離開江灘，踏入南岸山林。空氣陡然變得不同，濕氣更重，溫度也似乎高了幾度，悶悶地裹著人。
林木種類也與北岸略有差異，多了許多闊葉喬木，葉片肥厚油亮，林下灌木叢生，蕨類植物異常茂盛，幾乎遮蔽了所有地面。
各種蟲鳴鳥叫聲也密集了許多，帶著種粘膩的熱鬧。
老道在前面引路，棍子點地的節奏比之前慢了些。
他不再說那些插科打諢的話，只偶爾提醒一句“小心泥沼”或“避開那叢‘鬼刺藤’”。
走了約莫大半日，翻過兩道林木幽深的山梁。
白未晞忽然停下腳步，深黑的眼眸望向東南方更深處那片云遮霧繞、氣息尤為沉郁森然的巍峨山影。
她肩頭的小狐貍也抬起頭，鼻翼輕輕聳動。
“方向，偏了。” 白未晞開口，聲音在寂靜的山林中格外清晰。
她指向東南，“那里，煞氣與死怨交織，應是千面魈所在。我們，在向東北走。”
老道正用竹杖撥開一叢擋路的、開著慘白色小花的灌木，聞言，動作頓住了。
他沉默了片刻，才扯了扯嘴角，露出一個算不上笑容的弧度，聲音有些干澀：“女娃娃，眼力還是那么毒。沒錯，這不是去栟櫚山的路。”
老道看著白未晞指向東南方那片怨煞之氣深重的山影，沉默了片刻。
“是，那里是栟櫚山，千面魈的老巢。” 他聲音干澀，目光卻投向另一個方向。
那里山勢雖也連綿，卻顯得相對平緩，云霧也淡些。
他平復了下驟然涌起的心緒：“先……跟貧道去個地方。不遠，就在尤溪地界，九阜崎的山上。”
“尤溪？” 小狐貍歪了歪頭，“挨著的？不是去浮流找那怪物么？怎么又拐到尤溪去了？”
“不挨著，” 老道扯了扯嘴角，露出一絲極淡的、沒什么笑意的弧度，“九阜崎在尤溪西北，栟櫚山在浮流西南，中間還隔著大片山地，直線走也得翻好幾道大梁。
但……” 他深吸一口氣，目光再次投向東北方，眼神變得悠遠，“貧道得回去看看。回……家看看。”
白未晞深黑的眼眸在他臉上停留片刻，沒有詢問，只是點了點頭：“走吧。”
老道不再多言，緊了緊肩上的布袋，邁開了腳步。
離開閩江岸邊的險峻，他們折向東北，真正深入閩中腹地的群山。
這里的山與武夷大阜的原始狂野略有不同，山勢依舊起伏，但河谷稍顯開闊，出現了更多的溪流和零星的小塊梯田。
他們沿著一條幾乎被野草淹沒的古老山道前行。
這路顯然已荒廢多年，路面不時被山洪沖出的溝壑截斷，或傾倒的巨木擋住。
老道對這條路卻異常熟悉，總能找到繞行的辦法。
“這條路，早年是尤溪通往沙縣的便道之一，后來官道改了線，就荒了。”
老道偶爾會低聲說一句，像是自言自語，又像是在對這片沉默的山林訴說。
他指著路旁一株樹干扭曲、樹冠如蓋的巨大古樹：
“這棵樹，怕是有幾百年了，當年樹下還有個茶棚，賣些粗茶野果，趕腳的人常在這里歇氣。”
如今，樹木依舊，茶棚卻早已無影無蹤，只有瘋長的雜草。
途中，他們遇到了一小股從沙縣方向來的、販運竹木和山貨的商隊，騾馬身上馱著高高的貨物，艱難地在山道上挪動。
商隊的人看見這一道一“人”一狐的古怪組合，都遠遠避開，眼神里滿是驚疑與忌諱。
越往尤溪方向走，老道的腳步越慢，話也越來越少。
有時他會突然停下，看著一處山坳的竹林，或是條潺潺的小溪發一會兒呆，眼神空洞，不知在想什么。
小狐貍似乎也察覺到他情緒不對，沒有出言擠兌，只是安靜地蹲在白未晞肩頭。
如此走了三日有余，翻過數道山梁，跨過數條溪澗。
第四日午后，他們沿著一條清澈但異常湍急的溪流，老道說這叫“龍溪”，溯流而上了一段，然后離開溪谷，開始攀登一座并不十分陡峭、卻異常連綿渾厚的山巒。
山間小道更加崎嶇隱蔽，這里的植被更加茂密，巨大的蕨類植物和藤蔓幾乎將天空完全遮蔽，林間光線昏暗，潮濕悶熱。
老道對這里的一草一木熟悉到了骨子里。
他甚至能準確地說出哪處巖縫里夏天會滲出甘泉，哪棵老松的第三根橫枝上曾經有個巨大的蜂巢，哪段路在雨季最容易發生小規模滑坡。
這種熟悉，帶著經年累月生活于此的烙印，也透著一股物是人非的蒼涼。
終于，在穿過一片異常高大、幾乎將天光完全阻隔的樟木林后，他們登上了山脊一處開闊的平臺。
眼前，并非預想中的香火道觀，而是一片被歲月和某種暴力徹底摧殘過的廢墟。
殘破的殿基、傾頹的石墻、焦黑的梁柱殘骸……一切都被濃得化不開的綠意覆蓋。
苔蘚、藤蔓、荒草，還有從瓦礫縫隙中頑強鉆出的小樹。
一座半塌的石香爐歪倒在草叢里，積滿腐水。兩根斑駁的石柱，勉強標示出山門曾經的位置，后面是一條幾乎被野草吞噬的、通往廢墟深處的小徑。
山風嗚咽著穿過斷壁殘垣，卷起幾片枯葉，更顯凄清死寂。
老道僵立在廢墟前，如同被抽走了魂魄。
山風吹動他破舊的道袍下擺，卻吹不散他周身那股凝固般的死寂。
突然，他猛地向前踉蹌了幾步，幾乎撲到一根半埋在地里的、焦黑扭曲的梁木前。
他伸出顫抖的手，用指尖，極其緩慢地、一寸寸地，刮擦著那焦黑木頭上某處不起眼的、更深邃的黑色印記。
那不是火燒的痕跡。是無數細小抓痕和啃噬留下的紋理，深深嵌入了木質內部，甚至讓周圍的焦炭都呈現出一種不自然的龜裂狀。
老道的呼吸陡然變得粗重起來，胸口劇烈起伏。他猛地抬起頭，目光掃過四周，臉上的肌肉扭曲起來，有著近乎絕望的憤怒。
“它……來過了。” 老道的聲音從喉嚨深處擠出來，“千面魈……它毀了這里！”