箭竹山。
原本將要潰散的劫云，驟然洶涌。
本欲離去的趙清岳與周天橫猛地轉身，感受到那股驟然復蘇、甚至遠超先前的恐怖天威，臉上原本掛著的嘲諷笑意頃刻凝固，轉而化作難以置信的驚駭！
就在此時，一道天雷轟然劈落山巔，雷光撕裂長空，照亮四野。
兩人急忙以神識探查，卻發現那天雷并非劈向修士，而是落在一頭形似穿山甲、體型龐大的妖獸身上。
那妖獸在雷霆中發出震天動地的哀嚎，嘶吼聲如潮水般洶涌而來，震得人心神俱顫。
兩位金丹修士對視一眼，皆從對方眼中看出一抹驚喜。
妖獸渡劫，這可是千載難逢的機緣！
妖獸歷劫之后必然陷入極度虛弱，若能生擒，便可收作靈寵，大增戰力；即便不幸殞落，其軀殼筋骨亦能煉成法寶，價值連城。
可就在下一刻，那頭妖獸周身黃光一閃，倏地鉆入地底——竟是施展出了極為罕見的土遁之術！
刺目的雷光再度降臨，這一次徑直劈向山巔。
猶如天罰降世，雷霆轟擊山石，一聲接一聲，震耳欲聾。
轟隆、轟隆、轟隆……
隨著萬鈞雷霆不斷落下，一股磅礴而濃郁的生機自山巔彌漫開來，仿佛天地初開、萬物復蘇。
轟隆——！
山巔某物應聲裂開。
就在這一瞬，兩人恍惚看見：一道青龍虛影沖天而起，龍吟震徹九霄，天地為之變色。
更令人心驚的是，在那青龍虛影之中，竟隱約可見一道人影逆雷直上，氣勢如虹，迎雷而上。
原來這才是渡雷劫的正主，那頭妖獸不過是被迫扛了一雷。
兩人心中驚疑，連忙將神識凝聚，細細感應。
卻就在這一剎那，另一股龐大至極的神識陡然壓來，如天傾地覆，其中更裹挾著一股難以言喻的兇戾殺意，仿佛他們二人早已成為他人案板之上的待宰之輩。
“滾！”
一道冰冷而威嚴的聲音貫入識海，兩人渾身一震，頓時明白這是有高人在為那渡劫之人護法。
這趟渾水，若是貿然插手，只怕今日就要道消身殞于此！
金丹修為來之不易，斬妖除魔固然是正道之責，但終究要先保住自身性命。
兩人不敢有絲毫猶豫，當即轉身化作兩道流光，疾馳而去，再不敢回頭一顧。
……
箭竹山巔，雷霆如怒。
彭臻隱匿于不足百丈之外的一處巨石之上，周身氣息收斂如頑石，雙目卻緊鎖著那片被天雷撕裂的中央。
薛回春正立于萬千電光之中。
五十年前……
薛回春施展禁術與木檣樹相合，至樹根斷裂，生機斷絕。
絕處逢生！一滴萬載空青融入己身，將那磅礴生機盡數納為所用，結成一顆奇異木繭。
一年蟄伏，終招天譴。
按照道家理論，修士想要突破瓶頸就必須悟道！
薛回春這般強行突破，違背天道常綱，已是魔道行徑。
恐怕心魔一關，難過……
高空之上，雷霆鍛其體膚，萬鈞之力轟然貫下，卻反被薛回春周身洶涌生機不斷化解、吸收。
他不著片縷，肌理之間隱有青光流轉，如木如龍，硬生生扛住了一重又一重雷劫。
彭臻目光如刀，心中清明：如此取巧破境，即便僥幸度過了雷劫，心魔必生！
漫天雷光漸次消散，天空中洶涌的劫云也開始緩緩退去。
薛回春憑借強大的甲木靈體輕易扛過了雷劫。
他自半空中飄然落地，周身那被天雷劈出的焦痕竟以肉眼可見的速度脫落，露出底下溫潤如玉的皮膚。
讓彭臻意外的是他雙目竟然保持著清明，仿佛根本沒有心魔之劫。
