宣化堂的晨鐘余韻尚在群山間回蕩，彭子峰已大步流星地踏出居所。
朝陽將他的身影拉得修長，青袍在晨風中獵獵作響。
沿途幾名內門弟子見他經過，立即噤若寒蟬，低頭垂手而立，待那道挺拔的背影遠去，才敢交頭接耳。
“看彭長老這方向，是要回箭竹山莊……“
“怕是趕著回去收拾爛攤子吧？“
“噤聲！瘦死的駱駝比馬大……“
彭子峰耳力過人，這些閑言碎語如針般刺入耳中。
他面色如常，袖袍一揮，化作一道青色遁光破空而去，轉瞬間便消失在云海深處。
半日后，東海之濱。
箭竹山莊后山秘地，寒竹軒外云霧繚繞。
千年靈竹在靈氣滋養下蒼翠欲滴，竹葉沙沙作響。
彭子峰踏著斑駁的青石小徑，穿過層層禁制，最終停在一處幽靜的院落前。
院門緊閉，門上懸掛的青銅鈴鐺無風自動，發出清脆的聲響，似在迎接來客。
“賢弟，是我。“彭子峰低沉的聲音在禁制中蕩開漣漪。
片刻沉寂后，院門無聲開啟，一股清冽的靈氣如潮水般涌出。
院內，青衣男子盤坐在青玉蒲團上，周身四色靈光流轉，與院中靈竹交相輝映。
他緩緩睜眼，眸中似有星河倒懸，一股令人心悸的威壓轉瞬即逝。
誰能想到，這個與自己有七分相似的男子，早在五年前就悄然結丹？
即便是他這個兄長，也被瞞了兩三載光陰。
“崇德派之事我已知曉。“彭臻唇角微揚，“周無咎不過貪心作祟，他斷不敢破壞千年規矩插手修仙世家內務。否則……宗門分崩離析只在彈指間。“
彭子峰眉頭深鎖：“我倒不擔心周無咎，只是……“他頓了頓，終是問道：“喬幼薇之事，究竟是何緣由？如今宗門上下都在看我們笑話，說她背棄彭家轉投大昭寺。“
“呵呵……讓兄長在宗門受委屈了。“彭臻眼中閃過一絲笑意，“喬姑娘只是加入大昭寺，何來背叛之說？“
見兄長欲言又止，彭臻繼續道：“此事經我首肯。不日她便會為家族帶回五百株五階靈草碧落海棠。“
“五百株碧落海棠？“彭子峰瞳孔微縮，“怎會有如此數量？“
“或許還不止。“彭臻指尖輕叩青玉案幾，“此事尚在進行，恕我不能詳述。“
“我明白了。“彭子峰緩緩點頭。
這確是彭臻一貫作風——謀事如弈棋，落子無聲。非是不信族人，實因天機難測，知者愈少，變數愈微。
沉吟片刻，彭子峰又道：“即便如此，家族明面上沒有金丹修士坐鎮，商會那邊……縱使宗門不直接插手，也難保其他勢力不起覬覦之心。不如你顯露金丹修為，既可震懾宵小，也能堵住悠悠眾口。“
“不可！“彭臻斬釘截鐵，“暗棋才是制勝關鍵。“見兄長神色憂慮，他語氣稍緩：“不過兄長所言極是，家族確實需要新的金丹真人坐鎮明面。此事我已有計較。“
彭子峰突然警覺：“你該不會又要助哪位女修突破金丹？“
“我打算助英怡妹子結丹。“彭臻輕笑。
“英怡是我彭家血脈，自然……“彭子峰話鋒一轉，“可她不是……“
“七彩羅衣之謎已解。雖霜魄天已經隕落，但青絲羅、百目煞這些妖王尚在。“彭臻眼中寒芒乍現，“我自會親手降服一只，助舍妹早日登臨金丹大道。“
彭子峰聞言神色驟變，眼中閃過一絲駭然：“你說那是千蛛教的傳承大妖？它們靈智不低，甚至懂得借刀殺人！傳聞最弱的青絲羅也已突破五階，雖妖族境界劃分不如人族細致，但這妖物至少擁有堪比金丹中期的實力！“
彭臻指尖輕撫腰間玉佩，淡然道：“兄長寬心，我自有計較。“他眸中似有星河流轉，“青絲羅再強，終究不過是一個畜生，不過兄長倒是提醒了我，他們確實有聯手的可能。“
見彭臻如此從容，彭子峰雖心有疑慮卻不再多言。他深知這位弟弟行事向來謀定后動，既敢開口必有十足把握。
沉默片刻，彭臻忽道：“還有一事需兄長費心。“
“但說無妨。“
“家族需要收集五階丹藥配方。“彭臻語氣平緩，“只要是金丹修士適用的都要。重點有二：北冥丹，以及另一種以碧落海棠為主材的丹藥。“
彭子峰眉頭微蹙：“北冥丹？我怎從未聽聞？“
彭臻目光幽深：“丹火真人知曉此丹配方。但此丹需用玄冥真水，若讓人知曉我彭家求購此丹方，難免聯想到羅遠之死。“他頓了頓，“故而兄長只需廣收各類金丹丹藥配方，切莫專注尋找北冥丹。“
