翌日，天光放亮，夏日的驕陽毫不吝嗇地灑滿小院，將昨夜月華的清冷滌蕩得一干二凈。一切都恢復了原樣。
小狐貍依舊是那副懵懂靈動的模樣。它在院子里追著自已的尾巴打轉，撲棱著試圖抓住低飛的蝴蝶，會因為柳月娘送來的一碗肉糜而興奮地打轉。
當白未晞背上竹筐準備出門時，它依舊會急切地蹦跳著想往里鉆，若是被允許，便乖乖窩在筐里，只露出一雙好奇的眼睛外邊。
若是不被允許，它會蹲在門口，發出委屈的嗚咽，直到白未晞的身影消失，才慢吞吞地回到院中陰涼處趴下。
白未晞也依舊如常，上山，采藥，或是帶回獵物。她看著小狐貍在陽光下嬉戲，看著它因為一塊肉而滿足地瞇起眼，看著它依賴地蹭著自已的裙角。
一個月后，小狐貍已經不在背筐里了，都是自已走著，亦步亦趨地跟著白未晞。
村里的小路被晨光鍍上一層暖色。
早起的村民扛著鋤頭往田里去，看到這一人一狐的組合，都笑著打招呼。
“未晞，早啊！”
“喲，小家伙也出來遛彎了？”
路過張仲遠家時，小狐貍會熟門熟路地跑過去，在老爺子腿邊蹭了蹭。
張仲遠停下手中的活，布滿皺紋的臉上露出慈祥的笑意，從懷里摸出一小塊早就準備好的、晾干的肉脯，遞到它嘴邊。
“小東西，倒是會挑時候。” 老爺子呵呵笑著，看著小狐貍小心地叼走肉脯，蹲在一旁滿足地啃咬起來。
白未晞就站在幾步外等著，目光平靜地看著這一幕。
夏末時，一個消息隨著走村串鄉的貨郎傳入了青溪村：南邊打仗了！官家的兵馬打下了江陵府，又打下了潭州！
“打仗？跟誰打？” 正在溪邊捶打衣服的婦人停下手，抻著脖子問。
“說是……說是江陵的高家，還有潭州的周家！”
“高家？周家？” 老樹下納鞋底的婦人皺起眉，努力在記憶里搜尋，“哦……是南邊那些占著地盤收稅的老爺們吧？他們跟咱們皇上打起來了？”
“可不是嘛！聽說咱們的官軍厲害得很，三下五除二就給打趴下啦！”
最初的震驚過后，村民們的反應極其現實。擔憂，是第一時間浮現在大多數人臉上的情緒。
“哎呀，這一打仗，得死多少人啊……” 一個老婦人喃喃道，她經歷過兵荒馬亂的年月，臉上刻著對刀兵的天然恐懼。
但很快，更具體的、關乎自身利益的焦慮就占了上風。
“打仗要花多少錢糧啊？” 蹲在田埂上查看稻穗長勢的老漢猛地抬起頭，眉頭擰成了疙瘩，“官家……不會要加稅吧？這剛交完夏稅，秋糧還沒影呢！”
“會不會征夫役？” 一個年輕媳婦臉色發白，緊緊抓住身邊丈夫的胳膊，“要是把家里的壯勞力都征走了，這地誰來種？日子還怎么過？”
恐懼像無形的網，瞬間籠罩了人群。賦稅和徭役，是懸在每個底層農戶頭頂的兩把刀，遠比千里之外的誰勝誰負更讓他們心驚肉跳。
也有一絲極其微弱的、基于經驗的期盼。
林茂看著遠方，“打下來也好……打下來，商路說不定能順當點。以前南邊的貨過來，稅卡多如牛毛，價錢死貴。要是以后都是一個朝廷管著，規矩一樣，咱們山貨說不定能多賣幾個錢。”
……
關于南邊戰事可能加稅征夫的陰云，在青溪村上空盤桓了不到半月，便被另一道從縣里傳來的、更為確切的消息給吹散了。
這日，林茂去了縣里一趟。回來時，他臉上帶著一種如釋重負又難以置信的神情，徑直敲響了掛在樹下的那半截鐵犁鏵，召集村民。
村民們惴惴不安地聚攏過來，臉上都帶著準備迎接壞消息的凝重。
林茂站在樹下那塊磨得光滑的青石上，清了清嗓子，聲音因激動而有些沙啞：“鄉親們！今日我去縣里打聽清楚了，官家有明旨發下！”
人群瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他臉上。
“圣旨里說，” 林茂提高了聲調，努力讓每個人都聽清，“陛下仁德，體恤我等地處王化核心之地的百姓，絕不以此次兵事為由，加征我等舊有州縣的兩稅！”
不加稅？打仗竟然不加稅？
人群徹底沸騰了！
“老天爺……真的……真的不加稅？” 一個老漢喃喃道，用力掐了自已的大腿一把，仿佛在確認不是做夢。
“圣君啊！這是真正的圣君啊！” 先前還憂心忡忡的村民們，此刻臉上綻放出狂喜和感激。
白未晞站在人群外圍，靜靜地聽著這山呼海嘯般的感激之聲。
她看著村民們臉上那發自內心的、因為免于盤剝而綻放的光彩，比聽到戰爭勝利時更加真切和熱烈。
她理解了，對于這些依附于土地的生靈而言，一句“不加賦稅”的承諾，遠比十座城池的易主，更能贏得他們的忠誠。
然而，在她的腦海中，那些遙遠的地名。剛剛被提及的江陵府、潭州，與她過往漫長歲月里曾聽聞或踏足過的其他地域的輪廓，正以一種冰冷而宏觀的方式緩緩拼接、勾連。
江陵府據長江上游，控巴蜀門戶。
潭州擁洞庭之險，扼嶺南要沖。
這兩個地方……她深黑的眼眸里，仿佛展開了一幅無形的九州輿圖。圖上的勢力范圍正被一只無形的手悄然抹去，替換上了“宋”的標記。
而她的目光，最終落在了地圖的東方，那片她駐足過的、富庶而文弱的土地。
江陵在手，則順流而下，直逼金陵，門戶已無阻礙。
潭州在握，則東南腹地，已暴露于兵鋒之下。
那富甲一方、詞風綺麗的江南之國，此刻在輿圖之上，北、西、南三面，已悄然被新生的、銳氣正盛的大宋疆域半合圍住。就像一個精美的瓷瓶，被緩緩放入了正在收緊的布袋之中。