翌日清晨，天色微明，趙閑庭便辭別了老父和前來送行的村民，登上了返回趙城的馬車。幾乎就在趙閑庭離開的同時，村塾正式開課。
陳允謙老夫子端坐經(jīng)館，手持書卷，神色肅然。他面前坐著的是村里年紀(jì)稍長、有志于科舉的男子，老夫子聲音不高，卻自有一股沉淀的威嚴(yán)，引經(jīng)據(jù)典，深入淺出，讓這些鄉(xiāng)下孩子第一次見識到了何為真正的學(xué)問底蘊。
而在隔壁的蒙學(xué)館內(nèi)，氣氛則截然不同。顏蕓姑并未急于授課，她先是溫和地讓所有孩童，無論男女，依次上前，詢問他們的名字、年齡，甚至家里種了什么，喜歡玩什么。很快便消除了孩子們的緊張和陌生感。
青溪村的孩子們，終于迎來了他們期盼已久的新先生，瑯瑯讀書聲再次響起。
青溪村村塾重開的消息很快傳到了鄰村馬士人的耳中。
消息是馬士人一個嘴快的侄子從鎮(zhèn)上聽來，一路小跑著回來告訴他的。彼時，馬士人正躺在院中的竹椅上，搖著蒲扇，瞇著眼盤算著青溪村的人何時會熬不住，帶著厚禮來登門請他回去。他甚至已經(jīng)想好了要如何拿捏姿態(tài)，如何“勉為其難”地應(yīng)下，順便再把那不成器的遠(yuǎn)房表親韓夫子也一并塞回去。
“叔！叔！不好了！”侄子氣喘吁吁地沖進院子，臉上帶著一種混雜著震驚和看熱鬧不嫌事大的表情。
馬士人不悅地皺起眉頭，呵斥道：“慌慌張張，成何體統(tǒng)！什么不好了？”
“青……青溪村的村塾，開……開起來了！”
馬士人嗤笑一聲，蒲扇搖得更悠閑了：“開起來了？找的哪個連《三字經(jīng)》都念不利索的半吊子糊弄事？能撐幾天？”
“不是啊叔！”侄子急得直擺手，“他們請了兩位先生！一位是姓陳的老夫子，聽說……聽說以前在河南府路通判大人家坐過館的！還有一位……是……是個女先生！”
“啪嗒！”
馬士人手中的蒲扇掉在了地上。他猛地從竹椅上坐直了身體，眼睛瞪得溜圓，聲音都變了調(diào)：“你……你說什么？女先生？！還有……通判府上坐過館的？！” 這組合太過匪夷所思，完全超出了他的想象。
“千真萬確！村里人都傳遍了！那女先生姓顏，看著挺斯文，今天已經(jīng)開始教蒙學(xué)的娃娃們識字了！那位陳老夫子則在經(jīng)館授課，聽說……聽說架勢可足了！”
馬士人的臉色由最初的震驚，迅速轉(zhuǎn)為鐵青，胸口劇烈起伏起來。女先生！他們竟然敢請個女人來教書！
他強壓著怒火，聲音從牙縫里擠出來：“束脩呢？他們給得起那么高的束脩？” 他絕不相信青溪村有這財力。
侄子咽了口唾沫，小心翼翼地報出了打聽來的數(shù)字：“聽說……陳老夫子一期束脩為兩千錢，顏先生……也是這個數(shù)。而且，村里公中出一半，僅限于青溪村本村的。”
“一人一期兩千錢？！”馬士人猛地跳了起來，聲音尖利，青溪村那幫泥腿子，他們……他們哪來的這么多錢？！” 這個數(shù)字像一記重錘，砸得他頭暈眼花。他當(dāng)初在青溪村，一期束脩不過八百錢。
然而，憤怒和嫉妒過后，一絲冰冷的理智又冒了出來。他頹然坐回椅子上，喃喃道：“兩千錢……若真是通判府上坐過館的先生，在府城，怕是……怕是三千錢也請不到……” 他不得不承認(rèn)，這個價錢，對于那樣背景的先生而言，甚至可以說是“實惠”了。可越是明白這一點，他心里就越不是滋味。
