來自渾河水汛的激浪源源不竭，以至于清晨的薄霧都透著絲絲水汽。
‘噠噠......噠噠......噠......’
晨霧中沖出一騎。
來人頭頂陣笠，背負隊旗。
縱馬直至城門吊橋外，朝城頭上值戍的兵卒大喊。
“快開城門！有要事急稟張太守！”
值夜的百戶武官從門樓里罵罵咧咧的走了出來。
他揉了揉眼睛，這才朝城下望去，“你哪里來的？！”
“本府斥候昨日便已歸城，無一不差，爾又是從何來的？！”
要是放在以前，這種遠道而來的信使倒是不稀奇。
但現在，那可就稀奇了。
信使指著背后認旗高喊，“我持蔡校尉認旗抵城！軍情耽擱不得，速開城門！”
城頭百戶這才看清了來人認旗，赤紅為底，黑字浮面。
“快！開城門，派人通知張大人府上！”
他不敢再猶豫，生怕事后被追個貽誤軍情的罪過。
現在這沈陽府內，人人最忌諱的便是留下把柄。
盡皆懼怕覆了前任長史的后塵，讓太守張輔成抓到個由頭，說斬就斬了......
那才真是沒地方說理去！
......
張府前堂，草草梳洗過后的張輔成，頂著一雙淺淡的黑眼圈，神色頗有些憔悴。
昨日斥候返城，張輔成一一面見，細細聽聞陳述。
后又提筆落墨，于書房枯坐時久。
直至半夜，才堪堪睡下。
這不，睡下才兩個時辰，便被軍報驚醒，來此會客。
信使不敢抬頭，步入堂內只埋首拱禮道，“稟張大人，蔡校尉有口信遣卑職來此代傳。”
‘咳咳......咳咳咳......’
張輔成剛想開口，卻是一連咳嗽許久。
直至耳房伺候的侍女出來揉撫，又飲下一杯清茶，他才稍稍緩過勁兒來。
張輔成有氣無力道，“速速講來......”
“是！”信使再拜，這才道，“稟大人，昨日清晨我等宿于曠野，依于道旁......”
......
蔡福安與鄧崇領著軍民北逃，日升而行，日落則歇。
夜晚倚著馬車，拉幾道布簾，老弱就棲身于這樣的簡陋營房之中。
男丁則在道旁擋風的矮坡下和衣而眠。
前幾日倒是還好，日行十五里，平安渡過了太子河。
但直到昨日清晨，蔡福安再派哨騎南下探尸。
一個時辰后，就有哨騎驚慌回返，“不好了蔡校尉！”
他翻身下馬，急匆匆地沖至宿營地中央的篝火旁。
校尉蔡福安、千戶鄧崇、常本立正圍聚在此，烹煮早粥，烤火祛寒。
“何事？”蔡福安蹙眉起身，邁步走向來人，“可是尸群有所異況？”
哨騎急喘，壓了壓心中驚慌，靠近過來低聲道，“昨日尸群不過抵近太子河南岸五里開外！”
“今日......今日卑職再看，它們已然跨河五里！”
一夜之間，尸群至少北進十里......
對他們而言，這簡直就是噩耗。
照此日夜不休的北進，以當下腳程，尸群必然會追上他們。
無非只是明日還是后日的區別，只是遲早。
蔡福安面色變了變。
這意味著，夜晚將再也不復安寧。
天時已過，遼東苦寒已然庇護不了他們。
失了天時，剩下的路就只能靠他們自已熬了。
蔡福安愣神片刻，等回過神來，急忙回到篝火旁。
“快！示令全軍一刻鐘內，用完早食收拾帳布，盡快啟程！”
鄧崇愕然，指著篝火上架好的陶罐，“可這粥里的粟米還是夾生的。”
蔡福安深吸一口氣，沉聲道，“夾生也得吃！我們的時間不多了，耗不起！”
他一字一句道，“昨日尸群晝夜不停，離我們越來越近！”
“這最后三十里路，我等不能再歇了，晝夜兼行，務必一口氣趕到沈陽府城下！”
“那可是三十里啊？！”鄧崇驚聲道。
夜晚可伴月光，但問題在于......
鄧崇為難道，“老人和孩子頂不住，馬更受不住。”
蔡福安抬手，當即止住了對方繼續說下去。
“不管忍不忍得了，都得咬著牙走！”
“要么走，要么等著被萬尸噬體，鄧千戶要怎么選？”
“要么帶他們活，要么棄他們死！”
舍棄累贅，一日可疾行二十余里，當可無虞。
百姓極大拖累了北逃的速度。
一日可行十五里，已經是竭盡全力了。
三十里路，他們可能要走兩天兩夜，甚至更久......
“哎——”
鄧崇嘆了口氣，隨即咬了咬牙，不再遲疑，“那就聽你的！”
“人累垮了就登車輪歇，馬累垮了......就棄車！輕裝簡行！”
就這樣，北逃一行再沒有敢停下腳步。
身后是無數索命的惡鬼，正步步緊逼。
......
“張大人，我等日夜不停，足足走了兩天兩夜，直至今晨。”
“終于趕到五里外......”信使面露難色，“只是，人馬盡皆乏累不堪，實在難行！”
“懇請大人發兵接應，老弱亟需車馬，實在是寸步難行！”
身邊的同伴走著走著，就不聲不響的倒在官道旁，一個個男女神情麻木地從他身旁走過。
那人其實還沒累死。
有路過的好心人去探了探鼻息，他還活著，隨之伸手推了推。
“喂，醒醒！快到了，再堅持堅持！”
面對旁人的提醒，那人卻連眼睛都不想睜開，只是揮了揮手，甩開旁人。
“且去......你們且去......”他嘴里嘟囔著，“又困又餓又累，實在走不動了，讓我歇一歇......歇一會兒罷......”
話沒說盡，人就已經昏沉的睡死了過去。
可這一覺睡過去，大概就只能等著尸群將其淹沒。
他只是找不到希望......求生的意志終究還是屈服在了困意之下。
死了也好，若是能睡死過去，未嘗不是解脫。
心中這般想著，便不再顧忌身后步步緊逼的尸群。
信使繼續道，“張大人，尸群距我等或已不足二十里，耽擱不得了！”
張輔成揉了揉額角，嘆了口氣，“哎——”
“本府知道了，這就令人備些車馬去接應爾等。”
大難臨頭，多些人手總是好的。
他沒有理由把遼陽災民拒之門外。
城內人心惶惶，把城外的營軍接進來，或許也能稍稍安撫百姓心中的慌亂。