閭山的晨霧裹著松針的寒氣，鉆進修士袍的縫隙時，林澤的指節還在泛白，他攥著那柄桃木劍的力道，和三年前被黑霧纏腿時，攥著吳秀英手腕的力道一模一樣。
許真君道長的拂塵掃過階上的露水珠，“滴答”一聲落在青石板上，卻像砸在他心里， “當年你們要走，是覺得青溪村的日子太靜，靜得能看見下輩子？”
林澤喉結滾了滾，沒說話。可眼前卻晃開了曾經的記憶。自打他出生起，就在那處“兵找不到、稅吏進不來”的窩。后來在曬谷場的石碾子剛安好的時候他和吳秀英成的親，青竹從五歲起，扎著倆小辮，秋收時天天跟在父親身后撿粟米穗。可他總覺得那山窩子憋得慌。
他有一次偷溜出去，聽鎮上的貨郎說，汴梁城有高樓，有能映出人影的銅鏡，有不用自已紡線的細布。他跟父親吵，拍著曬谷場的石碾子喊：“爹！咱不能一輩子窩在山里！我要出去闖，給青竹掙個好前程！” 父親當時氣得手抖，煙桿往石碾子上磕得“砰砰”響：“闖？外頭是吃人的亂世！多少人逃進來還來不及，你非要出去送死？我林茂沒你這個不知天高地厚的兒子！”
五年前的曬谷場——石碾子“咕嚕”轉著，粟米的碎殼飄在風里，父親林茂蹲在門檻上嘴里反復念叨“山里安穩就是福”。可他總覺得這山窩子是個囚籠：“爹！咱一輩子種三畝粟米，青竹將來也嫁個山里漢，這日子一眼能望到頭，有啥意思？” 吳秀英當時也點著頭，她跟林澤想的一樣，覺得山里的日子太窄，窄得裝不下“前程”兩個字。
林茂當時氣得直哆嗦：“你們出去，遇上兵、遇上匪，連骨頭都剩不下！”
他們沒聽。
走那天，林青竹抱著林澤的腿哭，林澤沒敢回頭。林茂站在老槐樹下，背對著他們，肩膀在抖，卻沒說一句留人的話。他們揣著林茂偷偷塞的兩貫錢，以為能闖出名堂，卻沒料到亂世的刀子，是那么狠
兩貫錢撐了五個月，他們在汴梁城外做過挑夫，被工頭扣了工錢。跟著貨郎走南闖北，貨郎被亂兵殺了，他們只能撿些別人剩下的干糧。最后流落到一片荒山里，天快黑時找到間破廟，廟里蛛網結得能裹住人，窗紙破得漏風，地上還散落著幾根人骨。
“先歇會兒，明天再找路。”林澤把僅有的半塊干餅遞給吳秀英，剛要生火，廟門“吱呀”一聲自已開了——不是風推的，是一團黑霧裹著幾根白骨，慢悠悠飄了進來。那黑霧里裹著個模糊的人影，聲音像指甲刮著木頭：“又來兩個送死的，正好，我好久沒嘗過新鮮的人肉了。”
吳秀英嚇得往后躲，林澤把她護在懷里，伸手摸向腰間的柴刀——那是他從家里帶出來的，磨得雪亮，可在黑霧面前，卻像個紙片子。
黑霧猛地撲過來，裹住林澤的腿，刺骨的疼瞬間竄到骨頭里，“疼……”林澤咬著牙，把吳秀英往廟外推，“你走！別管我！” 可黑霧更快，一卷就纏住了吳秀英的頭發，把她往里拽。吳秀英尖叫著，手指摳著廟門的木頭，指甲都翻了。
那黑霧里的人影笑得更難聽：“走？我可是跟你們一段了，聽到你們說家里人。等著吧，你們山里的爹，還有那個小丫頭，早晚也得像你們這樣，被我們啃了骨頭，吸了精氣！”
“你敢！”林澤紅了眼，掙扎著要撲過去，可黑霧纏得更緊，腿上的肉像被什么東西咬著，疼得他眼前發黑。他想起他爹蹲在門檻上的樣子，想起青竹抱著他腿哭的模樣，心里像被火燒：“我操你娘的！有本事沖我來！別碰我家人！”