隨即，他又想起了青溪村當(dāng)初給他的八百錢束脩。平心而論，在這鄉(xiāng)下地方，八百錢已是不低的待遇，而且青溪村離他家近，來去方便，周圍除了青溪村，最近的像樣私塾也在三十里外的大鎮(zhèn)上。當(dāng)初若不是韓夫子那檔子事……
一想到韓夫子，馬士人心頭的邪火“噌”地一下就全燒到了他身上！
“都是那個不成器的東西！”他猛地一拍桌子，震得茶壺蓋都跳了一下，咬牙切齒地罵道，“若不是他在學(xué)里胡言亂語，得罪了林茂那老家伙，我何至于此？！好好的差事丟了不說，如今倒讓外人看盡了笑話！”
馬士人越想越氣，胸口那團憋悶幾乎要炸開。他在院子里煩躁地踱來踱去，一會兒咬牙切齒地咒罵韓夫子成事不足敗事有余，一會兒又恨青溪村那幫“泥腿子”不識好歹，竟敢如此落他的臉面。他甚至幻想著自已沖到青溪村，指著林茂的鼻子痛斥他們“有辱斯文”、“牝雞司晨”的場景。
然而，殘存的理智像一盆冷水，一次次澆熄他這無用的怒火。他知道，一切都無可挽回了。
那位陳老夫子的背景和學(xué)問，像一座大山壓在那里，讓他所有的憤懣和指責(zé)都顯得蒼白無力。人家請的是真才實學(xué)、有名望的先生，束脩給得足足的。他若真去鬧，除了自取其辱，還能得到什么？
至于那個女先生……雖然于禮法上有些驚世駭俗，可在這天高皇帝遠(yuǎn)的鄉(xiāng)野，只要村里人自已接受，誰又能真的管得著？更何況，背后還有趙閑庭的影子若隱若現(xiàn)。
“唉！” 最終，馬士人所有的憤怒、不甘和后悔，都化作一聲長長的、充滿無力感的嘆息。他頹然坐回椅中，仿佛一瞬間老了好幾歲。他知道，青溪村那條原本唾手可得的財路和那份受人尊崇的地位，是徹底斷了。
與馬士人的憋悶懊喪截然不同，青溪村這邊卻是一片欣欣向榮。
村塾重新開課后，石安盈幾乎日日都去。她雖已過了蒙童的年紀(jì)，但顏先生見她心思靈透，又極為向?qū)W，便默許她留在蒙學(xué)館里，有時幫著維持一下年紀(jì)更小的孩子們的秩序，有時幫著顏先生整理書卷、研磨墨汁。
顏蕓姑很快便發(fā)現(xiàn)安盈的蒙學(xué)基礎(chǔ)相當(dāng)扎實，甚至對一些簡單的經(jīng)史句子也能理解。課后閑暇時，顏先生便會將安盈喚到身邊，單獨教她一些更深的內(nèi)容。
有時是算術(shù)。顏先生不用算盤，而是用幾顆光滑的石子在沙盤上擺弄，教她一些巧妙的計算方法，讓安盈覺得新奇又有趣。
有時是詩文。顏先生會挑選一些意境優(yōu)美、淺顯易懂的詩詞，細(xì)細(xì)講解其中的含義和用典，還會教她辨別平仄聲韻。
更多的時候，顏先生會給她講一些地理風(fēng)物、人情世故，甚至是一些簡單的醫(yī)理常識。這些知識如同甘泉，汩汩流入安盈渴望求知的心田，讓她每天都覺得充實而快樂。
白未晞偶爾會出現(xiàn)在蒙學(xué)館外，安靜地看著里面。她看到安盈專注聽講時亮晶晶的眼睛，看到她幫顏先生做事時麻利的身影，也會看到顏先生看向安盈時，眼中那毫不掩飾的欣賞與溫和。
就在這瑯瑯書聲和安盈悄然的進步中，另一樁喜事也開始在青溪村醞釀，張愈之和孫二丫婚期將至。