遠在高石堡的李煜，他對錦州城內李氏主支的困境，幾乎一無所知。
烽煙阻隔，音訊斷絕。
他不過一介遠房旁支，在這個鞭長莫及的距離，怕是早就被錦州城里的主脈給忘了。
“旁支”，這名頭聽著似乎還有幾分分量。
然則多數時候，實不過是狐假虎威的背景板罷了。
真正能仰仗的資源與人脈，稀薄得可憐。
當下，他那點稀薄的人脈也化為泡影。
而且，李煜輕易也不會直接舍棄自已的駐地，遠逃錦州求活。
在順義堡這里，方寸之間，卻都是他的一言堂。
去了錦州城，他這個小小百戶，便如草芥，只能任人差遣，生死不由已。
此刻，糧草裝車的喜悅尚在心頭縈繞，幾樁麻煩事卻已擺在了李煜面前，不容回避。
比如......此刻在李煜面前的，幾個惶恐不安的士卒。
“只有他們這些人嗎？”
帶隊過來的什長，正恭恭敬敬的抱拳答話。
“回大人，正是?！?/p>
“屬下等仔細查驗過，傷勢無從明確查證者，皆在此列。”
李煜低頭審視著眼前的幾名疑似染疫之人。
高石堡內的空氣中，始終彌漫著淡淡的血腥與尸體臭味混合的怪味。
這幾名屯卒已經被粗麻繩牢牢捆縛，謹防他們突然尸變傷人。
“你們當中，除去一人確實為咬傷無疑，其余人其實還是存疑的?！?/p>
李煜開口，帶著一絲安撫的意味。
“若此刻能尋得同袍作證，言明傷勢來由，并非尸鬼所致，本官即刻便可為你等松綁，準爾歸隊。”
然而，那幾人嘴唇翕動，卻無一人能說出個所以然來。
只能一臉忐忑的接受自家百戶大人的后續裁決。
軍中作證，非同兒戲，是要擔負連帶責任的。
除非是過命的交情，又兼親眼所見，否則誰敢輕易開口為人作保？
倘若作了偽證，一旦事發，輕則鞭笞示眾，重則人頭落地！
更有甚者，若因此牽連同袍，致其慘死，那作偽證之人的家小，在這堡內也將再無立錐之地，受盡唾罵與欺凌。
其實，如果敢確定他們傷勢的出處，同隊的伍長早就出面作證了，也不會拖到現在。
這幾人當中，唯有一名屯卒的臂膀上，赫然留著一圈明顯深陷的齒印。
齒印邊緣，已然泛起不祥的青黑色。
此人也算時運不濟，撞上了那萬中無一的意外。
因為捆綁所用的粗布條松脫了些許，巷口的拒馬轟然散架，就這么被突然撲來的尸鬼撲倒。
畢竟，此處拒馬用的是粗麻糧袋撕扯出來的布條，比不得麻繩牢靠。
待同伴手忙腳亂地斬殺那頭尸鬼，將他拉起時，一切為時已晚。
除他之外，在場其余幾人，身上雖也有破損，卻難以斷定是否與尸鬼直接相關。
那些傷口，多是與粗礪地面、墻壁青石摩擦所致，或許是在先前的混亂中，手忙腳亂，因擁擠推搡或慌不擇路摔倒所傷。
這些都有可能。
李煜的眉頭緊鎖。
現在就殺，肯定是不能的。
沒判明究竟，就在此刻便將他們盡數斬殺，立時便會引得人心浮動。
就連那個明確已經被咬傷的屯卒，眼下也不能立刻拖出去斬首。
他不動聲色地瞥了一眼其他屯卒的神情，不少人眼中尚存一絲不切實際的希冀。
總有人寧愿固執地相信，這只是一場怪異的瘟病。
或許，用不了多久，便會有哪位醫道圣手橫空出世，研制出解救之方。
讓那些曾經鮮活的生命，哪怕此刻已是腸穿肚爛，也能奇跡般地恢復神智，重返人間。
這種念頭，荒誕卻又淳樸。
甚至于，有人會因此對那些已然化為尸鬼的親朋故舊，抱有不該有的期盼與幻想。
往往，只有血淋淋的現實，親眼所見的殘酷，才能讓所有人徹底心服口服，斷絕一切不切實際的念想。
李煜深吸一口氣，壓下心頭的躁動。
