麻城內(nèi)，呂宅書(shū)房。
呂老爺看著眼前攤開(kāi)的賬冊(cè)，嘆了口氣。
此時(shí)兩個(gè)奉命遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨呂桓的家丁氣喘吁吁地奔了回來(lái)，衣袍上沾滿塵土，褲腳還沾著草屑，顯然是跑了許久。
“老爺！老爺！”兩人進(jìn)了書(shū)房后“噗通”一聲雙雙跪下，聲音里滿是慌亂與愧疚，“屬下無(wú)能，沒(méi)追上少爺！”
呂老爺剛毅的臉上瞬間覆滿寒霜，“說(shuō)清楚！怎么會(huì)沒(méi)追上？我讓你們遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，莫要驚動(dòng)他，怎么連人影都看不住？”
“我們跟到黃陂縣邊境的亂草灘時(shí)，少爺忽然勒馬拐進(jìn)了密林，那林子草木茂密，屬下追進(jìn)去后，再也找不到少爺?shù)鸟R跡，連馬蹄印都被風(fēng)卷的荒草蓋沒(méi)了……”
家丁低著頭，聲音越說(shuō)越小，“屬下們?cè)诹肿永镎伊私粋€(gè)時(shí)辰，連少爺?shù)囊陆嵌紱](méi)見(jiàn)著，天色漸暗，只能回來(lái)向老爺請(qǐng)罪。”
“廢物！”呂老爺氣得渾身發(fā)抖，抬手將書(shū)案上的茶盞掃落在地，青瓷碎片濺了一地。
“那地方多山多狼，桓兒什么都沒(méi)帶，孤身一人在林子里，要是出了半點(diǎn)差錯(cuò)，我扒了你們的皮！”
一旁的管家連忙上前，對(duì)家丁呵斥道：“還愣著干什么？快去召集府里人手，趕緊去找！”
“是！屬下這就去！”兩個(gè)家丁連滾帶爬地起身，退了出去。
呂老爺撐著桌子站著，眼底滿是焦急。
就在這時(shí)，一陣急促的腳步聲傳來(lái)，伴隨著女子撕心裂肺的哭喊，越來(lái)越近：“桓兒！我的桓兒！你在哪兒啊……”
呂老爺心頭一沉，不用回頭也知道，是他的發(fā)妻羅氏來(lái)了。
羅氏顯然已知曉兒子失去蹤跡的事，她臉上滿是淚痕，撲到呂老爺面前，一把抓住他的衣袖，哭得渾身發(fā)抖，聲音哽咽：“都是你！呂仲山！都是你逼的桓兒！”
“我早就跟你說(shuō)過(guò)，桓兒喜歡若兒那丫頭，你就成全他們吧！你偏不聽(tīng)，非逼著他娶陳家的姑娘，非把他往絕路上逼！”
羅氏的聲音又尖又啞，“桓兒要是有三長(zhǎng)兩短，我就跟著我的桓兒一起去！”
呂老爺被她揪著衣袖，心里本就焦躁，被她這么一鬧，火氣又涌了上來(lái)，語(yǔ)氣冰冷：“婦人之見(jiàn)！我這都是為了桓兒，為了呂家！你懂什么？”
“我不懂？我是不懂你那些什么家族前程，不懂你那些什么門(mén)當(dāng)戶對(duì)！”羅氏像是被刺激到了，猛地松開(kāi)他的衣袖，眼神里滿是怨毒，口不擇言地喊道，“我看你根本就不是為了桓兒！你是故意逼走他，故意讓他出事！你是不是早就看桓兒不順眼，想讓你那庶出的孽種呂琛取而代之，繼承呂家的家業(yè)？！”
“你胡說(shuō)八道什么！”呂老爺氣得臉色鐵青，胸口劇烈起伏，揚(yáng)手就要往柳氏臉上扇去，卻在半空中停住了。
他想起了當(dāng)年，想起了自已為了娶她，不顧一切的模樣。
羅氏也不躲，仰著滿是淚痕的臉，眼神倔強(qiáng)又絕望：“我沒(méi)有胡說(shuō)！你就是這么想的！你當(dāng)年為了娶我，能跟族里反目，能拒絕蔡州富商的聯(lián)姻，怎么到了桓兒這里，就不行了？你就是變了心，你就是嫌棄我，嫌棄桓兒！”
“夠了！”呂老爺厲聲喝止，聲音里滿是疲憊與憤怒，“你簡(jiǎn)直不可理喻！管家，把夫人帶下去，關(guān)回后院，沒(méi)有我的命令，不準(zhǔn)她踏出院門(mén)一步！”
管家面露難色，一邊是暴怒的老爺，一邊是哭鬧的夫人，都是他伺候了幾十年的人。
但他也知道，羅氏這話太過(guò)傷人，若是再鬧下去，只會(huì)讓事情更糟，只能硬著頭皮上前，對(duì)著身后趕來(lái)的兩個(gè)婆子使了個(gè)眼色：
“夫人，您消消氣，老爺也是為了少爺好，咱們先回后院，等少爺找回來(lái)了，一切就都好了。”
“我不回！我要找我的桓兒！”羅氏掙扎著，哭鬧不止，被兩個(gè)婆子一左一右架了出去，哭聲越來(lái)越遠(yuǎn)，還夾雜著斷斷續(xù)續(xù)的埋怨，“呂仲山，你要是害了桓兒，我做鬼也不會(huì)放過(guò)你……”
