯卒當中。
坊西的一些小巷，院落。
往往還是會有尸鬼的蹤跡出沒。
坊內主街，是絕對的禁區。
主街視野太好，分支巷道繁多且集中交匯，四通八達。
尸鬼最容易被這里的動靜匯集。
而他們這些人，恰恰也沒什么團結一心，拼死作戰的士氣和想法。
因此，張承志就只能是讓眾人抽簽似的輪替打頭陣。
兩人一組，并排掩護行于小巷。
這也是一人左手持盾，另一人必右手持盾的緣故。
二人剛好能護住兩面。
打頭的兩人真遇上尸鬼，也不必太慌，更不許退。
畢竟慌也沒用，后路都是自已人，想退也退不了。
但是只要如張芻方才那般，斬了尸鬼。
同排二人，就可以被輪排到更為安全的隊尾，獲得喘息之機。
張承志以此種方式，來維護他們這支拼湊的所謂坊內‘精兵’，士氣的穩定。
這種方法雖然不可避免的存在這樣或是那樣的問題。
還讓隊伍推進顯得笨重緩慢。
但不可否認的是，這確實逼著排頭兵的第一反應不是后退保命，而是向前殺敵，以此換取此后暫時的安全。
這，確保維持住了這支拼湊隊伍最基本的戰斗力。
當兵的，有殺人技。
當差的，也有擒拿技。
至于趙府的精悍家仆，更是去草原上跟商混跡的狠角色。
依著他們這些人的過往本領。
為了以示公平，他自已更是和張閬同排，同樣參與輪替。
只要他們這伙人心有戰意，能發揮出七八分的實力，與一兩頭尸鬼硬碰硬，還真就不懼。
這樣的結果，就已經勝過了大多數人。