吃完了飯，李煜這才發現......
自打李云舒進了安和堂。
不知道哪天開始，李銘就又偷摸著把蘭馨苑的封墻給砸了。
李煜回來時看見被重新打通的苑門，倒也不覺著稀奇，反正岳丈開心就好。
待李銘困乏離去，李煜這才引著趙鐘岳，朝外院走去。
“鐘岳，自我出城至今，城中近況如何？”
趙鐘岳也是早有腹稿。
他心知，這場考校是遲早的。
“回明公，有趙......”
趙鐘岳張了張嘴，突然改口道。
“內有青衣使李望溪率密衛輔佐監察......”
有關趙銘的名姓問題，顯然還是他如今的義父李銘更有發言權。
趙鐘岳一句帶過，倒也沒什么可抱怨的。
他繼續道，“外有巡檢趙懷謙、副巡檢李信率隊巡察官道。”
“縣城里很安寧。”
“對了。”趙鐘岳依次指向外城三處角樓方向，“明公，角樓皆已駐入弩隊。”
這當然是此前守城主官李銘的主意。
趙鐘岳還沒那個能耐調度兵馬。
于公于私，都是如此。
撫遠縣外城西南、西北、東北三處角樓高臺，皆架設床弩一架。
除去必備的五個操弩手，角樓內另駐有一伍弩手。
此外，門樓和馬面望臺等處，也駐有不同的什伍小隊。
他們既是哨兵，也是撫遠縣城防的第一道防線。
衛城就更不用提了，除去邊角弩臺上的常備床弩。
余下的床弩大多也都是存放在衛城門樓內，隨時可以抬出來架設。
有這些殺器懸在頭頂，城防不可謂不嚴密。
再加上駐屯沙嶺堡的隊正李盛、隊副李蒙，時不時在輪值時順道從沙嶺堡運幾車糧食回來。
如螞蟻搬家，慢慢地從沙嶺堡的三千石存糧中，取出一點兒作為行軍口糧，多余的就補入府庫。
此舉誤打誤撞地給城中百姓營造了一種物資補給源源不竭的錯覺。
人心由此更安。
人們不在乎李盛從沙嶺堡拉回來的到底是不是糧食。
哪怕那蒙布下面就是幾車土，那也有的是人幫他解釋。
‘那是運回來燒制陶丸的黏土！’
總之，李煜從城中拉走五百丁壯，并沒有對撫遠縣內的秩序環境造成多大影響。
百戶李銘、主簿趙鐘岳、巡檢趙懷謙、捕頭劉濟......
他們這些人手底下的差丁不亂，這撫遠縣就不可能亂。
“很好。”
李煜在前面走著，口中不吝稱贊眾人。
“爾等只需做好自已的本分，庇護之恩，這撫遠縣百姓自會銘記肺腑。”
“本官......也會看在眼里。”
趙鐘岳臉上卻不見喜色，倒像是有些心事。
李煜不由問道，“可是城中確實發生了什么事？”
“非也，明公誤會了。”趙鐘岳搖了搖頭，“城中無事，皆安。”
趙鐘岳還不至于敢睜眼說瞎話。
他說城中安定，那就是安定。
要不然，回頭青衣使李望溪，或者是姑父李銘，隨便一個人向李煜提那么幾句，趙鐘岳豈不就露餡了？！
所以撒謊是萬萬不能的。
趙鐘岳遲疑道，“明公有所不知。”
“是......”
他話音一停，隨即指了指北方。
“哦？”李煜恍然，“難不成，是校尉楊玄策部有了什么消息？”
趙鐘岳答，“并非楊校尉，而是......許屯將。”
聞言，李煜心中恍然。
也對，論及距離，顯然是往鐵嶺衛去的許開陽等眾更早出結果。
而往開原衛去的楊玄策等眾，怕是現在都還沒趕到地方呢！
李煜問道，“可是他們送回了什么消息？”
這伙兒營兵是有馬匹的，更有斥候。
眼下冬雪既消，道路泥濘也不再那么嚴重，派回一兩個信使聯絡，倒也不是不可能。
“明公英明！”趙鐘岳頷首，“正是如此！”
李煜當面，他也不敢賣關子，直白道來原委。
......
原來，早在數日之前，出發北上已近三旬的校尉楊玄策部，終于有了信使折返而回。
那是屯將許開陽麾下斥候。
而這位斥候，至今都還在城中。
很快，李煜就見到了他。
“拜見將軍！”
來人很有眼色，對李煜的稱呼，也是嚴格遵循校尉大人的任性所為。
讓人挑不出錯來。
“免禮。”李煜輕抬右手，“看座。”
“謝大人！”
營兵斥候受寵若驚地坐了下去，神色恭敬地靜候吩咐。
只聽李煜道，“許屯將和鄭百戶可是到了鐵嶺衛城？”
提起鐵嶺衛，營兵的眸子不由黯了黯。
他隨即想起眼前的李煜正是大伙兒的指望，不得不打起精神，強自歡笑道。
“勞李將軍掛念我等，確實是......到了......”
“鐵嶺衛城已成死地，徹底沒了指望。”
營兵想到自家宅院里的冰尸，神情愈發低沉。
正是因為生死已分，才會由他充當信使，往撫遠縣帶回口信。
李煜點了點頭，并不覺得意外。
早有預料的事情罷了，沒什么好吃驚的。
那營兵苦澀道，“李將軍有所不知......”
......
營兵思緒早已飄回當日之景，那是半月之前的某一日。
他們終于......到了......
屯將許開陽抱拳道，“楊校尉，保重！”
校尉楊玄策看了看他們，嗤笑一聲，擺了擺手。
他頭也不回地走了。
“生死有命，各自珍重——！”片刻后，聲音從遠處飄來。
許開陽目送隊伍遠去。
這才轉身，看向身邊的同鄉袍澤們。
“進城！回家——！”
他一揮手，眾人便緊隨其后。
與他們看似灑脫的舉止成對比的，是眼前寂靜無比的鐵嶺衛城。
高大的城墻上，布滿污痕，說不出地荒涼。
那上面沾染的是血？是雪？亦或是些別的什么臟污？
終究不過是自欺欺人。
離近看去，城墻下蜷縮在角落的冰尸，無一不在宣示著此地最殘酷的真相。
城破！陷落！
衛城四面，其中一處半開的城門，尤為慘烈。
戰馬被啃食殆盡的皚皚白骨，隨著冰雪融化，再次浮出表面。
昔日至少有一支數十人的騎兵，曾在此發起過一次孤注一擲的絕望沖鋒。
迎著尸群！迎著城門！迎著生路！
他們到底是成功了？還是失敗......
后來者不得而知。
他們只看到......
歷經時光沖刷，昔時環伺之尸四散而去，棲身而眠。
唯有地上累累白骨，墻上道道烏黑血痕，向來者無聲地訴說著昔日之事。
那是生者最后的努力，亦是無數鐵嶺軍民在這世上最后的一抹痕跡。