呂仲山站在原地，望著羅氏離去的方向，只覺(jué)得胸口堵得發(fā)慌，一口濁氣憋在喉嚨里，吐不出來(lái)也咽不下去。
“老爺，您消消氣！”管家連忙上前，輕聲安撫，“少爺吉人天相，不會(huì)出事的。”
呂老爺看著書(shū)案邊放著的一小碟曬干的葵菜干。
那是羅氏平日里最愛(ài)吃的，他特意讓人曬了，放在書(shū)房里，偶爾能想起幾分當(dāng)年的溫情。
呂老爺走到案幾前坐下，拿起那碟葵菜干，指尖摩挲著粗糙的菜葉，眼神漸漸變得悠遠(yuǎn)，臉上的暴怒褪去，只剩下深深的疲憊與無(wú)奈。
管家斟了杯茶，放在他面前，輕聲道：“老爺，喝口茶潤(rùn)潤(rùn)喉吧。您跟夫人，還有少爺，都是一家人，有話好好說(shuō)，別傷了和氣。”
呂老爺端起茶盞，喝了一口，茶水的澀味蔓延在舌尖，一如他此刻的心情。
他放下茶盞，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，看向管家。
管家姓秦，跟著他幾十年了，從他還未繼承家業(yè)時(shí)就陪在他身邊，見(jiàn)證了他所有的意氣風(fēng)發(fā)與無(wú)可奈何，是他最信任的人。
“老秦，你跟著我多少年了？”呂老爺輕聲問(wèn)道。
秦管家愣了一下，隨即恭敬地答道：“回老爺，整整三十年了。從您十八歲接手呂家的生意，小人就一直跟在您身邊。”
“三十年了啊……”呂老爺喃喃自語(yǔ)，眼神飄向窗外，仿佛又看到了當(dāng)年的自已，“當(dāng)年，我為了娶羅氏，跟族里鬧得不可開(kāi)交。”
“我那時(shí)候年輕氣盛，覺(jué)得感情比什么都重要，覺(jué)得憑我自已的本事，不用聯(lián)姻，也能把呂家的生意做好，能讓族人過(guò)上好日子。”
他的嘴角勾起一抹苦澀的笑意，“我不顧族里的反對(duì)，執(zhí)意娶了她，那時(shí)候，她多溫柔啊，眼里全是我。”
“可后來(lái)呢？”呂老爺?shù)穆曇舫亮讼聛?lái)，語(yǔ)氣里滿是失望，“她漸漸變得嬌縱、短視，不懂持家。我想好好教導(dǎo)桓兒，讓他學(xué)看賬本、學(xué)理事，將來(lái)能撐起呂家的家業(yè)，可我剛對(duì)桓兒嚴(yán)厲一點(diǎn)，她就護(hù)著，說(shuō)我苛待孩子，說(shuō)我不想讓桓兒好過(guò)。”
“我教桓兒識(shí)人辨物，教他商場(chǎng)上的規(guī)矩，她卻說(shuō)我把孩子教得太功利，說(shuō)我剝奪了桓兒的快樂(lè)。”
呂老爺抬手揉了揉眉心，“你看看現(xiàn)在的桓兒，性子執(zhí)拗，不懂變通，眼里只有兒女情長(zhǎng)，根本不知道家族的重?fù)?dān)有多重，這都是她慣的！”
秦管家站在一旁，默默聽(tīng)著，沒(méi)有插話，
當(dāng)年的呂老爺，何等意氣風(fēng)發(fā)，一手將呂家的生意從麻城做到黃州，甚至在鄂州也有了分號(hào)，可偏偏在妻兒身上，束手無(wú)策。
“我不是不想成全桓兒和呂若那丫頭。”呂老爺沉默了片刻，又緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣里帶著幾分疲憊。
“我當(dāng)年能憑自已的本事立足，可桓兒不行。”他的眼神里滿是擔(dān)憂，“他從小在蜜罐里長(zhǎng)大，沒(méi)受過(guò)半點(diǎn)苦，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)商場(chǎng)上的爾虞我詐，我若是不替他鋪好路，他將來(lái)怎么能撐起呂家？怎么能護(hù)得住他想護(hù)的人？”
秦管家嘆了口氣，輕聲安撫道：“老爺?shù)目嘈模∪嗣靼祝皇巧贍斈昙o(jì)輕，一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，夫人又護(hù)子心切，才會(huì)鬧成這樣。等少爺找回來(lái)了，您再好好跟他說(shuō)說(shuō)，他總會(huì)明白您的心意的。”
呂仲山點(diǎn)了點(diǎn)頭，再次拿起案幾上的賬冊(cè)，卻怎么也看不進(jìn)去。