秦老太君此刻卻點了頭，大兒媳話糙理不糙。
她目光落在秦捷身上：“有朝一日，你真有個萬一，那凌丫頭便是靖遠王妃。”
“若她再為你誕下子嗣，那便是名正言順的靖遠王世子！”
“你這般一直躲著圣上，不受此封，不是事兒！”
秦老太君的話，字字句句砸在秦捷心上。
片刻，像是下定了什么決心：“好！”
“勞煩祖母，替孫兒向圣上請旨！”
“好！好！”秦老太君眼中終于露出滿意的笑意，連說了兩個好字。
她與秦大夫人對視一眼，皆如釋重負地笑了起來。
好歹是順著哄著唬著的，讓秦捷將這個靖遠王府的擔子接下了。
另一頭，晃動的馬車內，豆燈柔和。
凌曦將認識秦老太君的事道來，臉上帶著幾分忍俊不禁。
“當時可真沒認出那是秦老太君。”
她將聲音壓低了些，帶著點小秘密的促狹。
“還以為是哪個嘴饞的老婆婆，背著家里人偷跑出來吃點心呢！”
沈晏靜靜聽著，深邃的眼眸里映著跳動的燭火。
他唇角幾不可察地揚了揚，旋即又斂去。
不知是感嘆她運道好，陰差陽錯救了秦家的定海神針？
還是秦老太君命不該絕，恰巧遇上了她？
沈晏握了凌曦的手，指腹輕輕摩挲著她的手背，傳遞著無聲的暖意。
“這世間緣法，確是奇妙。”他低沉的嗓音在車廂內響起。
“不過也好。”
“秦家在京中樹大根深，有老太君這份人情在，你便多了一重極穩的靠山。”
他頓了頓，語氣篤定。
凌曦點了頭。
今日席上，祁照月的兩個狗腿在秦老太君面前瑟瑟的模樣，真是爽快。
……
“廢物！沒用的東西！”
“若是你兄長在，斷不會連壽禮都沒有送出去！”
“滾！滾出去！”
白老爺子的雷霆怒斥，猶在白冰瑤耳邊嗡嗡炸響。
白浩！白浩！白浩！
她一回到自個兒院子，胸膛里那股邪火便再也按捺不住，“騰”地一下直沖腦門。
“砰！”
她抬腳便踹翻了廊下的一盆花。
花盆砸在青石板上，碎裂四濺，泥土與花瓣狼藉滿地。
“鬼知道這么久沒個音信，是不是死在哪張美人榻上了！”她咬著銀牙，聲音淬了冰似的。
巧麗在旁看得心驚膽戰，聽了這話更是嚇得魂兒都快飛了，連忙手腳并用地奔過去關緊門窗。
“小姐！好小姐！”她壓低了聲音，帶著哭腔，“此話可千萬不能亂說啊！”
“我說錯什么了？”白冰瑤柳眉倒豎，美目圓睜，重重冷哼一聲。
“誰不知道他白浩就是老太爺的種！”
“有什么好藏著掖著的？”
“這府中上下，哪個不是心知肚明？還當他自己瞞得多小心呢！”
巧麗見她怒氣更盛，愈發惶恐，小聲道：“可……可奴婢聽聞，那大少爺……他一路南下，聽說還同那些文人墨客斗詩斗酒呢！”
“斗詩斗酒？”白冰瑤像是聽了天大的笑話，嗤笑出聲，眼底盡是鄙夷與不屑。
“鬼才信！”
“就白浩那點八腳貓的功夫，”她撇了撇嘴，語氣極盡刻薄，“這四個字里，我看只有那個‘斗’字，才惹人信些！”
她心頭火氣略順了些，轉而又想起另一樁更讓她添堵的事，臉色霎時又陰沉下來，眼神也變得狠厲。
“還有那個姓凌的賤人！”
“也不知她使了什么狐媚子手段，居然攀上了秦家那棵大樹！”
“不成！”白冰瑤捏緊了拳頭，“你快些去給我打聽打聽！”
“務必查清楚，她究竟是如何搭上秦家這條線的！”
巧麗見她動了真怒，不敢再多言，連忙垂首應道：“是，奴婢這就去。”
……
慈寧宮內，氣氛森然。
祁照月直挺挺跪在冰涼的地磚上，胸口劇烈起伏，姣美的臉龐因怨毒而扭曲。
“是那姓凌的賤人！是她跟兒臣搶晏哥哥！”
她聲音尖銳，帶著哭腔，卻更多是恨。
“兒臣一時妒忌，才……”
上首，皇太后端坐鳳榻，鳳儀威嚴。
手邊的紫檀小幾上，擱著一個敞開的錦盒。
盒中，一尊碧玉佛像，身首異處，斷口猙獰。
皇太后目光沉沉，落在祁照月身上，聲音聽不出喜怒。
“朝中青年才俊，何其之多。”
“再過不久便是秋闈，人才輩出。”
“你相看誰不好，偏生瞧上一個家中有妾室的沈晏？”
“莫非，你想入了沈府，與那起子妾室爭風吃醋不成？”
皇太后語氣陡然轉冷。
“哀家看你是鬼迷了心竅，中了邪！”
祁照月猛地抬頭，不服：“晏哥哥心里有我！若不是那凌氏……”
“住口！”皇太后輕斥，語氣卻重了幾分。
她幽幽一嘆，似有些疲憊：“哀家自幼進宮，在刀尖上行走。”
“與天斗，與地斗，與人斗。”
“你以為，哀家是一進宮，便穩坐這皇后之位的嗎？”
皇太后伸出保養得宜的手，指了指殿外方向：“啊？你瞧瞧你皇兄。”
“他身邊幾位妃？幾位嬪？”
“你若與她們共侍一夫，你樂意嗎？”
“那就讓她去死啊！”祁照月猛地抬頭，眼中血絲遍布，狀若瘋癲。
宮內，剎那死寂。
“只要那姓凌的死了！”她聲音尖利，“晏哥哥就徹徹底底是我的了！”
“我就能讓他尚公主，當駙馬！”
“他此生此世，就只能是我一個人的！”
皇太后眼中滿是不可思議，像是第一次認識自己的女兒。
“你說什么？”
“你再說一遍！”她的聲音透著徹骨的寒。
祁照月此刻已被嫉妒燒紅了眼，哪里還顧得上其他。
“讓那姓凌的死！”
她膝行幾步，雙手猛地搭上皇太后的膝蓋，仰起臉，眼中滿是祈求與瘋狂。
“母后！您幫幫兒臣！”
“只要姓凌的那個賤人死了，晏哥哥就再沒有旁的心思，他……”
“啪——！”
一聲清脆的巴掌聲，驟然打斷了她的話。
祁照月被打得偏過頭去，整個人都懵了。
左邊臉頰火燒火燎地疼。
她難以置信地緩緩轉回頭，看向面色鐵青的皇太后。
淚水，瞬間模糊了雙眼。
“母后……”
“您……您打我？”