順義堡內。
李順帶著趙鐘岳穿梭街巷之中，為他仔細講解。
“堡內共計收容流民四十一戶，合計百余人。”
“其中有青壯男子之家，一戶出一丁，每日校場操練，約三十人。”
李順引著他來到糧庫旁的一處院落前。
院門緊閉，但能聽到里面傳來隱約的交談聲與織機的嘎吱聲。
“另有十一戶，只余下老弱婦孺作伴，僥幸逃亡至今，便聚于此院織造做炊。”
孩童亦有。
能活到今日，全賴其家中男丁，半途舍身。
其中酸楚，不足為外人道也。
李煜除了勸嫁，也沒甚好插手的。
倒是其中半大孩童，他未嘗沒有留做家丁義子養著的心思。
“家主愛民，每日午時，她們負責在此院門外，開棚施粥，供其余流民家眷勉強果腹。”
這番安排，處處透著體恤與周全。
做官做到這份上，真是沒人能說李煜的不是。
可在趙鐘岳看來，這份仁德卻處處透著詭異。
趙鐘岳固然欽佩李煜仁德，卻又難免暗自猜度。
自他曉事以來，家中來往官商，算計人心是常態，視人命如草芥者亦不在少數。
這種一視同仁的對待，未免......寬仁太甚。
往時災年，擇壯者為仆，幼者為奴，女子為婢，老弱自滅。
流民就是如此，去往一處又一處的城鎮粥棚討食，又在這途中依此消弭無蹤。
如此，方為歷年救災常態。
李順帶趙鐘岳來到校場旁，指著一處宅院道。
“入伍兵卒，在此另有營灶，米糧不缺。”
堡內存糧依舊豐厚，足夠現下這不到六百口人，吃個四年五載。
是故，李煜對流民所行的招兵之法，為‘募兵賜粟’。
花糧買命，你情我愿。
當兵吃糧，吃糧當兵。
自古以來，不外如是。
“這餉糧，如今是按日發放。”
李順的語氣很耐心，解釋得也很詳盡。
“他們的家眷不比本地軍戶，毫無存糧傍身，日日有糧，他們才能安心賣命。”
“若在營灶用飯，兵卒只管吃喝，一日兩餐，配有腌菜鹽醬。”
“只是當日餉糧，便只記應發米一升，另一升則抵作口糧柴耗。”
“當然，這不算強制。”
“新卒若想回家與家人團聚，也可領走全額兩升米糧。”
畢竟只是在屯堡內操訓值守，當下住所或許就在百步之內。
校場每日供的簡單餐食，補充的體能，也不足以讓新卒整日操練值守。
所以他們總是有機會回家探探的，夜晚甚至還能申請回家住宿。
只是需要武備歸庫。
一人當兵，換這一兩升的米糧。
夠一戶流亡百姓剩下的至多兩三口人，都不至于挨餓。
有些心思活絡的，甚至還會選擇將餉糧攢下來，家眷寧愿忍著饑，依舊去吃堡內熬煮的賑濟稀粥過活。
人心思定，就離不開存糧……
糧，就是活著的底氣。
攢糧就是百姓為了規避未來風險的下意識行為。
甚至有人會不厭其煩地從領回的米糧中，一粒粒篩選出那些顆粒飽滿、或可作種的稻麥。
最后用布小心翼翼地包好，視若珍寶。
對大部分人而言，這樣的日子，在經歷了尸口逃生的噩夢之后，已是心滿意足。
他們對生活的期望，早已被無盡的死亡與絕望，壓縮到了最低。
活著。
僅此而已。
......
野外，林深。
毒蟲蛇蟻落在陰影處棲身。
毒菇毒草于朽木枯枝旁探頭。
這些都不稀奇。
更有甚者，一些野獸被尸鬼追逐，四處亂竄，令人防不勝防。
日夜不寧。
李煒的生存環境，就是在這樣的一片林子里。
這是他的庇身之所。
“真想回家……”
“吃娘烙的餅子。”
他靠著一棵粗糙的樹干，眼角黑沉，喃喃自語。
孤身一人，連睡個好覺都難。
就是這么個回家的念想，撐著他獨自一人，在林子里苦熬不休。
干糧與水囊，早已不知遺失在哪個亡命奔逃的日夜。
渴了，飲清晨的樹葉甘露。
餓了就采野果，口嚼嫩芽。
汁液苦澀，卻是他所必需的養分。
要不是他識得不少可食之物，怕是早就餓死或毒死了。
屯堡，畢竟也算是堵塞交通要地的軍事要塞。
沒了馬匹，他沒法子沖開上林堡外的游蕩群尸。
南歸的大道坦途，便走不通。
李煒只能是宛如孤魂野鬼，就這么一直逗留徘徊。
沿著官道一側的林子往南，一寸寸的摸索。
遇上單個尸鬼，就設陷誘殺。
遇上成群的，便只能屏住呼吸，悄然后退，再復而繞行。
有好幾次，李煒被逼到樹上，一困就是大半天。
腳下是嘶吼不休的怪物，那種命懸一線的恐懼，讓他夜不能安。
腳程自是極慢，他卻也無可奈何。
李煒不敢偏離官道太遠。
一旦在這密林中迷失了方向，那才是真正的歸家無望。
縱使他是鐵打的身子，也經不起這般消磨。
李煒能感受得到。
孤獨正在啃噬著他的意志。
他的身子越發虛弱，腹中饑渴越發難熬。
這種虛弱，并非是提不動刀，走不了路的那種軟弱無力。
而是......一種生命力正從四肢百骸中被抽離的空洞感。
緩慢，卻不可抗拒。
似是要一點點將他吞噬。
相比起生理上的忍耐，心理上的乏力或許要更為致命。
李煒覺得，現在的一切都糟透了。