趙七回到香燭鋪后院時，已經到了亥時。
堂屋門口兩個護衛侍立兩側，吳管事正就著燈光翻看一本泛黃的賬冊，手指間夾著一支細毛筆，偶爾在上面勾畫一下。
聽到趙七進來的動靜，他頭也沒抬，只是淡淡問了句：“如何？”
趙七快速將今晚所見所聞，揀要緊的說了：秦池春私會那女子、院內沖突、女子身法詭異、竹筐堅韌異常、自已交手拿不下、以及最終跟蹤到“八方客?！?。
他強調那女子“有些古怪滑溜”、“力氣不小”、“那竹筐甚是蹊蹺”等，但最終成功跟到了落腳點。
吳管事聽完，手中的筆停了下來。他緩緩抬起頭，昏黃的燈光照在他陰柔的臉上，看不出什么表情。
“秦池春呢？”
趙七愣了一下，忙道：“屬下離開時，她還在那院子里，正罵周大山?！?/p>
吳管事嘴角勾起一絲冰冷的弧度?！八讲亍浳铩?，隱瞞不報……這規矩，她是都忘干凈了?！?/p>
他放下筆，對侍立在門口右邊的護衛道：“阿武，你帶個人，去把秦池春‘請’回來，別驚動旁人?！?/p>
“是?！?名叫阿武的護衛簡短應聲，迅速消失在夜色里。
吳管事這才重新看向趙七，“你說那女子，用竹筐擋了你的鐵尺？竹筐沒破？”
“是，管事。那竹子看著老舊，但堅韌異常，屬下的力道打上去，只留了點白印子。” 趙七連忙回答，心里還有些發毛。
吳管事沉吟片刻：“能耍了秦池春，你也沒能拿下……看來不是尋常的孤女。她可曾顯露什么武功底子？或者，身上帶著明顯的兵器？”
趙七仔細回想，搖了搖頭：“沒發現有什么太深的底子，就是……就是躲閃格擋，全靠那筐子和她自已的反應，看著毫無章法，但偏偏能擋住。也沒見她用兵器，她隨身攜帶的只有那個竹筐。里頭好像有把舊傘，書籍什么的，其他沒能看清?！?/p>
“傘？” 吳管事微微蹙眉，隨即展開，“罷了。八方客?！闳フ野⑽?，讓他安排人手，你們一起去八方客棧附近盯著。不要打草驚蛇，只要確認她住哪間房，是否還有同伙，何時進出便可。若有異動，立刻回報。”
“明白?！?趙七點點頭，退了出去。
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倉庫區的小院里，在周大山和秦池春徹底失去了白未晞的蹤跡后，秦池春牙都快咬碎了！
白未晞跑了！煮熟的鴨子飛了！她所有的算計、恐懼、冒險，全都成了泡影！
非但沒撈到那筐讓她做夢都忘不掉的金銀珠寶，自已還折了不少銀錢進去！
“廢物！沒用的東西！” 她將所有怒火都傾瀉在身邊的周大山身上，指著他的鼻子尖聲罵著，“沒用的東西！白長這么大塊頭！連個丫頭片子都攔不下！我要你有什么用？！滾！給我滾！看見你就來氣！”
周大山被她罵得狗血淋頭，黝黑的臉膛漲得通紅。
他張了張嘴，想辯解那女人如何滑溜，想說自已如何盡力，可看著秦池春那副完全聽不進任何話的樣子，他最終還是把話咽了回去，悶聲不響地轉過身，拖著沉重的步伐，一步步走出了小院。
看著周大山的背影消失在門外，秦池春還不解氣，將堂屋里的東西砸了個稀巴爛。
砸完之后，她覺得氣微微順了一點后，這才起身打算離開。
可她剛走到院子中間，兩個黑衣人便像幽靈一樣閃了進來，正是在香燭鋪領命的阿武他們。
秦池春是認得來人的，一瞬間她便明白了，她做的事，被吳管事知道了。
