江母的話語情真意切，此刻就是一個慈愛的長者，向迷途的孤女敞開最溫暖的懷抱。
白未晞靜靜地聽著，直到江母說完，她才抬起眼，目光平靜地掃過江母溫婉的臉，又掠過檐下已停下交談、正緊張望過來的江敘和阿沅。
“不必。” 她的聲音聽不出情緒。
江母臉上的笑容微僵，隨即迅速撫平，只是眼底掠過一抹不易察覺的急切。
“白姑娘，你再想想？一個女兒家，總這樣飄著，不是長久之計。我們是真心想給你一個依靠，往后……”
“依靠？” 白未晞打斷她，語氣里罕見地摻入一絲極淡的、近乎直白的疑問，“餓著？孤苦？” 她搖了搖頭，“并沒有。”
江敘在檐下聽到這句，心中莫名一緊。他看向白未晞沉靜的側影，那顯而易見的淡漠與疏離，讓他心底那絲朦朧的好感與欽佩，混合著一種難以言喻的悵惘。
阿沅則是有些緊張起來，她心里是很想要白姐姐留下來的，此刻見她拒絕內心難免有些失落。
江母被白未晞那直白的否認噎了一下，臉上的慈愛有些掛不住，但很快又重整旗鼓，笑容里添了幾分語重心長的意味，目光似有若無地掃過兒子：
“姑娘是個明白人。只是……敘兒他日后是要專心科考，求取功名的。他的親事，自然也要等到有了前程，再細細打算。”
接著，她看向白未晞的眼神更加“懇切”，“認你做干女兒，是真心喜歡你，想給你個名分，讓你安心留下。這也是我們力所能及，最好的報答了。姑娘……可莫要多想別的。”
白未晞聽完后，看著江母，那雙總是平靜無波的眼眸深處，似乎閃過一絲極淡的、近乎困惑的光。
她沉默了片刻，忽然開口：“我是不是……哪里得罪了你們家？”
江母一愣，臉上完美的溫婉表情出現了一絲裂痕：“姑娘何出此言？你是我家的大恩人……”
“或者，” 白未晞繼續道，“我們之間，有什么冤仇？”
“這、這更是從何說起！” 江母有些慌了，聲音不自覺地抬高了些，隨即又強自鎮定，笑容變得有些僵硬，“我們感激你還來不及，怎會有冤仇？我們是真的想報恩……”
“報恩？” 白未晞截住她的話頭，目光清凌凌地落在江母臉上，“給錢，給糧，或者真心實意地道謝，都算報恩。”
“但你選的，是讓我留下。”
白未晞面容依舊沉靜，語氣平直。
“因為知道我懂一些粗淺藥理，能狩獵，讀過的書多一些。”
江母的嘴唇微微動了動，沒能發出聲音。
“認作干親，”白未晞繼續道，“給了我一個所謂的名分，也給了你們一個名正言順留住我的理由。更重要的是——”
她的目光輕輕掠過檐下臉色發白的江敘，又落回江母眼中。
“這個名分，斷了其他可能。既絕了你擔心的、我與江敘之間或許會有的‘不該有的心思’，又能以恩情和輩分將我定在這里，成為一個對江家‘有用’的人。未來無論是對內操持，還是對外……聯姻？都成了一步活棋。”
她看著臉色越來越難看的江母，最后問道，“你這個家里，你是真的最在意你兒子？還是，真正在意的只有你自已？”
江母臉色煞白，嘴唇哆嗦著，仿佛被最后一句話徹底刺穿了心防，強撐的鎮定土崩瓦解。
她眼眶迅速泛紅，淚水簌簌而下，不再有之前那種拿捏分寸的從容。
“你、你怎么能這么說……”她聲音哽咽，用帕子不住拭淚，“我是真心……真心想對你好……你怎么能把我想得如此不堪？白姑娘，你真是……想得太多了，誤會我了啊！”
阿沅看到母親落淚，早已慌了神，急忙跑上前扶住江母的手臂，急切地看向白未晞：“白姐姐，不是的！娘親對我們都很好，她一直很辛苦，家里的事都是她在操持，她真的是好心……”
白未晞的目光從哭泣的江母移到焦急辯護的阿沅臉上，她的神情依舊沒什么波瀾。
“阿沅，你想過嗎，為什么你娘一直拖著，不教你讀書識字？”
阿沅一愣，下意識回道：“家里活計多，母親一個人忙不過來，我要幫忙……沒有時間……”她越說聲音越低，這些平日里聽慣了的、自已也漸漸接受了的理由，在此刻這種凝滯又尖銳的氣氛里說出來，忽然讓她感到一絲隱約的不確定和空洞。
一旁的江敘卻像是被這句話猛然驚醒，臉色更加蒼白，他看向母親顫抖的肩背，又看向妹妹懵懂而漸漸泛起困惑的臉，一股復雜的情緒堵在胸口。
他張了張嘴，聲音干澀而帶著一絲懇求：“白姑娘……別、別說了……”
他隱約意識到了白未晞接下來要揭示的是什么，那或許比算計一個外人更加殘酷，更讓他難以直面。
白未晞卻并未看他，只是對著阿沅，“讀書，識字，懂得多了，想法就多了，一個只會埋頭干活、心思簡單的女兒， 遠比一個讀了書、明事理、甚至可能會質疑‘為何如此’的女兒，更能為家里付出，也更‘安穩’。”
她的話明晃晃的映照出溫情脈脈下的另一種權衡。阿沅扶著母親的手，微微僵住了，眼睛睜得大大的，第一次，某種模糊卻真實的不安和疑問，清晰地浮上了心頭。
白未晞這才將視線轉向一直沉默卻神色劇變的江敘，“江敘，好好努力吧。無論你娘內心如何盤算，但她對你所有的好是落到實處的，無論是望子成龍為她帶來榮耀的期盼，還是不惜算計他人為你鋪路的苦心，也都是真的。”
江母的哭聲戛然而止，院內一片死寂，只有風穿過屋檐的細微聲響。陽光照在石桌上的桃子上，鮮紅依舊，卻再無人在意。