“還是綁在此地，生死由天罷。”
“我等靜觀其變?！?/p>
他的目光落在那個被咬傷的屯卒身上，眼神復雜難明。
盡管內心已經給他宣判了死刑。
可潛意識里，卻又難免存著那么一絲微乎其微的期盼。
或許，那萬中無一的可能，真的存在呢？
無癥狀的感染者，甚至是天生的免疫者……理論上，確實有出現的可能。
這世間，總該有些許奇跡，才不至于讓人徹底絕望。
否則，這沉淪崩壞的世道，未免也太過黑暗，太過令人窒息了。
若此人真能憑借自身扛過去，那便是天大的幸事！
至少能給絕望中的眾人一線光明。
起碼證明人類在這種疫病面前，并非毫無免疫的機會。
思緒電轉，不過瞬息之間，李煜已然沉聲下令。
這幾人，就這么丟在院子里草棚下，任其自生自滅。
等到事情辦完，再來處理就好。
想了想，李煜叫來了家丁李忠囑咐道。
“李忠?！?/p>
“你即刻點一半人手，將這些米糧運回驛站?！?/p>
那條官道，他們已經仔細清剿過一遍，短期內的危險性已大大降低。
無需所有人都耗在押運糧草這一件事上。
輪換押送，反而更能提升效率。
“在官驛可稍作歇息，而后即刻啟程趕回來繼續裝運。”
“是！屬下遵命！”李忠抱拳應道。
“……對了，”李煜忽然想起一事，補充道，“到了官驛，莫要急著入內?！?/p>
“切記，務必先讓李順出來露個面，確認無虞之后，方能進入。”
“大人......您的意思是？”
李忠聞言一怔，不由撓了撓頭，神情有些不解，又有些猶豫。
李順的忠心，他們這些家丁都是看在眼里的。
家丁之間平日里雖難免有些暗地里的競爭，可一旦上了戰場，那便是能將后背托付給對方的同袍手足，是真正同生共死的關系。
看出了他的疑慮，怕他會錯了意，李煜又解釋道。
“李順自然是信得過的?！?/p>
“本官所慮者，是擔心有宵小之輩鳩占鵲巢，趁虛奪了官驛?！?/p>
臨行前，他在官驛外豎起的號旗，固然能吸引那些流離失所的良善百姓前來投奔。
可同樣的，被尸鬼驅趕著逃命的，可不單單只是農戶。
亮明旗幟確實能免去一些不必要的麻煩。
不過，一些可能從其他地界逃竄來的逃兵潰卒、賊盜匪類，都是無法無天的主兒，也是隱患。
“害！大人您可真是嚇了卑職一跳！”
李忠聞言，這才長長舒了一口氣，緊繃的心弦也隨之松弛下來。
他自然不希望看到李煜與李順之間，主仆離心，生出這等嫌隙。
說白了，他們這些家丁與李煜，在絕大多數時候，利益都是休戚與共，緊密相連的。
若是家主無端猜忌多疑，難免會讓人心中戚戚，提心吊膽。
“家主放心！”
“卑職定會小心謹慎，確保糧草萬無一失！”
李忠用力拍了拍胸脯，擲地有聲地對李煜作出了保證。
那些受命押運糧車的屯卒們興高采烈。
高石堡內的渾濁空氣，熏的人恨不得嗅覺當即失靈。
暫時離開這處死地，本就是值得高興的。
更何況，親眼看著一車車金黃的米糧，朝著自家的方向運抵更近一步，那種源自內心的滿足感，是任何言語都難以形容的。
一并護送車隊出堡，李煜帶著剩下的屯卒們轉頭繼續忙碌。
他們先是一同出堡，在附近砍伐了些許堅實的木材。
準備用以進一步加固、封堵那些堡內不必要的巷口與通道。
傷者的出現，本身便已清晰地表明，此前布設的那些簡易拒馬，其牢固程度，尚遠遠不夠。
況且，這座千戶衛所，前后被他們這些人親手斬殺的尸鬼，也不過才堪堪百余之數。
李煜可從未忘記，在這高石堡內的其他區域，還有著至少三百之數的尸鬼潛匿其中。