“林叔，那您是怎么打算的？”柳月娘更關心村里的決定。
林茂哼了一聲，花白的胡子翹了翹：“我當場就回了那傳話的人！咱們青溪村的蒙學，立起來不容易，是為了讓村里的娃們，不論男女，都識幾個字，明白事理，不是為了讓那些迂腐之人來耍威風的！先生可以再找，但絕不能讓這等品行的再來禍害孩子！”
他頓了頓，看著遠處金黃的麥田，語氣沉穩而堅定：“眼下馬上就要收麥了，天大地大，收成最大！學堂暫時停些時日也無妨。等忙過這陣子，咱們再慢慢尋訪合適的先生。我就不信，離了他馬秀才，咱們青溪村的娃就沒書念了！”
“村長說得在理。學問重要，但做人立身的根本更重要。那韓夫子的言論，若讓孩子們聽久了，難免移了心性。停了也好”邙崢贊成道。
白未晞安靜地站在一旁，聽著他們的對話，目光掃過遠處田野里那一片象征著生機與勞作的金色。
石安盈聽著大人們的議論，心中五味雜陳。她既為村里堅持讓女娃上學的決定而感到溫暖，又因村塾停擺、且根源部分在于“女娃上學”這事本身而涌起一股難以言喻的不適。
但她知道，收麥的季節到了。所有的紛爭、口角，在關乎生計的農事面前，都得暫時讓路。
接下來的日子，整個青溪村都如同上緊了發條，全力投入到搶收小麥的繁重勞動中。
“開鐮了——！”
隨著林茂的一聲吆喝，清晨的薄霧還未散盡，磨鐮刀的“嚯嚯”聲便響徹村落。男女老少，只要能下地的，幾乎都涌向了田埂。
石生和月娘自然也不例外，石生赤著胳膊，彎腰揮鐮，動作迅猛而富有節奏，鋒利的鐮刀貼著地皮，“唰唰”幾聲，一大片麥子便應聲倒下。
柳月娘跟在他身后，負責將割倒的麥子抱到一起，進行捆扎。安盈也懂事地承擔起了更多的家務，照看弟妹，準備飯食，照顧牲口。
白未晞也出現在了田埂上。鐮刀在她手中化作一道銀光，所過之處，麥稈齊根而斷，倒伏的角度、堆放的位置都恰到好處。
她不知疲倦，速度奇快，沉默的身影在金色的麥浪中迅速移動著。
“未晞丫頭，好把式！”旁邊田里同樣在搶收的老農直起腰，擦著汗，忍不住贊了一句。
白未晞聞聲，只是略微停了一下，點了點頭，便又繼續埋頭收割。
在這片繁忙而充實的勞作中，關于蒙學、關于韓夫子和馬秀才的爭執，似乎暫時被擱置了，沉到了每日沾枕即睡的疲憊之下。
連續兩日高強度的搶收下來，即便是石生這樣的漢子，也感到了明顯的疲憊。柳月娘亦是如此。
一旁的邙崢有些不解，對著石生夫婦說道：“我看這兩日著實辛苦。既然手頭寬裕了，何不雇些人手來幫忙？這搶收雖要緊，也不必事事親力親為，傷了身體反倒不值。”
石生聞言，停下手中的動作，用汗巾擦了擦額角的汗，“多謝邙先生關心。雇人……眼下這節骨眼，家家戶戶都在搶收自家的麥子，村里是尋不到閑人的。若去鎮上雇，一來一回耽誤工夫不說，也未必能找到熟手。咱們自已還能動彈，緊一緊也就過去了。”
柳月娘也接口道：“是啊邙先生，累是累了點，但看著麥子順順當當收回來，心里踏實。再說，接下來還得搶著種夏粟、豆子，一刻也閑不下來。等雙搶結束就好了。”
見夫妻二人態度堅決，邙崢便不再多言。
夜深了，石生一家早已歇下，院子里只剩下邙崢和白未晞。月光如水，灑在兩人身上。