“難道他已經不算是修士？而是一個甲木靈妖？”彭臻心中腹誹，表面卻是不動聲色。
薛回春周身焦黑的外殼如破碎的陶片般簌簌脫落，露出底下新生的肌膚，以及不著片縷的人形軀體。
彭臻見狀，一拍腰間海囊，取出一套自己的青灰色道袍遞去。
薛回春接過迅速披上，聲音雖沙啞卻清晰：“多謝真人。”
“感覺如何？”彭臻問道，目光掃過對方，未見任何異樣。氣息平穩，神思清明，儼然已是渡劫成功的模樣。
“并無大礙，只是略感疲憊，需靜修穩固。”薛回春答道，神情自然。
“恭喜薛道友！”彭臻點頭：“此地不宜久留，先去我地宮閉關。”
說到此處，他搖頭輕笑，“我那靈寵，替你挨了一記天雷便鉆地躲藏，殊不知，這是他莫大的機緣。”
說罷，他凝神感應蜃龍，意念傳出卻如泥牛入海，只隱約感受到一絲模糊的畏怯與痛楚，那家伙竟是動彈不得。
“真是靠不住……”彭臻正自皺眉，卻忽然聽得身旁一聲壓抑的低吼！
他猛地轉頭，只見方才還神色如常的薛回春，竟毫無征兆地雙目迸發出駭人綠芒！
臉上、手上肌膚驟然撕裂，無數猙獰木質紋理暴漲而出，身體在噼啪作響中瘋狂膨脹——
根本來不及反應！
方才還披著道袍的人形，已在剎那間化作一頭青面獠牙、枝干盤結的恐怖木魈，挾著滔天戾氣，直撲而來！
彭臻疾退間，心頭猛地一沉，暗嘆薛回春竟隕落得如此突然，如此徹底。
眼見那木魈利爪挾著腥風再度撲來，他不再遲疑，反手一拍腰間藏尸袋。
“吼——！”
一聲遠比木魈咆哮更加沉悶、更具死寂力量的怒吼震徹山巔！
一道暗金身影轟然躍出，重重砸落在地，令周遭地面都為之一震。正是一頭身披玄陰金甲、渾身肌肉如銅澆鐵鑄的六階金甲尸王！
這尸王甫一出現，便毫無花巧地一拳直搗木魈面門！
“嘭！”
沉悶的撞擊聲爆開，木屑頓時四散紛飛！
木魈被這蘊含極致力量的巨拳砸得踉蹌后退，發出一聲痛楚與暴怒交織的嘶鳴。
兩個皆是硬撼類型的怪物，當即貼身肉搏，拳爪交擊之聲不絕于耳，氣浪翻滾。
金甲尸王力大無窮，身軀堅逾精金，每一擊都讓木魈身軀震顫，木質結構不斷破損。
然而木魈優勢在于其磅礴生機帶來的恐怖恢復力，破損處綠光流轉便迅速愈合，更兼其本能施展木系法術。
只聽它一聲厲嘯，周遭大地驟然裂開，無數粗壯如蟒的漆黑根須破土而出，閃電般纏繞而上，頃刻間便將金甲尸王雙腿、腰身乃至雙臂死死捆縛，任其巨力如何掙扎，根須卻越收越緊，竟一時將其禁錮在原地！
就在此刻，彭臻緩緩抽出一把漆黑短刀，其貌不揚，宛如庖廚中的菜刀。
此刀雖僅一百三十重禁制，算不得什么厲害法寶卻有一股難以言喻的兇煞之氣。
他一刀隔空斬出！
刀意直入神魂。
那木魈周身狂躁混亂的妖氣竟為之一滯，猩紅的眼眸中甚至出現了一瞬的清明與恍惚！
就在這瞬息之間，被根須死死纏繞的金甲尸王猛地發力，周身死氣爆發！
“咔嚓……崩！”
無數根須應聲崩斷！
掙脫束縛的金甲尸王發出一聲暴怒的咆哮，猛地向前一撲，如同山岳傾塌般狠狠抱住了身形凝滯的木魈，將其徹底鎖死在懷中，隨即揚起那足以開山裂石的鐵拳，照著其頭顱、軀干便是毫無章法卻狂暴無比的一頓瘋狂爆錘！
……
