半日多的急行，經歷了這一路的艱險與變故。
幾乎每個人都繃緊了神經，此刻看到家園，緊繃的弦驟然松弛，一股難以言喻的疲憊感從骨髓深處涌了上來。
靠近順義堡，馬蹄聲漸緩。
堡門依舊緊閉，與他們離開時相比，墻頭上值守的身影明顯增多，面面冰冷的旗幟在微弱的北風中招展，透著一股肅殺之氣。
吊橋高高懸起，如一道不可逾越的天塹，隔絕了內外。
顯然，在他們離開之后，留守的士卒軍官自覺加強了巡防。
李煜催動胯下戰馬，向前幾步，直至護城河邊。
他深吸一口氣，胸膛起伏，隨即用盡力氣，聲音如洪鐘般朝著堡墻上吼道：
“開門！本官，百戶李煜！”
連日的奔波讓他的嗓音帶著征塵的嘶啞，卻依舊穿透力十足，在空曠的堡外激起回響。
城墻上立刻騷動起來，片刻之后，一個熟悉的身影猛地從垛口后探出，正是平日里負責城頭值守的什長李盛。
李盛半個身子都探了出來，臉上的表情由愕然凝固，隨即被巨大的驚喜沖垮，他激動得差點沒站穩，手臂在空中興奮地揮舞，聲音因激動而拔高，帶著顫抖：
“百戶大人！是百戶大人！大人他們回來了！”
那聲音，簡直像是要把整個堡壘都給喊塌了，充滿了劫后余生的慶幸和無法抑制的狂喜。
主心骨不在，堡內人心惶惶，壓抑的氣氛幾乎要將人逼瘋。
此刻李煜歸來，李盛簡直想立刻大開堡門，請大人快回來收拾這個爛攤子。
但他猛地想起一事，臉上的狂喜稍斂，挺直了腰桿，隔著城墻，對著下方的李煜朗聲回道，每一個字都咬得清晰無比，確保自家上官都能聽清。
“大人恕罪！卑職記得您此前親口所言，所有回堡人員，無論身份，都必須確認沒有傷口與任何感染跡象之后，方能入堡！”
他頓了頓，語氣急切卻不失恭敬地補充道。
“請您和諸位兄弟稍待片刻，卑職這就去尋醫師前來快些查驗！”
李煜聽著這話，眉峰幾不可察地動了動，隨即又恢復了平靜。
這話的確是他親口所定，為了堡內安全，不得不防。
當下已知的尸鬼感染，是先有外傷，再有泣血之兆，倒也不難分辨。
他沒有多費口舌，只是對著城墻上的李盛，聲音沉穩地吐出幾個字：
“那就照辦。”
他帶領著剩余的人，在堡門外的一片空地上停下。
幾名穿著簡陋防護，神情緊張的留守軍醫，或者說更像是懂些粗淺醫術的老者，提著水桶和布巾走了過來。
他們仔細地檢查著每一個回堡人員的身體，特別是手臂、脖頸等裸露在外的皮膚，不放過任何可疑的劃痕或紅腫。
空氣中彌漫著淡淡的草藥味與緊張的汗味。
至于李煜本人……
大伙兒還沒膽大到敢真的用李煜的雞毛當令箭，去查勘屯堡的最高長官。
按令行事叫本分。
但要是真敢去查看百戶大人的身軀，那就是大不敬的冒犯了。
這很正常。
城頭的什長李盛敢提醒李煜止步暫待，已經是因為自家百戶平常辦事都還講理，否則借他膽子也不敢沖撞上官。
確認其他人都沒什么肉眼可見的異樣后，堡門那邊才終于傳來了動靜。
沉重的“嘎吱”聲響起，高懸的吊橋緩緩放下，厚重的堡門在數名士卒的合力絞動下，發出了令人牙酸的摩擦聲，終于向內敞開。
李煜率先策馬而入，身后的隊伍魚貫跟進。
跟隨隊伍一同回來的幾名高石堡幸存軍戶，則被暫時安置在因為前些日子的騷亂，死了人才空置的房屋內。
原本的一家人在那時的尸鬼騷亂中死絕，留下的宅院讓給活人居住，也算物盡其用。
什長王大錘，成了這伙外來軍戶的直屬上官。
作為外人，他們恐怕還需要些時日，才能被堡內軍戶接納。
