李煜隨即當眾說出了他對北探的決斷。
“北上打探，人多便是拖累。”
“人少，亦是孤注一擲的險途。”
“若派步卒，遇上尸群便是十死無生，更可能引火自焚，將災禍帶回堡內！”
“是故，我意領十騎，輕裝簡行，向北往返，一日而歸。”
“徐徐圖之，以免擾尸南下。”
李忠聞言大驚，起身抱拳，出言勸道。
“家主，何必勞您親往？”
“卑職愿為家主前驅，萬死不辭！”
這番舉動引得堂內一片騷動，不少人都面露憂色。
不管怎么說，在場許多人，是不樂于見到李煜弄險的。
一個安定的生活環境，就不能出現上官遇險的境況。
這會導致順義堡內還算穩定的權力架構，霎時天崩地裂。
李煜輕輕搖頭，語氣平靜的解釋道。
“非我好險，實不得不為也。”
李煜垂下眼簾，肅聲而問。
“若路遇尸鬼，你意欲如何？”
李忠思慮五息，毫不猶豫地昂首答道。
“回稟家主！”
“自是除之，以安道路靖平。”
李煜微不可察的嘆了口氣，繼續追問。
“若遇百尸成群，群尸環伺，你又待如何？”
李忠明顯一滯，思索更久，復答道。
“自是避其鋒芒，亟待退還堡內！”
李煜搖頭，略帶失望的下了結論。
“若只如此，此事你便無法代我而往。”
李忠的臉瞬間漲得通紅，眼神中困惑與委屈交織，張了張嘴，卻又不敢駁家主面子。
漢子的嘴唇竟是都抿成了一條倔強的直線。
李煜踱了兩步，環視堂內眾人，出言解釋道。
“三五游尸，需觀其來歷，是兵乎？是民乎？！”
“民是流民？鄉民？”
“兵是衛軍？邊軍？”
“百千群尸，需察其動向！若它們正朝南來，又待如何？”
“若大難臨頭而不自知，我等雖茍活于此，卻與身入死地何異？”
“如此，非本官親至，誰能承擔？！”
“唯有早做決斷！方乃生機所在！”
李煜環視一周，堂內死寂，無人再敢抬頭與之對視。
李煜也不惱，面朝堂外，一掃沉郁，朗聲擊節。
“青黛，擺宴！”
好在一場小小的團宴，抹去了眾人心中的些許陰霾。
......
次日，晨曦初綻。
“駕——”
“駕——”
裂開晨曦的呼喝聲短促而有力。
馬蹄叩擊著如今了無人跡的官道，聲響單調而急促，卷起陣陣塵土。
李煜的目光掃過隊伍。
十騎。
三名精干夜不收，六名親衛，并李煜自已。
一人一騎戰馬，輕裝簡行，身后只跟了五匹馱著干糧、清水和備用箭矢的駑馬。
一人雙馬自不可能，卻還算是合乎常規大順騎營的人馬配比。
這就是順義堡昨日軍議商定的北上騎隊。
李煜心下無聲一嘆。
百戶武官與家丁親衛，橫亙著一道看不見，卻深不見底的鴻溝。
統兵。
一支軍隊何時進，何時退，何時駐留，如何索敵，如何列陣。
這不是一個普通兵卒，能夠簡單的在日積月累中參悟的兵法內核。
將門武家，大順官場，各行各業，都死死守著一個不成文的傳統。
壓箱底的真本事，除卻那唯一的血脈繼承者外，皆不外傳。
這規矩，放在太平時節，是朝廷武官們防微杜漸，防止兵權旁落的良法。
此刻，卻讓李煜暗自苦笑。
親衛可以辦好主將交代的瑣事。
清點軍械，分發糧草，巡視防務。
他們是李煜意志的延伸，是他最可靠的手足。
可手足，終究無法取代大腦。
他們的出身，注定了不具備在瞬息萬變的戰局中，獨立做出判斷并承擔后果的能力。
對于百戶這一級別的低品武官，更是如此。
麾下出現一個能獨當一面的將才？
那不是臂助。