箭竹山，地下百丈，幽宮深藏。
地宮幽邃，微光自四壁螢石漫散，如星子沉落永夜。
空氣里彌漫著近乎凝實的陰靈之氣，混雜著古老泥土與石髓的淡腥，每一次呼吸都似飲下清冷的泉。
角落之中，蜃龍蜷身靜伏。
它甲殼本如琉璃通透，此時卻光澤黯淡，隱隱有雷紋殘留。
鱗片間隙不時躍出一縷細微電弧，“噼啪”輕響，在寂靜中格外清晰。它氣息低弱，顯然硬抗天雷一擊，已傷及元氣，此刻正憑借地宮靈氣，緩緩療愈己身。
腳步聲輕輕響起，彭臻踱至這頭小獸身前，俯身查看它的狀況。
他以指輕觸其背甲，感應其中流轉不定的雷煞與妖力，微微頷首。
“以四階之軀承接天雷，終究勉強。”他低聲開口，似對獸言，亦似自語，“然這一雷之威，雖傷表里，亦種道基。其好處，將來你自會明白。”
他語氣漸肅：“我已能煉成五煞歸元丹，自此之后，再無廢丹予你吞食。你往日貪嘴，體內丹毒淤積甚深，若非借此天雷洗煉妖軀，縱使你身為妖獸，也難承受如此濁滯。”
頓了頓，他目視蜃龍，聲如沉玉：“待你徹底煉化體內淤積藥力，或可迎來屬于你自己的天劫。巖靈獸的血脈極限不過四階。若想突破先天之限，唯有逆天而行，直面雷霆。”
“這，便是你修行的道途！”彭臻心生感慨，繼續說道：“你身為妖獸，天性淳樸，只需以血肉之軀硬抗天威，便可借雷霆洗練血脈、脫胎換骨。而我等人族修士，卻需歷經心魔煎熬，內外交困，稍有不慎，便是道心崩潰、身死魂滅……”
言至此處，彭臻語聲漸沉，目光轉向地宮深處。
那里禁制重重，鎮壓著一頭不斷低吼的金丹級木魈。
此等山精野怪，實屬天地異數。
彭臻卻是親眼見證它如何誕生……
人族修士薛回春，于筑基期兵行險著，施展禁術與木檣老樹相合，雖得長生，卻失道途，淪為半人半木之軀。
其后彭臻斷其根須，賜下重寶，助其向死而生。
薛回春亦不負所望，修煉圓滿引動天劫，眼看就要成就金丹大道。
誰知天威剛過，心魔驟起！
不過瞬息之間，方才渡劫成功的薛回春竟被戾氣吞噬，化作眼前這頭青面獠牙、兇悍絕倫的木魈。
此獠雖初成金丹，卻戰力驚人，竟能與六階金甲尸王硬撼肉身，更能操縱木靈之氣、喚動地脈根須。
若非彭臻以刀意擾其神魂，再以尸王全力鎮壓，幾乎難以制住。
此刻感應到彭臻氣息，木魈再度發出暴戾咆哮，先前所受重創竟已愈合大半，磅礴生機令人心悸。
彭臻自可將其徹底滅殺，但卻不舍如此。
當年筑基時彭臻能夠與自己所煉的六臂閻羅傀儡，法力相通，合而為一，憑此能與假丹修士抗衡。
可惜最后六臂閻羅在面對羅遠時不得已自爆，為彭臻爭得一線生機。
如今他已入金丹大道，正欲重煉一具本命傀儡。
此傀將與宿主共修共生，神通法力互通無礙。
而眼前這頭木魈，實乃天賜寶材！
金丹級的木魈之軀，天生精通木系法術，更有近乎不竭的生機與恢復之力。
若煉成傀儡，彭臻法力恢復之速必將倍增。更可調整《四象天罡功》以“青龍”未帥，將法力轉為木屬，與木魈本源相合。
屆時人傀合一，施展木系道法之威，或可直逼金丹后期！
……
彭臻大袖一甩，二十四面暗沉法旗魚貫而出，精準落在鎮壓木魈的石臺四周，旗面上銀絲云箓紋路流轉，瞬間結成一座“定魂安神陣”，靈光如罩，將他與狂暴的木魈一同籠罩。
