水口鎮(zhèn)碼頭上，力夫們裸露著古銅色的脊背，喊著低沉號(hào)子，將成袋的鹽、茶、山貨等運(yùn)上大大小小的船只。船家們或倚著桅桿，或站在跳板旁，用帶著濃重閩地口音的官話(huà)與客商討價(jià)還價(jià)。
白未晞立在碼頭青石板鋪就的邊緣，身后是那條逐漸蘇醒的街巷。
秦池春來(lái)時(shí)，腳步比平日略顯急促。她已換回那身半新不舊的靛藍(lán)襦裙和藕荷色比甲，頭發(fā)梳得一絲不茍，插著那根素銀簪子，臉上重新掛起了那種圓潤(rùn)和氣的笑容。
只是那笑容的弧度比昨日略顯僵硬，眼底深處殘留著一絲難以完全掩去的疲憊和驚悸，眼白里也多了幾縷血絲。
“姑娘久等了。”她走到白未晞身邊，聲音帶著緊繃，“船已經(jīng)說(shuō)好了，是條走慣福州水路的客貨船，船老大姓陳，是個(gè)穩(wěn)當(dāng)人。咱們這便過(guò)去？”
白未晞轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光平靜地落在她臉上，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”
秦池春引路，兩人穿過(guò)熙攘的人群。她腳下有些慌，嘴上卻沒(méi)停，不知道是在同白未晞?wù)f，還是自言自語(yǔ)。“這閩江，過(guò)了水口，水勢(shì)就緩了、但也更深。順風(fēng)順?biāo)脑?huà)，明日午后便能望見(jiàn)福州城的南臺(tái)碼頭……”
她的絮叨像是一種自我鎮(zhèn)定，填補(bǔ)著心底那片因昨夜詭譎經(jīng)歷而裂開(kāi)的空隙。她不敢去深想那究竟是噩夢(mèng)還是真實(shí)，只強(qiáng)迫自已將注意力集中在眼前“帶路”、“上船”、“抵達(dá)福州”這些既定步驟上。
她們來(lái)到一處靠近碼頭棧橋末端的泊位。這里停靠的船只比外圍那些貨船稍小些，也更整潔。
一條約五六丈長(zhǎng)的單桅帆船正做著啟航前的最后準(zhǔn)備，船體刷著深褐色的桐油，主桅的帆已經(jīng)半升，在晨風(fēng)中微微鼓蕩。
船頭立著個(gè)黑瘦精悍的漢子，約莫四十出頭，頭戴竹笠，腰扎布帶，不斷掃視著登船的客人與堆放在甲板一角的幾捆貨物。見(jiàn)秦池春過(guò)來(lái)，他略一點(diǎn)頭，算是打過(guò)招呼。
秦池春側(cè)身讓白未晞先上跳板。跳板是寬厚的杉木板，架在碼頭與船舷之間，隨著江水的輕涌微微起伏。秦池春穩(wěn)住呼吸，邁步上去，步伐比平日稍快。白未晞跟在后面，步履輕盈。
船艙被木板隔成數(shù)個(gè)狹小的客艙。秦池春引著白未晞進(jìn)了靠船尾的一間，“姑娘歇息吧，我就在隔壁。”秦池春說(shuō)完，連忙退出。
艙門(mén)合攏，狹小的空間里只剩下白未晞一人。她將竹筐取下，立在板鋪旁，自已在那靠窗的鋪位上坐下。江風(fēng)帶著潮濕的水汽和遠(yuǎn)方山林草木的清氣，從窗口涌入。
她的目光投向窗外，小窗框出的景色里，碼頭、屋舍、人群正緩緩向后退去。
秦池春在自已的艙室里，背靠著冰冷的木板壁，緩緩吁出一口長(zhǎng)氣。她將那個(gè)青布囊緊緊攥在手里，金屬的棱角硌著掌心，帶來(lái)一絲冰涼的實(shí)感。