李煜向他們承諾，待渡過難關后，會對他們一視同仁，讓他們能在順義堡安身立命。
穿過熟悉的街道，李煜終于回到了自已的宅院。
門簾一挑，夏清、素秋兩名貼身侍女腳步匆匆地從旁迎出。
當看清李煜那張帶著疲憊的剛毅面容時，兩雙明亮的眼眸里霎時涌上了水光，淚珠兒控制不住地滾落下來，她們快步上前，聲音帶著壓抑不住的哭腔，幾乎是撲到了李煜近前：
“老爺！”夏清的聲音顫抖。
“老爺！您、您可算平安回來了！”素秋更是泣不成聲，伸出手想扶，又怕唐突。
李煜簡單安撫了她們幾句，心頭劃過暖流，但眼下情況緊急，他又無暇享受這片刻的溫存。
他迅速換下那身沾染著風塵與干涸血跡的甲胄，即刻傳令，召集李盛等一眾留守的管事之人，于廳堂議事。
他必須盡快掌握自已離堡期間，堡內所有的情況。
去而復返的什長李盛，帶著另外幾名什長腳步匆匆地趕到。
待眾人依序落座，李盛站起身，朝著上首的李煜深深一揖，臉上的喜悅早已被凝重取代，眉宇間盡是揮之不去的憂慮，他沉聲開口匯報：
“回稟大人，您離開之后，弟兄們遵照您的吩咐，除了出堡砍柴，嚴禁出入。”
“只是……堡外的情況確實不大安穩，又陸續撞見了幾次尸鬼的蹤跡。”
柴火關乎堡內民生，是各家生活所必須，平日里總歸是得尋機去砍伐些回來，以作儲備。
李盛繼續說道，語氣中帶著幾分后怕。
“幸賴大家伙都還算機警，結伴而行，攜帶兵刃，這才沒出太大的差錯，只是虛驚幾場。”
如今，每次出堡都是一伍兵丁，刀槍齊備，互相照應，這才能在遭遇零星尸鬼時全身而退。
荒野中游蕩的尸鬼，其活動范圍似乎在逐步擴大。
單個尸鬼，只要克服了初見的恐懼，對于這些有了些許處理尸鬼經驗的軍漢而言，眾人合力拿下它并不是很麻煩。
說到這里，李盛的臉色更加難看，他遲疑了一下，聲音也低沉了數分。
“只是……大人，堡內如今人心浮動得厲害。大家伙兒整日提心吊膽，若非您今日及時回返，穩住了局面，卑職恐怕……恐怕這堡里就要生出亂子了……”
他說到最后，額角滲出了些細密的汗珠。
李煜面沉如水，靜靜聽著，修長的手指在堅實的木質桌案上有一下沒一下地輕輕敲擊著，發出沉悶的“叩叩”聲。
這些情況都很正常。
“我知曉了，都先下去吧。”
李煜摒退了麾下的什長們。
尸鬼游蕩而來，只是遲早的事情。
在他看來，只要沒有成規模的尸群涌來，就都是小問題。
可在其他人眼中不同。
尸鬼的威脅漸漸壓在每個人心頭，讓人吃不好睡不好。
可一群活人整日困在堡內，頂多是和自家婆娘溫存一二，大多時候只能吃了睡，睡了吃。
他們平日里除了胡思亂想，吹牛胡侃，其實也沒別的事可做。
人云亦云，把尸鬼的來歷傳的越來越邪乎。
好在外出探查的隊伍平安歸來，短暫驅散了眾人心頭的陰霾。
堡墻之內，與高石堡的死寂截然不同，外出探索的活人平安歸來，讓順義堡此刻充滿了人氣的喧囂和激動。
......
李煜是被侍女攙扶進自已臥房的。
連日的奔波與廝殺，此刻結束議事，放心下來。
緊繃的神經驟然松弛，排山倒海的疲倦瞬間將他吞沒，陡然耗盡了他的氣力。
四名貼身侍女小心翼翼地為他擦拭了身上的血污與塵土。
換上一身干凈的細棉寢衣。
他幾乎是沾枕便睡，沉重的眼皮再也撐不住。
這一覺，便是一天一夜。
外界的任何聲響，都未能驚擾他分毫。
整個世界都已遠去，只余下他與無邊的寧靜與黑暗。