就在他以為要被黑霧吞了時，廟門外忽然閃過一道金光——許真君道長舉著張黃符沖進來，符紙貼在黑霧上，“滋啦”一聲，黑霧像被開水燙了似的尖叫起來，裹著的白骨“嘩啦”散了一地。道長的拂塵一掃，剩下的黑霧化成一縷青煙，沒了蹤影。
林澤和吳秀英癱在地上，腿上的傷口還在流血，卻顧不上疼——剛才那鬼怪的話，像根毒刺扎在心里。“我爹……青竹……”吳秀英哭著抓著道長的衣角，“它說要吃我爹和我娃，是真的嗎？” 許真君蹲下來，給他們敷上止血的草藥：“那是‘影鬼’，專吸在外行走的人精氣，喜歡用家人的安危嚇唬人。可它的話，也不是全假，亂世里，鬼怪橫行，你們若沒本事，自已活不了，也護不住別人。”
從那天起，他們就跟著許真君去了閭山。每天天不亮就起來練劍、畫符，林澤的手被桃木劍磨出了血泡，結痂了又磨破。吳秀英的手指被符紙的朱砂染得通紅，夜里練到胳膊抬不起來。他們不敢偷懶，一閉眼就想起影鬼的尖叫，想起那句“你們的爹、你們的娃，早晚也得被我這樣啃了骨頭”——他們恨那鬼怪，更怕自已沒本事。
“這三年，你們練得比誰都苦。”許真君看著林澤攥得發白的指節，“是怕回去后，護不住家人？”
林澤猛地抬頭，眼里的淚水差點掉下來。是，他怕。他怕自已現在回去，還是個沒用的廢物，連影鬼那樣的東西都打不過，更別說護著家人。 吳秀英的手指緊緊攥著符袋，里面藏著片干枯的粟米葉，那是當年從青溪村帶出來的，她每天都摸一遍。
“我夢見過青竹，”她聲音發顫，“夢見她蹲在曬谷場邊，看著別人的娘給娃縫衣裳，她自已站一邊不說話。我怕……怕我回去的時候，她已經不認得我了，更怕我護不住她。”
晨霧漸漸散了，陽光透過松枝，落在他們的道袍上。
“你們的本領，夠護著家人了。”許真君遞過來一個布包，里面是疊好的符箓，“影鬼那樣的東西，現在的你們，一張符就能打散。這里有為師畫的五雷符和召將符共五張，遇到大兇可用。”
林澤接過布包，指尖觸到符紙的紋路，忽然想起當年林茂塞給兩貫錢時，也是這樣的布包，粗粗的布，卻裹得嚴實。他鼻子一酸，終于忍不住問：“師父，要是……要是我爹還在氣我當年的沖動呢？”
“他氣的是你不懂得惜命，不是氣你想闖。”
吳秀英想起當年走的時候，林茂背過身，她以為是生氣，后來才明白，那是怕他們看見他哭。
“走吧。”林澤拉著吳秀英的手，往山道下走。鞋子踩在露水上，發出“啪嗒”的輕響，他手里的桃木劍不再是擺設，懷里的平安符也不是安慰，他終于有本事，回去護著他想護的人了。
“這兒離青溪村有千里遠，這一路咱們正好可以收妖捉鬼，檢測我們所學。”林澤聲音堅定。
吳秀英點頭，把符袋攥得更緊。她想起影鬼的話，心里的恨又涌了上來，可更多的是決心——她要把本領練得更好，要護著林茂，護著青竹，護著青溪村的每一個人，再也不讓鬼怪敢打家人的主意。
“咱們這次，再也不離開了。”吳秀英輕聲說，眼里閃著光。 林澤握緊她的手，重重點頭。這一次，他們不會再因為“覺得日子沒意思”就沖動離開，不會再讓家人擔心，更不會再讓鬼怪有機會傷害他們在乎的人。他們要在青溪村，守著父親，守著女兒，守著那片能看見“下輩子”的粟米地，用手里的本領，護著這一方安穩。
陽光把他們的影子拉得很長，落在山道上。閭山的銅鐘聲還在山間回蕩。