那抹冰冷僵硬的“笑意”如錯覺般消散在門檻外的天光里，漢子的身影徹底融入下山的人流，消失不見。
殿脊上，小狐貍“嗖”地一聲竄了下來，落在白未晞身邊的窗臺上，琥珀色的眼睛里滿是躍躍欲試的銳光，壓低聲音急道：“它走了！要不要跟上去？現在追，或許還能……”
“不用。” 白未晞打斷它，目光依舊平靜地投向觀門方向，“它還會來的。”
小狐貍焦躁地用爪子刨了刨窗欞：“可是……”
“它來，只為看。” 白未晞收回視線，看向小狐貍，“看觀，看人，看夠了，便走。此刻去追，它若混入人群中，會麻煩。”
她頓了頓，補充道：“它既已確認，下次再來，便不會只是‘看’了。”
小狐貍聽懂了她的意思，緊繃的身體稍稍放松，但尾巴依舊不安地輕輕甩動：“那……它看到我們了嗎？”
白未晞沉默了片刻，淡淡道：“他不在意我們，它的注意，多在乘霧與此觀。”
白未晞的感知更傾向于本質，那千面魈的惡意，確實牢牢鎖定在老道和道觀本身，對于隱在暗處的她和小狐貍，似乎并未投以過多的“關注”。
“它這是瞧不起我們！”小狐貍瞪大了眼睛。
……
午后，隨著最后一批香客的陸續離去，喧鬧了一上午的九阜觀重歸寧靜，只剩下滿庭未散的香火氣息和供案上堆積如山的各色供品。
乘霧緩緩關上了沉重的觀門，插上門栓。他沒有立刻轉身，就那么背對著庭院，靜立了片刻。
山風穿過門縫，帶來遠處山林的氣息。
轉過身后，他的眼神里沒有疑問，只有一種沉甸甸的確認。
“它來過了。” 乘霧的聲音在空曠寂靜的庭院里響起，有些干澀，卻異常肯定。
白未晞站在廊下，點了點頭：“是。”
小狐貍跟在她腳邊，琥珀色的眼睛看向乘霧。
得到肯定的答復，乘霧臉上并沒有露出意外或驚慌的神色，反而像是松了口氣，心頭一塊石頭終于砸實了。
他的眼神沉了下去，聲音里帶上了一絲凝重：“看來它又精進了。或者說，更會藏了。當年雖也擅偽裝，但還是有氣可循，能察覺的。如今……”
乘霧緩緩的說著，帶著一種鄭重。
這不是沮喪，而是一種對敵人實力的重新評估與確認，千面魈比當年更棘手了。
“它看了多久？” 乘霧抬起頭，看向白未晞。
“半個時辰。”
“可有異動？”
“伏身時，似有‘品嘗’香火之舉。”
乘霧的眉頭深深蹙起。“品嘗”香火？這可不是尋常妖魔敢做的事。
香火愿力，尤其是對正神的供奉香火，對陰邪之物本有克制凈化之效。
千面魈此舉，是挑釁？是試探？還是……它已有了某種不懼甚至能利用香火愿力的邪門本事？
“它走時……” 乘霧頓了頓，“可有什么……反應？”
這次是小狐貍搶著回答，帶著怒氣：“笑了！笑得特別丑，又丑又怪！”
老道沉默。笑了？帶著滿足和輕蔑？
它確認了目標，評估了環境，自覺一切盡在掌握，于是從容離去，準備著下一次更致命的造訪。
“也好。” 乘霧點了點頭，“它既然來‘看’過了，想必也‘滿意’了。那咱們……就安心等著它下次‘登門’即可。”
他不再多言，轉身開始默默收拾庭院里香客留下的雜物，動作穩而有力，仿佛要將所有紛亂的情緒，都隨著這些清掃動作，一并理清、壓實。
兩日后，秋陽西斜，將九阜觀的青瓦染上一層暖融融的橘紅。
山間晚風漸起，帶著落葉與微塵的氣息。
乘霧正欲如往常一般，在日落前關閉山門。
山下石階上，傳來一陣緩慢的腳步聲，不疾不徐。
一個身形微胖、頭發花白的老婦人，拄著一根光滑的竹杖，出現在石階盡頭。
她穿著一件半新不舊、漿洗得干凈的靛藍粗布比甲，下面是同色的長褲，腳上是結實的千層底布鞋。
臉上皺紋雖深，但面色紅潤，眼神清亮平和。眉眼間帶著趕路后的淡淡疲憊，臂彎里挎著個蓋著藍印花布的竹籃。
她走到山門前停下，抬頭看了看門楣上“九阜觀”的匾額，又看向門前的乘霧，臉上露出一個和善的笑容，口音帶著附近山村的腔調：
“這位道長，打擾了。老婆子是從前邊坳子村來的，聽說九阜觀重修了，一直想來看看。年紀大了，腿腳慢，緊趕慢趕，還是到了這個時辰。”
乘霧搭在門上的手頓了頓，目光溫和：“老人家有心了，請進。雖時辰不早，既已到了，上柱香再走不遲。”
“哎，那便叨擾了。” 老婦人笑著點頭，拄著竹杖邁過門檻。她步履略顯蹣跚，目光自然地掃過庭院，出聲贊嘆：“修得真好，看著就敞亮。比當年……還要齊整不少。”
這話聽著平常，落在老道耳中，卻讓他的心微微一提。比當年？她認得舊觀？
老婦人似乎沒察覺自已話里的微妙，繼續緩步向前，目光落在正殿上，閑聊般道：
“道長一個人打理這觀，怕是不易吧？我記得……觀里早年還有幾位小道長幫忙？”
她轉過頭，看向乘霧，眼神里是純粹的好奇，仿佛只是隨口問起。
乘霧臉上的笑容淡了一絲，他確定他不認識眼前這位老婦人，不過以前香客也很多，他不可能每個人都記得。
“如今就貧道一人。”
“哦……” 老婦人拖長了調子，點點頭，像是理解了，又像只是隨口應和。
她不再追問，轉而看向殿內裊裊的余煙，“香火看著不錯，看來道長是有真本事的。”
這話聽著像是夸贊，可那“真本事”三個字，配上她平淡的語氣，莫名有種說不出的刺耳。