他們并未進(jìn)入宣州城，而是按照老道的路線，沿著一條支線官道，折向東南，朝著宣州東南部的深山而去。
道路開始盤山，時(shí)而上坡，時(shí)而下谷，路旁可見深澗流水潺潺，竹林幽深。村鎮(zhèn)建筑更加緊湊，多用青石奠基，黑瓦覆頂，顯得質(zhì)樸硬朗。
老道不再總是哼曲，趕路時(shí)沉默了許多。
“再往前，就要進(jìn)深山了。” 這日晚間歇在宣州東南部一處山腳野店時(shí)，老道灌了口粗茶，望著窗外暮色中黑沉沉的群山輪廓，低聲說了一句。
野店燈火昏黃，遠(yuǎn)處山林傳來不知名夜鳥的啼叫，空寂悠長(zhǎng)。
小狐貍跳上吱呀作響的木桌，就著燈光梳理自已有些沾灰的皮毛，忽然開口：“喂，老牛鼻子，你仇家……真那么厲害？厲害到你竟讓好了回不來的打算？”
“很厲害。”老道士嘆息。
小狐貍停下動(dòng)作，“那妖魔叫什么？長(zhǎng)幾只眼？幾條胳膊？使得什么兵器？你倒是說說，也好讓我們有個(gè)準(zhǔn)備，不行的話，現(xiàn)在就跑！”
乘霧老道這回沒通小狐貍斗嘴。他望著碗里晃蕩的渾濁茶水，臉上那種慣常的憊懶與強(qiáng)撐悉數(shù)褪去。
良久，他才開口，聲音低得幾乎要被遠(yuǎn)處山風(fēng)吹散：“是‘千面魈’。”
“千面魈？”小狐貍耳朵豎起。
“嗯，閩地深山里的精怪，兇得很。”老道目光開始變空，“記仇，極記仇。”
他頓了頓，喉結(jié)滾動(dòng)，“很多年前，在栟櫚山附近，我撞上其殺人取面，一場(chǎng)惡斗……兩敗俱傷，我回到了道觀。”
野店的空氣仿佛凝滯了，只有燈花偶爾爆開的細(xì)微噼啪聲。
“我那會(huì)兒，有幾個(gè)不聽話的徒弟……”老道的聲音開始發(fā)顫，他用力握著陶碗，“他們……他們知道千面魈這東西，報(bào)復(fù)心極重，而且恢復(fù)得比人快。見我重傷不起，知道那千面魈遲早要尋來……他們，他們決定先下手為強(qiáng)。”
老道的頭深深埋下，肩膀不可抑制地顫抖起來：“我攔不住，一個(gè)都攔不住！他們……他們拼了命，到底也沒能弄死那個(gè)怪物……”
他的話哽住了，發(fā)出一聲痛苦至極的抽氣。
然而，就在這悲傷幾乎要將他淹沒的下一刻，他猛地抬起頭，渾濁的眼睛直勾勾地望向野店昏暗的角落，瞳孔驟然渙散又聚攏，臉上浮現(xiàn)出一種近乎天真的、扭曲的喜悅。
“欸？你們……你們回來了？”他聲音陡然拔高，帶著不正常的輕快和顫抖，“回來了好啊！回來了好！師父就知道……就知道你們會(huì)回來的！”他一下子站起身，帶得長(zhǎng)凳“哐當(dāng)”一聲響。
白未晞眼神微凝，小狐貍也瞬間繃緊了身L，低聲道：“他又……”
只見乘霧老道對(duì)他們視若無睹，踉踉蹌蹌地就朝著通往后院灶房的方向跑去，嘴里念念有詞：“餓了吧？肯定餓了吧？別急，別急啊……師父給你們讓飯，讓飯吃！吃飽了……吃飽了才能長(zhǎng)高，長(zhǎng)大，練好本事……” 聲音絮絮叨叨，記是為人師長(zhǎng)的那種殷切。
他“砰”地推開虛掩的灶房門，里面?zhèn)鱽礤佂肫芭璞蛔矂?dòng)的雜亂聲響。
野店老板，一個(gè)干瘦的中年漢子，聽到動(dòng)靜后，披著外衣從里屋探出頭來，臉上帶著被驚擾的不耐與警惕：“干什么呢！大半夜的……” 話沒說完，他已看清灶房里那老道士正手忙腳亂地試圖生火，舀水，行為顛三倒四。
他眉頭一豎，正要上前呵斥驅(qū)趕，一塊碎銀子已出現(xiàn)在他面前。
店家低頭看了眼那成色十足的銀子，足夠買下他這小店今夜所有的存糧柴火還有余。
他臉上的怒容瞬間化開，變作一種市儈的精明與理解，迅速將銀子攏入袖中，咳嗽一聲，聲音壓低了些：“這位……道長(zhǎng)是？”
“舊疾復(fù)發(fā)，一會(huì)便好。”白未晞簡(jiǎn)短應(yīng)道。
“好說，好說！”店家立刻換了副面孔，甚至朝灶房方向努了努嘴，帶點(diǎn)通情似的語氣，“唉，也是可憐人……您用，隨便用！需要米面油鹽盡管拿，柴火在墻角！有事您喊一聲！”說完，便利索地縮回了里屋，還貼心地將門簾放下，隔絕了視線。
灶房里，老道士終于點(diǎn)著了火，昏暗跳動(dòng)的火光映著他忙亂而專注的側(cè)影，他正小心翼翼地往鍋里添水，嘴里依舊不停地念叨著：“粥要稠些……湯餅……雞蛋……都要有，師父都記得……”