昨夜種種，如夢(mèng)似幻，卻真切得讓她后頸發(fā)涼。但此刻青天白日，江風(fēng)浩蕩，那女子言行與常人無(wú)異……或許，真是自已連日籌劃，心神耗損過(guò)度，才生了那般荒誕恐怖的噩夢(mèng)？
她用力搖了搖頭，試圖甩開(kāi)那些陰冷的畫(huà)面。無(wú)論如何，船已開(kāi)了。只要平安抵達(dá)福州，將人帶到指定的地方，拿到剩下的酬勞，此事便算了結(jié)。
她定了定神，整理了一下衣裙，臉上重新掛上笑容，推門(mén)走了出去。她得去和船老大攀談幾句，還得探探這船上其他乘客的底細(xì)，看看有沒(méi)有其他合適的‘貨物’。
而秦池春不知道的是，此刻在水口鎮(zhèn)邊緣那家簡(jiǎn)陋的車(chē)馬店里，正充斥著無(wú)比的驚慌與恐懼。
尸體是被一個(gè)專(zhuān)管卸貨灑掃的老漢發(fā)現(xiàn)的，他過(guò)來(lái)后見(jiàn)前堂冷冷清清一個(gè)人都沒(méi)有，喊了幾嗓子也沒(méi)人應(yīng)之后，便沖著后院尋了過(guò)去。
他先推開(kāi)的是阿二所住的那間屋子的房門(mén)。
一股難以形容的、混合著淡淡腥氣和某種東西瞬間腐敗般的味道撲面而來(lái)。
老漢猛地頓住腳步，渾濁的眼睛因驚駭而睜大。
床鋪上，阿二直挺挺地仰面躺著，眼睛瞪得幾乎要凸出眼眶，嘴巴大張，面容扭曲。
而在屋子另一角，店主則以一種更奇怪的姿勢(shì)蜷縮在墻根，身體扭曲，雙手死死掐著自已的脖子，指甲深深陷進(jìn)皮肉里，同樣雙目圓睜，面色青紫，已然氣絕。
沒(méi)有打斗痕跡，沒(méi)有血跡，沒(méi)有任何外人在場(chǎng)的跡象。
“死……死人了！！！” 老漢終于從喉嚨里擠出一聲變了調(diào)的尖叫，連滾爬爬地沖出屋子，凄厲的喊聲瞬間打破了車(chē)馬店清晨的慵懶，驚起了檐下棲息的麻雀，也引來(lái)了左鄰右舍驚疑不定的目光和迅速聚攏的人群。
……
船過(guò)了閩清，江面越來(lái)越寬，水色也漸漸不同。秦池春扶著船舷的木頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著天邊那線(xiàn)越來(lái)越清晰的平野，心里那根繃了幾天的弦，悄悄松了一點(diǎn)。福州快到了，快到了就好。
甲板上人也多了起來(lái)，幾個(gè)行商指著前面議論紛紛。船老大陳三瞇眼看天，指揮船工調(diào)整帆索，船速又快了些。
這時(shí)，白未晞走了出來(lái)。江風(fēng)立刻吹起她的衣角和頭發(fā)。她走到船舷邊，站在離秦池春幾步遠(yuǎn)的地方，也望著前方。
秦池春臉上掛著不自然的笑：“姑娘也出來(lái)了？”
白未晞沒(méi)接話(huà)，轉(zhuǎn)過(guò)頭看她，說(shuō)：“福州快到了。”
秦池春點(diǎn)頭：“是啊，快了。”
“你說(shuō)過(guò)，結(jié)伴走，我要貼補(bǔ)你辛苦錢(qián)，算作伙食差旅的補(bǔ)貼。”白未晞的聲音還是那樣，沒(méi)什么起伏。
秦池春一愣，沒(méi)想到她會(huì)突然提起這個(gè)。她腦子一時(shí)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎，含糊應(yīng)著：“啊……是，是有這話(huà)。姑娘客氣了，這一路平安就好，那點(diǎn)錢(qián)，姑娘看著給……”