陣眼處，一支早已備好的“凝神沉香”無火自燃，裊裊青煙升起，融入陣光，令地宮內氣息變得無比寧定，護持神魂。
準備就緒，彭臻于陣中盤膝坐下，目光掃過仍在禁制中掙扎低吼的木魈，不再有絲毫遲疑。
閉目凝神，金丹期的強大神識在陣法與靈香的護持下，化作一道無形無質的銳利流光，猛地撞入木魈劇烈掙扎的頭顱！
下一刻，天旋地轉，識海景象驟變。
彭臻的“意識”仿佛落入一個光怪陸離的噩夢。
周遭是瘋狂舞動的扭曲林木，地面是蠕動糾纏的漆黑根須，天空中彌漫著薛回春絕望的嘶吼與樹木瘋長的噼啪怪響。
綠色的戾氣如同實質的毒霧，不斷侵蝕著他的神識化身。
此處正是“薛回春”殘留意識所化的空靈之境，而彭臻所踏入的，也并非以完整魂魄闖入，僅僅是一具以神念凝成的“神識化身”。
即便這具化身在此地徹底潰散，所損失的也僅是大量神識之力，只需靜心休養一段時日便可恢復，絕不會動搖彭臻的本源神魂。
這本就是一場從一開始就注定不平等的“對決”。
那被重重禁制禁錮于現實中的“木魈”，早已是砧板上的魚肉，生死不由己。
彭臻又怎會給予它絲毫翻盤逆轉的機會？
“吼——！”
一聲充斥著暴戾與怨恨的非人咆哮猛然震蕩著整個意識空間。
濃郁的戾氣與殘念瘋狂匯聚，轉瞬間化作一尊高達數丈、半人半樹的猙獰魔影，它揮舞著由純粹痛苦與瘋狂凝聚而成的利爪，挾帶滔天兇威，狠狠撲向彭臻！
然而這里終究是“木魈”的主場，縱然準備萬全，彭臻亦無十足必勝把握。
他心念一動，一柄通體黝黑、煞氣繚繞的短刀憑空浮現于神識化身手中，正是“陰符刀”之投影。
一股冰冷徹骨的刀意彌漫開來，籠罩向那戾氣沖天的魔影。
“后廚刀意”直擊心神，令中者如待宰羔羊，心生無力，魂念滯澀，難以動彈。
數日之前，彭臻正是憑此一刀意震懾木魈瞬息，金甲尸王方能一舉將其重創鎮壓。
彭臻對此意境自信十足，預料中，這魔影縱是主場作戰，也當被刀意所克。
然而，異變陡生！
那魔影身形僅是微微一滯，咆哮聲中竟毫無懼意，那漫天揮舞的痛苦利爪只是稍緩，便再次撕裂虛空，狠狠抓向彭臻神識化身！
“什么？！”彭臻心中一震。
他萬萬沒想到，這木魈的神魂在經歷過一次刀意震懾后，竟然不再起效。
要知道當年彭臻可是在劍意石碑當中被謝滄行反復蹂躪，才有了抵抗癲劍的能力。
一擊失算，戰局立變。
失了先手壓制，魔影攻勢如狂風暴雨般襲來，利爪揮動間帶起道道撕裂神識的怨毒戾風。
彭臻的神識化身雖連連斬滅道道戾氣，但在這對方的主場中，魔影力量仿佛無窮無盡，消散又聚，步步緊逼。
每一次交鋒，彭臻都能感到自身神識之力在被快速消耗、侵蝕。
化身周圍的靈光以肉眼可見的速度黯淡下去。
險象環生！
彭臻雖心有不甘，卻當機立斷。
神識化身驟然爆開一團耀目光華，強行逼退再度撲來的魔影，陰符刀影向前虛劃，斬開一道短暫隙縫。
“退！”
彭臻的神識如潮水般急速退出這片混亂的空靈之境。
地宮之內，盤坐的彭臻猛地睜開雙眼，臉色驟然一白，悶哼一聲，周身氣息一陣紊亂。
雖主力神識撤回，但那具化身的部分損耗已然不可避免。