很快，他們便重新走進另一家牙行，店內幾個牙人正圍在一起喝茶閑聊，唾沫橫飛地說著哪筆生意抽了多少傭金。見有人進來，他們懶洋洋地瞥了一眼。
目光掃過白未晞身上那件粗麻衣，以及她身后那個戴著破舊斗笠、穿的更是破舊的半大孩子后，那幾個牙人臉上的熱情瞬間冷卻，交換了一個心照不宣的、帶著輕蔑的眼神。顯然，這不像是能做成大買賣的主顧。
一個翹著二郎腿的胖牙人嗤笑一聲，用下巴朝角落里努了努：“姓宋的，來活兒了，去招呼一下。”
角落里，一個穿著漿洗得發白、肘部還打著不明顯補丁的葛布長衫的年輕人聞聲抬起頭。他約莫二十出頭，面容周正。聽到招呼，他連忙放下手中正在整理的陳舊簿冊，應了一聲：“哎，來了。”便快步迎了上來。
“這位小娘子，在下宋瑞。請問是要賃房居住還是置宅安家？”宋瑞客氣地問道，聲音還算清朗。
鹿淵聽到名字后看了白未晞一眼見她沒什么反應后，忍不住小聲開口：“我們想租一間安靜的小院子。”
聽到“租院子”，那邊喝茶的幾個牙人又投來一絲關注，但打量了一下兩人的穿著，又嗤笑著轉回頭去，顯然不信他們真租得起。
宋瑞聽到鹿淵的話后并未露出輕視之色，看了他一眼后，沒忍住又多看了幾眼，總覺得不知道哪里有些熟悉，但還是活計要緊，他繼續問道：“不知兩位預算幾何？對地段可有要求？”
白未晞言簡意賅：“僻靜，帶院。一貫以內。”
這個報價一出，那邊立刻傳來毫不掩飾的嘲笑聲。“嗤…一貫錢想租院子？當是租茅廁呢？”那胖牙人陰陽怪氣地對著同伴說，聲音不大不小，剛好能讓店里的人聽見。
宋瑞臉上掠過一絲尷尬，不滿的的瞪了幾人一眼，但最后還是嘆了口氣繼續對白未晞道：“小娘子，一貫錢在這秦淮河畔的熱鬧地界肯定不行，這邊一間極小的宅院至少也需兩貫。若是僻靜帶院的屋子…”他拿起一旁的舊簿子，開始翻看起來。
這時，另一個瘦高個牙人似乎想快點打發走他們，插嘴道：“有有有！城西鴨子巷那邊有處獨屋，倒是僻靜，也帶個小棚子，就是久了沒人住，有點破敗，六百文一月！要看得趕緊！”語氣很是敷衍，那地方顯然不是什么好去處。
白未晞目光冷淡地掃了那瘦高牙人一眼，并未接話。她雖不語，但那眼神卻讓瘦高牙人心里莫名一怵，訕訕地閉上了嘴。
“有了！”宋瑞放下簿子，壓低了些聲音對白未晞道：“小娘子，往南再過幾條街，靠近城墻根的忠孝坊，那邊多是老住戶，人口簡單。有一戶劉婆婆，兒子在城外營生，把她接上走了。”說到這，宋瑞眼里閃過羨慕。繼續道：“她家是個小院子，還帶個天井。她之前托我們問問，有沒有靠譜的、愛清凈的租客，只要七百文一月。就是屋里家具舊了些，您…可愿去看看？”
這個價格和描述，顯然實在得多，也符合他們對“僻靜”的要求。
鹿淵忍不住問：“宋…宋大哥，那地方安全嗎？真的安靜？”
宋瑞點點頭，誠懇地說：“忠孝坊那邊都是幾十年的老街坊，最是清凈不過。只是離秦淮河主干道有些距離，不如這邊熱鬧繁華，故而租金便宜些。”
白未晞點了點頭。這個宋瑞，確實如他母親所說，透著股實誠勁兒，或許也因為這份實誠，才在這勢利的牙行里混得并不如意。
“現在能看？”她問。
“能！劉婆婆家離這不遠，我這就帶二位過去。”宋瑞見他們有意，臉上露出真心的高興，連忙去墻上取下一串鑰匙。
看著宋瑞領著兩人出門，身后又傳來那幾個牙人的奚落：“傻小子，就你會做這種費勁不賺錢的買賣！”、“七百文？跑斷腿抽那幾十文傭金，夠喝頓酒嗎？”
宋瑞腳步頓了頓，臉上閃過一絲難堪和無奈，但終究沒回頭，只是對白未晞和鹿淵低聲道：“二位，這邊請。”
離開牙行后，宋瑞領著白未晞和鹿淵，穿過幾條逐漸安靜的街巷，越往南走，市井的喧囂便愈發遙遠。最終，他們停在了一條名為“忠孝坊”的巷子深處。
眼前是一扇不起眼的黑漆木門，門環略顯陳舊。宋瑞取出鑰匙打開門，側身請他們進去。
門內別有一番天地。果然如宋瑞所說，這是一個小小的院落，青磚鋪地，雖然有些角落生了青苔，卻打掃得干干凈凈。正面是三間小小的屋舍，白墻灰瓦，看起來確實有些年頭，但門窗完好。最令白未晞注意的是，四周的圍墻明顯比尋常人家高出不少，幾乎隔絕了外界的所有視線，院內還有一棵有些年歲的石榴樹，枝葉探出墻頭。
“就是這里了。”宋瑞介紹道，“正房一間，左右各一間耳房。灶屋在那邊角落，茅廁在西南角。
鹿淵好奇地在院子里轉了一圈，尤其滿意那高高的圍墻和安靜的氛圍，小聲對白未晞說：“未晞姐姐，這里好安靜，墻也好高！”這意味著他偶爾變回原形也不必太過提心吊膽。
白未晞微微頷首，目光掃過院落和房屋，簡潔地道：“可以。”
宋瑞見他們滿意，也松了口氣，臉上露出真誠的笑容：“娘子滿意就好。這劉婆婆人很和善，只要租客愛干凈、不惹事，她是從不過問的。租金按先前說好的，每月七百文，按季預付。您看……”
“給你。”白未晞應道，隨即從懷中取出錢袋。
宋瑞連忙擺手：“小娘子，租金您得當面交給劉婆婆，我只是中間牽線，抽個傭錢。這契書也得您和劉婆婆畫押才作數。”他頓了頓，臉上露出一絲為難和必須說明的鄭重神色，“不過，畫押之前，按官府的規定，租賃房宅需得查驗戶籍，登記備案，以防奸宄。不知娘子的戶籍冊帖可帶在身邊？需要查驗一下。”
此言一出，院內的氣氛微微凝滯。鹿淵緊張地看向白未晞。