石門在沉重的摩擦聲中緩緩開啟，彭臻的身影自那片幽深的陰影里浮現。
他面上不見半分喜悅之色，一雙眸子沉靜如潭。
“失……失敗了？”拓跋弘的聲音抑制不住地顫抖，幾乎帶上了幾分嘶啞。
彭臻并未立刻回答，他只是緩緩攤開掌心。
一枚龍眼般大小、通體暗紅底色的丹丸正靜靜躺在他手中，那丹體之上，金、黑、灰、白四色詭異紋路交錯凝結，仿佛有生命般緩緩流動。丹藥周圍的空氣似乎被一股無形的力量擾動，微微扭曲著，一股難以言喻的、既誘人又令人心悸的氣息彌漫開來，拓跋弘的呼吸驟然粗重，眼中爆發出難以遏制的狂喜光芒，死死盯住那枚丹藥。
“丹……成了！真的成了！”他顫抖著伸出手，指尖微曲，渴望觸碰卻又畏縮不前，仿佛那并非一枚丹藥，而是一件凝聚了無盡力量、卻又極易破碎的絕世珍寶。
彭臻將他的失態盡數收入眼底，緩緩開口，聲音平穩卻又帶著一絲不易察覺的警示：“丹是成了。形、色、氣，皆與古方所述無異，分毫無差。”他話鋒微頓，目光如實質般落在拓跋弘臉上，“不過……”
“丹方之中并未言明此丹具體藥效。它究竟有何作用？還望拓跋道友實言相告。”彭臻的語氣平淡，卻透著一股不容回避的意味。
拓跋弘面色微微一僵，眼底迅速掠過一絲警惕。
這枚丹藥真名叫做“血煞滅魔丹”，乃是他用以滅殺自身潛伏心魔的關鍵之物，但此事關乎一門極其隱秘的秘法，牽連極大。
他正是憑借那門秘法，才勉強將心魔的反噬延緩了十年，然而十年大限一到，心魔必將以更兇猛之勢反撲，屆時他必定魂飛魄散，萬劫不復。
唯有在這十年期限內，服下這枚“血煞滅魔丹”，再配合施展那門秘法，方能將心魔徹底根除。
這等關乎身家性命的絕密，拓跋弘自然不愿與任何人分享。他干笑兩聲，掩飾道：“彭大師多慮了，此丹……此丹自然是滋養神魂，治療神魂創傷之用。”
彭臻目光微冷，聲音也沉下了幾分：“哦？滋養神魂？可我觀這煉丹所用材料，盡是至兇至煞之物，于神魂滋養沒有半分益處，反倒似有侵蝕之意。既然拓跋道友不愿以實情相告，那么，便請將事先約定的報酬交付于我。此后，你我兩不相欠。”
“這是自然的，這是自然的！”拓跋弘連聲應道，仿佛生怕彭臻反悔。
他急忙取出一個早已備好的寒玉丹瓶，動作小心翼翼又帶著急不可耐的顫抖，將那枚四色紋路的丹藥迅速納入瓶中，隨即手法嫻熟地貼上數道靈光閃閃的封印符箓，層層加固。
直到做完這一切，將丹瓶緊緊攥在手心，他才像是終于卸下了壓在心頭的千鈞重擔，長長地、徹底地舒出了一口氣，整個人都松弛了幾分。
他再次轉向彭臻，深深一揖，語氣充滿了難以抑制的激動和感激：“大師煉丹辛勞，此恩如同再造！還請大師稍作休息，拓跋這便立刻去取剩余的酬勞！那十塊金瞳銀狼王的魂晶，絕不敢有半分拖欠！”
彭臻聞言，只是微微頷首，并未再多言語。
當拓跋弘離去，一直冷眼旁觀的彭英飛，此時才緩步上前，來到彭臻身側，低聲說道：“兄長，您看他那副樣子……失魂落魄，又欣喜若狂。這丹，我看他怕是等不到尋個安靜穩妥的處所，立刻就要用在他自己身上了。”
彭臻并未直接回應彭英飛的話，只是那深邃的眼眸中，似乎掠過了一絲極淡的、難以捕捉的復雜情緒。
片刻之后，萬魂閣的掌柜雙手捧著一個沉甸甸的玄鐵寶匣，步履恭敬地走到彭臻面前，小心翼翼地打開。
匣內紅色錦緞上，整齊地排列著十枚鴿卵大小、璀璨奪目的晶體。
正是十顆完整的金瞳銀狼王魂晶。
“大師，您清點一下。”掌柜的語氣帶著敬畏。
彭臻目光掃過，微微頷首，合上匣蓋，袖袍一卷便將其收起。“有勞。”