她嚇得魂飛魄散，腿一軟，差點癱倒在地。
“武、武爺……” 秦池春聲音發顫，臉上勉強擠出一個笑容，“您、您怎么來了？這么晚……”
阿武臉上沒什么表情，眼神冷得像冰，上下打量了她一眼，“秦娘子，吳管事有請。跟我們走一趟吧?！?/p>
秦池春臉上的血色瞬間褪得干干凈凈。
“武爺……我、我……” 她想辯解，想求饒，但在阿武那毫無溫度的目光注視下，什么話都說不出來。
“走吧，別讓管事久等?！?阿武說著，微微側身，做了個“請”的手勢，但眼神里的意思很清楚：不要敬酒不吃吃罰酒。
秦池春渾身發抖，踉踉蹌蹌地跟著阿武走出了小院。夜風吹在她冷汗涔涔的臉上，一片冰涼。
她回頭看了一眼空蕩蕩的院子，心里涌出悔恨，如果剛才沒趕走周大山就好了，還能拖一拖，讓她有個逃跑時間……
香燭鋪的后院廂房里，燈火通明。吳管事坐在主位上，慢慢啜著一杯熱茶。
秦池春被帶進來時，臉色慘白如紙，頭發也有些散亂。
一看到端坐的吳管事，她“噗通”一聲就跪倒在地，眼淚瞬間就涌了出來，哭得涕淚橫流，聲音凄慘：
“吳先生！吳先生饒命??！我錯了！我真的知道錯了！我不該鬼迷心竅，我不該瞞著您！我都說，我什么都告訴您！求您看在我往年沒有功勞也有苦勞，為堂口帶了那么多‘貨’的份上，饒我這一次吧！我再也不敢了！”
她一邊哭求，一邊磕頭，額頭撞在青磚地上咚咚作響，很快便紅腫起來。
她是真的怕了，吳管事整治人的手段，她聽過也見過一些，那絕不是她能承受的。此刻什么面子、什么算計都顧不上了，只求能保住一條命。
吳管事靜靜地聽著她哭訴，等她哭聲稍歇，才放下茶杯，聲音不高，卻帶著一股無形的壓力：
“功勞？苦勞？秦池春，你是老人了，堂口的規矩，你應該最清楚。私吞‘貨物’，隱瞞不報，甚至還想對‘貨物’下手……哪一條，都夠你沉江了。”
秦池春嚇得渾身一哆嗦，哭聲都憋了回去，只剩下壓抑的抽泣。
“說吧，” 吳管事看著她，“把那女子的來歷，你知道的，一五一十說出來。若有半句虛言……” 他沒有說下去，但話里的寒意讓秦池春打了個冷戰。
秦池春哪里還敢隱瞞，連忙將自已如何在九阜崎下的鎮子“偶遇”白未晞后，如何設計結伴同行，路上怎么試探等，原原本本、竹筒倒豆子般說了出來。
說到那筐金銀珠寶時，她的眼睛不由自主地亮了一下，語氣也激動起來：
“吳先生！千真萬確！我親眼所見！那筐里，金錠、銀鋌、珍珠、寶石……價值不菲！我……我就是被那錢財迷了眼，才……才……”
吳管事聽著，臉上依舊沒什么表情，但手指在茶杯邊緣輕輕摩挲著。
等秦池春說完，他沉默了片刻，才緩緩開口：“也就是說，你只知道她身懷巨資，而且……有些古怪手段，不怕尋常藥物，身手滑溜？”
“是，是……” 秦池春連連點頭，又補充道，“還有，她好像要去海邊，具體要做什么沒說。”
吳管事揮了揮手，示意阿武將癱軟在地的秦池春帶下去看管起來。
然后，他看向剛剛從外面悄無聲息回來的阿文。
“八方客棧那邊如何？”
阿文低聲道：“確認了，住二樓東頭最里間，甲字房。進去后就沒再出來，燈也熄了。客棧前后都安排了人盯著，跑不了?！?/p>
吳管事點了點頭，手指在桌上輕輕敲擊著，眼神在跳動的燈火下明滅不定。