邙崢望著石生夫婦房間那扇已然熄燈的窗戶，輕輕嘆了口氣，語氣中帶著一絲不解與感慨，對身旁一直沉默的白未晞說道：
“我觀他們，并非吝嗇之人。你贈予的那些財寶，足以讓他們立刻擺脫這‘面朝黃土背朝天’的辛勞，雇上長工、仆役，過上遠比現在優渥輕松的日子。可他們……似乎還未動過那般念頭。。”
白未晞安靜地聽著，過了片刻，她才緩緩開口，“對他們而言，土地里長出的，不只是糧食。”
她頓了頓，似乎在尋找更準確的表達，“是根。”
邙崢若有所思的點了點頭。
經過二十余天，麥子曬得差不多了，賦稅的日子也到了。
這一日，村口的路上傳來了馬蹄聲和車輪軋軋聲。不是一輛，而是好幾輛牛車，在幾名穿著皂隸公服、腰間佩著短棍的差役護送下，緩緩駛入了青溪村。
為首的一名稅吏，面容精干，穿著一身略顯陳舊的青色公服，身后跟著兩名拿著賬冊和算盤的書辦。
老村長林茂早已帶著村民們在打谷場邊等候。見到稅吏一行人，林茂連忙迎了上去，臉上帶著客氣的笑容：“馮稅使，一路辛苦。”
那姓馮的稅使顯然與林茂相熟，拱手還禮：“林老村長，又是麥收時節，叨擾了。”他的目光掃過打谷場上那些堆積如小山、已然曬干揚凈的麥子，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。
“應該的，應該的。”林茂側身引路，“稅糧都已備好，請馮稅使查驗。”
馮稅使點了點頭，帶著書辦走上前去。他隨手抓起一把麥粒，在掌心攤開，仔細看了看成色，又捏起幾粒放進嘴里咬了咬，確認干透無誤。兩名書辦則翻開賬冊，與林茂手中的村中田畝記錄核對，開始計算各戶應繳的數額。
整個過程井然有序。村民們早已將自家需要繳納的麥子用麻袋裝好，按照通知的順序排隊等候。石生家也在其中，他看著稅吏和書辦清點、過斗，將金黃的麥子倒入官府的糧袋中，心中雖有不舍，卻也坦然。
馮稅使在查驗間隙，與林茂閑聊了幾句。
“林老村長，今年貴村風調雨順，收成看來比去年還要好些啊。”
“托官家洪福，還算過得去。”林茂謹慎地回答。
馮稅使笑了笑，目光掃過周圍還算齊整的屋舍和村民雖帶疲憊卻無菜色的面容，語氣帶著幾分真心實意的感慨：“說起來，還是你們青溪村人杰地靈。趙閑庭趙明府在趙城政聲頗佳，可是給咱們澠池、給你們青溪村都長了臉面啊！”
他這話聲音不高不低，卻足以讓附近幾個村民聽見。眾人臉上都不由自主地露出了與有榮焉的神色。林茂更是捻須微笑，連聲道：“馮稅使過獎了，閑庭那孩子，不過是盡本分而已。”
這就是青溪村與其他村子不同的地方。村里出了個正經的進士，還在外縣當著知縣。這在方圓幾十里內都是獨一份。
官面上的人，哪怕是下來收稅的，也會因此對青溪村高看一眼，行事說話都客氣幾分。
畢竟，誰也不知道今日田間的一個老農，是否就是那位趙知縣的親族故舊。
這份無形的“香火情”，讓青溪村在繳納賦稅這類事情上，少了許多可能存在的刁難和盤剝。
稅吏和差役們并未在村中多做停留，清點、裝車完畢，核對了總數無誤后，馮稅使便在林茂準備好的、簡單記錄了繳納數量的文書上用了印，留下一聯給村里作為憑證。