他沒有絲毫停留，轉身便與彭英飛一同離開了萬魂閣。
兩人身影融入坊市街道的人流之中，看似尋常地走著，但并未走遠，而是在拐過幾個街角，確認無人跟蹤后，悄然閃入一條僻靜無人的深巷。
彭臻抬手一揮，三只宛若真鳥的機關翠鳥從袖中飛出，悄無聲息地朝著萬魂閣的位置疾掠而去。
……
拓跋弘回到了自己的私人院落。他臉上狂喜與急迫交織，對著迎上來的心腹護衛厲聲喝道：“即刻起，封閉院落！任何人不得靠近靜室半步，違令者，斬！”
不等手下回應，他已化作一道疾風，沖入了最深處的練功靜室，厚重的石門“轟隆”一聲猛然閉合，所有防護陣法瞬間開啟，光華流轉，將內外徹底隔絕。
靜室之內，拓跋弘喘息粗重，眼中布滿血絲，他顫抖著取出那寒玉丹瓶，幾乎是粗暴地撕去了剛剛親手貼上的封印，將那枚暗紅底色、四色紋路流轉的“血煞滅魔丹”倒出。
丹藥入手，那誘人又心悸的氣息愈發濃郁。
他再無半分猶豫，臉上帶著一種近乎癲狂的解脫與渴望，猛地將丹藥拍入口中，仰頭咽下！
丹藥入腹，瞬間化開。
起初，拓跋弘臉上浮現一種極其舒暢、仿佛積年沉疴一朝盡去的狂喜表情，周身澎湃的靈力甚至不由自主地鼓蕩起來，室內的靈氣都為之震蕩。他能清晰地感覺到，一股強大的藥力直沖識海，那困擾他十年、跗骨之蛆般的心魔氣息，似乎正在被這股力量強行逼出、瓦解！
“成功了！哈哈！果然成了！”他忍不住低吼出聲，激動得渾身顫抖。
然而，就在他心魔即將被徹底驅散的剎那——也就是藥力徹底爆發，觸及他神魂本源的瞬間——他臉上的狂喜驟然凝固！
取而代之的是一種極致的驚恐和難以置信！
“不——！這力量……不對！！”他失聲尖叫，聲音卻戛然而止，仿佛被無形之手扼住了喉嚨。
那股原本“溫和”驅散心魔的藥力，在心魔消散的同一時刻，性質陡然劇變！它不再是驅散，而是化作一股無比陰毒、無比狂暴的毀滅洪流，如同決堤的幽冥之海，瞬間席卷了他的整個識海，淹沒了他的神魂！
“呃……啊——！”
拓跋弘雙眼猛地凸出，布滿血絲，瞳孔瞬間渙散。
他渾身劇烈地抽搐起來，如同被無形的雷霆擊中，直挺挺地向后倒去，“嘭”地一聲砸在冰冷的靜室地板上，四肢不規則地扭曲顫抖了幾下，便徹底不再動彈。
……
深巷中，彭臻緊閉的雙眼猛然睜開，眸中一片沉靜，并無意外之色。
“兄長？”彭英飛低聲詢問。
“藥力發作了。氣息……散了。”彭臻語氣平淡。
通過機關翠鳥的感知，他能“看到”那守衛森嚴的院落靜室內，原本澎湃的生命氣息和靈力波動，在達到一個頂峰后，如同被戳破的氣囊般驟然潰散，徹底歸于死寂。
院外的護衛對此毫無察覺，依舊盡職地守衛著。
又靜靜等待了一炷香的時間，確認再無任何變故后，彭臻對彭英飛使了個眼色。
兩人身影如同鬼魅，避開所有耳目，輕易繞過了院落外圍的守衛和禁制，再次悄然潛入那間靜室之外。
彭臻指尖靈光微閃，輕輕點在那石門禁制的幾個關鍵節點上，只見石門上的流光微微一滯，便無聲無息地向內滑開一道縫隙。
室內，拓跋弘直接挺地躺在地上，面目扭曲猙獰。
彭臻緩步上前，蹲下身，伸出兩指搭在其頸側。皮膚尚有餘溫，但體內已然空空如也，沒有絲毫生機，更沒有半分魂魄殘留的痕跡。他的神識仔細掃過其識海——那里空空蕩蕩，仿佛從未有過靈魂居住，只留下一具完好無損、甚至靈力都未完全散盡的皮囊。
彭臻沉默地收回手，緩緩站起身。
他望著地上那具曾經屬于金丹修士的軀殼，輕輕嘆了一口氣，聲音低不可聞，在這死寂的靜室中卻格外清晰。