那是分割兵權。
是擅越權威。
是德不配位，取死有道。
歷來的小小百戶，不需要，也不允許這樣的能手出現在自已的羽翼之下。
池淺難養蛟龍。
而這種根深蒂固的現狀，反倒成了套在李煜自已脖子上的枷鎖。
李煜麾下，將兵十人者眾。
將兵百人，僅他李煜一人。
其余人，哪怕是他最得力的親衛，此前也向來不曾有這個機會，去染指那最緊要的武官權力。
不是沒想過此刻開始栽培。
只是有些真本事，終究要拿人命去喂。
一將功成萬骨枯，這句話不是白說的。
李煜竟是有些想念那個留在撫遠縣的百戶武官，張承志。
千軍易得一將難求。
那人不管再如何落魄，也是個在衛所軍伍里摸爬滾打了半輩子的老油子。
他是百人將，不是兵。
將兵百人，臨機應變，自是要勝于常人。
這和精銳的甲兵有著本質的不同。
可惜，張承志家小盡在城中，生死不知，怎能強求他離鄉？
唯有叫他留在趙府，才是順水推舟。
終究是依勢而為。
不過說到底，還是李煜心下這份沉甸甸的憂心，讓他不敢將此事交托于人。
一個區區百戶轄地，竟連一次失誤的余地都沒有。
不，是承受不起。
此前折損兩個斥候，就已經是沉重的打擊。
李煜將這些雜念從腦中甩開，目光重新變得清明專注。
他朝身邊騎卒，大聲呼喝。
“此行疾馳而進，馬力有限，務必要一日而返！”
北探，是為了獲取情報以明生路，而非一時的意氣之爭。
徐徐圖之，方為上策。
隨即，李煜不等身后親衛的回應，又朝前方三名夜不收的背影呼喊。
“李季！”
他的聲音再度拔高，確保每個字都能穿透風聲，清晰地送入前方斥候的耳中。
“你三人前出探哨，勿要超出三里！”
“若遇險途，即刻回撤！”
“哪怕只探明最近的一股尸群在哪，我們此行便不算白來！”
“聽明白了么！”
前方傳來三聲簡短的回應，裹挾在呼嘯的風中，卻依舊清晰。
“明白！”
李煜看著他們伏在馬背上的身影。
看著他們身上那與環境融為一體的暗色罩衣。
心中一定。
夜不收的戰場，從來不是正面沖殺。
他們不穿累贅的扎甲，慣穿皮甲、棉甲，最多不過是鎖子甲，或者干脆無甲。
外面一定會罩上輔助隱蔽的暗色罩衣。
有時，頭頂就連有可能存在些許反光的笠盔都不戴，轉而以氈帽或網巾束發。
一切，都為隱蔽與迅捷這兩個詞服務。
黑夜、陰影與弓矢，才是斥候獨自生存最可靠的伙伴。
對軍中斥候而言，很多時候，能把一道至關重要的情報成功帶回主將面前，本身就是一場勝利。
就連兵刃，他們更精通的，也是便于藏匿與近身搏殺的短兵。
斥候之間的對決，殘酷而迅捷。
長兵器，在斥候們的小隊廝殺中，遠不如弓弩好用。
雙方騎馬對沖，用長兵器一決生死的場面，極其罕有。
勝負，往往在接敵之前，就已由雙方呼嘯而出的弓矢決定。
在高速奔馳中，失去了胯下的戰馬，就等于失去了雙腿，只能在曠野中，任由對方戲弄屠戮。
近距的襲殺，長兵又遠不如在黑夜或復雜地形的遮蔽下，用短兵發起的致命一擊來得出其不意。
總是高風險，高收益。
這也是為何，一個老練的夜不收，如此稀少，如此珍貴。
“吁——”
李煜輕勒韁繩。
馬速應心而動，稍稍放緩。
這是為了和前出的哨騎，提前拉出足以應對突發狀況的安全距離。
若是當先的三騎哨騎被尸群死死咬住，那么......將尸群引離后軍，同樣是他們的責任。
即使，需要肩負生命之危。