鴿子橋小院西廂房內，一連三日，都彌漫著一種令人窒息的靜默。
鹿靈如同一個被抽走了魂的木偶，麻木地按時喝下宋周氏端來的湯藥，機械地吞咽著送到嘴邊的飯食。她的眼睛空洞地望著某處，沒有任何焦點，對弟弟鹿淵焦急的呼喚和宋婆婆心疼的嘆息都毫無反應，仿佛徹底將自已封閉了起來。
鹿淵急得團團轉，卻又不敢過分驚擾姐姐，只能紅著眼圈，寸步不離地守著。白未晞目光偶爾掃過鹿靈，卻并未多言。
直到第三日傍晚，夕陽的余暉將窗紙染成橘紅色。鹿靈喝完了最后一口藥，沒有像前兩日那樣立刻躺下，而是緩緩地、極其緩慢地抬起了頭。
她的目光依舊缺乏神采，卻不再是全然的空洞，而是沉淀下一種令人心慌的死寂。她看向守在一旁、幾乎要睡著的鹿淵，嘴唇翕動了幾下，發出嘶啞得幾乎聽不清的聲音：
“……我要回去。”
鹿淵一個激靈，猛地清醒過來，幾乎以為自已聽錯了：“阿姐？你說什么？回……回哪里去？”
“回張家。”鹿靈的聲音提高了一些，卻依舊平板無波，帶著一種令人不安的執拗，“我要回去。”
“不行！絕對不行！”鹿淵像是被踩了尾巴的貓，一下子跳起來，激動地抓住姐姐的手臂，“阿姐你瘋了嗎？！那個畜生那樣對你！你還要回去送死嗎？！我不準！我不讓你去！”
面對弟弟激烈的反對，鹿靈的臉上卻沒有出現預想中的激動或爭辯。她只是緩緩地轉過頭，那雙死寂的眼睛看著鹿淵，一字一句，清晰地說道：
“我要回去，當面問他。”
“問他，從河邊背我回家時，看到的到底是什么。” “問他，那些好，那些話，到底有幾分真，幾分假。” “問他，看著我一次次放血的時候，心里到底在想什么。”
她的語氣很平靜，甚至沒有太多的情緒起伏，卻帶著一種令人心悸的決絕。那不是原諒，不是眷戀，而是一種近乎自虐的、想要親手將最后一點殘存的幻想徹底碾碎的沖動。她需要一個答案，一個能讓她徹底死心的答案。
鹿淵被姐姐眼中那種可怕的平靜嚇住了，他求助般地猛地扭頭看向門口——白未晞不知何時已站在那里，靜靜地聽著。
“未晞姐姐！你快勸勸阿姐！她不能回去！”鹿淵急得聲音都帶了哭腔。
白未晞的目光落在鹿靈身上，那視線仿佛能看透她死寂表面下洶涌的絕望。她并沒有出言勸阻，只是淡淡地點了點頭：
“好。”
“未晞姐姐！”鹿淵不敢相信自已的耳朵。
“我們陪你。”她說完，轉身便向外走去，意思不言而喻——現在就去。
鹿靈掙扎著下床，她的身體依舊虛弱，腳步虛浮，卻異常堅定。鹿淵見狀，知道攔不住，只能咬牙攙扶住姐姐，心中充滿了擔憂和不安。
三人就這樣沉默地出了小院，朝著仁和坊張府的方向走去。他們并不知道，自鹿靈住進這小院起，張思齊派來盯梢的人，就日夜不停地蹲守在遠處街角的茶攤里。
那盯梢的仆役一見三人竟然出門，且方向似乎是朝著張府而來，嚇了一跳，連忙抄近路，連滾爬爬地趕回張府報信。
書房內，張思齊正在焦躁地踱步，盤算著那人為何還沒消息。一聽仆役慌慌張張的稟報，說鹿靈帶著她那弟弟和那個女子正往這邊來，他頓時嚇得頭皮發麻，冷汗瞬間就下來了！
他們怎么來了？！還是主動上門？！想干什么？攤牌？報復？萬一動起手來……
但他畢竟是在底層摸爬滾打、慣于應對突發狀況的人。極度的恐懼反而激發出他一種畸形的冷靜。他猛地深吸幾口氣，強行壓下狂跳的心，大腦飛速運轉。
不能硬碰硬！必須拖住！等那位“老先生”到來！
他眼中閃過一絲狠厲和決斷，迅速拿出一張紙條對心腹管家吩咐：“快！你親自去！拿我的玉佩，立刻去這個地址找一位老先生！告訴他，目標正往我府上來，請他速速前來！價錢再加三成！要快！”
管家不敢怠慢，接過名帖和一個作為信物的玉佩，匆匆從后門跑了出去。
接著，張思齊深吸一口氣，整理了一下衣袍，努力讓自已的表情看起來鎮定，然后大步走出書房，對著府內所有下人大聲下令：
“傳我的話：所有人立刻退回三進內院！沒有我的命令，誰也不許出來！包括老太爺、老夫人和兩位爺的家人！全都回去待著！”
下人們面面相覷，不知發生了何事。
張思齊臉色一沉，語氣嚴厲地補充道：“稍后有貴客臨門，事關重大！若有絲毫沖撞，驚擾了貴人，合府都吃罪不起！都給我滾回去，緊閉門戶，不許偷看，不許出聲！”
他將“貴客”與“吃罪不起”咬得極重，成功用權勢和恐懼將他們都安排回最深的內院，并將內外隔絕開來。這樣，無論前院發生什么，都不會立刻驚動旁人，也給了他周旋和等待援兵的時間。
布置好一切，張思齊獨自一人站在空曠的一進院子里，望著那扇緊閉的朱漆大門，手心冰涼，全是冷汗。他能聽到自已心臟瘋狂跳動的聲音。
腳步聲，由遠及近，清晰地停在了大門外。
咚、咚、咚。
不緊不慢的叩門聲響起，如同敲在張思齊的心尖上。