“明白了。“彭子峰會意點頭，“我會以碧落海棠為由頭打探，至于玄冥真水和北冥丹……絕口不提。“
得到了滿意答案之后，彭子峰化作一道遁光離開了家族，重返宗門。
寒竹軒重歸寂靜，唯有靈竹沙沙作響。彭臻獨坐玉案前，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，盞中清茶映出他幽深的眼眸。
如此過了兩月光景。
這日清晨，寒竹軒內茶香裊裊。彭臻正在推演陣法，忽然指尖一頓。窗外飛來一道赤色傳訊符，在他掌心燃起青焰。神識掃過訊息，他素來平靜的面容竟浮現一絲訝色。
“玄魚和家炎提前回來了，還帶回了五百三十六株碧落海棠。“
話音未落，院外禁制波動。兩名風塵仆仆的年輕修士快步走來，為首的彭玄魚面色潮紅，連禮數都顧不得周全：“大長老！您看這個！“
兩人各自解下腰間三個儲物袋。
六個暗紋錦袋懸在空中，每只袋口的金線禁制都完好無損。
“啟稟家主，共五百三十六株。“彭玄魚聲音發緊，手指卻穩如磐石。他解開第一個儲物袋，九十九方寒玉盒魚貫而出，整整齊齊懸浮在半空。每個玉盒上都貼著三道封靈符，盒角還凝著未化的霜花。
彭臻指尖輕挑，最近的一個玉盒無聲開啟。
剎那間，靜室內的靈氣濃度暴漲，盒中碧落海棠通體晶瑩如藍玉雕琢，花蕊中凝結的靈露竟在脫離玉盒的瞬間化作一小片靈云。
“極品。“彭臻眸光微動：“不愧是鬼方秘境培育出的靈草。”
彭家炎此時已解開第二個儲物袋。取出的玉盒在青玉地面上排列成陣，盒與盒之間保持著精確的三寸間距——這是防止靈植氣息相互干擾的最小安全距離。
他額角滲著冷汗解釋道：“為保萬全，每株都單獨用寒玉盒盛裝，途中更換了七次封靈符...“
當第六個儲物袋開啟時，靜室地面已鋪滿瑩瑩藍光。五百三十六方玉盒組成的陣列，讓整間屋子仿佛沉在深海之中。每一株碧落海棠都保持著剛采摘時的狀態，最細微的根須都充盈著靈氣。
“七日七夜不眠不休，總算及時送回家族了。“彭玄魚一臉欣慰的說道。
“我們身上各放三個儲物袋，若再拖幾日，只怕儲物袋的空間會萎縮，損失了這些珍貴的五階靈藥。”彭家炎也心有余悸的說道。
“冢魂草和冥霜花還有整船在路上。“彭玄魚繼續說道，“喬仙子帶我們進的鬼方秘境，那里……那里雖然有些詭異，但是靈草根本沒人看守。“
彭臻淡淡一笑：“我早說過，喬姑娘心向彭家。”
“可是這樣明目張膽的將宗門秘境靈藥外送，不會出事吧？”彭玄魚一臉擔憂的問道。
彭臻指尖輕撫玉盒，眼中閃過一絲深邃：“放心吧，不會有事，這其中牽扯的因果實在太大，你們沒必要知道，另外你們去過鬼方秘境之事，務必要做到守口如瓶！”
彭玄魚與彭家炎神色一凜，當即躬身抱拳：“弟子謹記大長老教誨。“隨即恭敬地倒退三步，方才轉身離去。
……
箭竹山莊。
功勛堂。
青磚黛瓦的功勛堂內，檀香裊裊。
彭玄魚與彭家炎手持彭臻親筆手諭，恭敬地呈予當值長老彭玄策。
“甲字十四號任務已畢，請長老過目。“彭玄魚雙手奉上玉簡。
彭玄策神識一掃那蓋著家主印鑒的絹帛，當即在功德簿上朱筆勾畫：“甲等任務，各記五千功勛。“
甲字十四號任務是絕密任務，彭玄魚和彭家炎直接對接彭臻，對任務秘密的細節彭玄策也無權知曉。
跨出門檻時，彭家炎忍不住撫摸著腰間新掛的功勛玉牌，低聲笑道：“這次任務倒是比想象中順利。“
彭玄魚見左右無人，依舊有些難以置信的說道：“二伯娘這般配合我等，確實出人意料。只是大昭寺那邊……難道真的就不追查丟失的靈藥？“
彭家炎不以為然地撣了撣衣袖：“丟了這么多靈草卻不追查，想必是玉成老祖和二伯娘之間……“
話未說完，彭玄魚已變了臉色，一把捂住他的嘴。
“你！“彭家炎掙開桎梏，玄色勁裝被扯出幾道褶皺。
彭玄魚急得直跺腳：“祖宗誒！有些事心里明白就成。“他指了指天上，又比了個噤聲的手勢，“長輩的事情是我們能議論的嗎？“
“我的意思是二伯娘必然是深得玉成老祖的信任，這有什么不能說的？”彭家炎一臉錯愕。
彭玄魚：“……”
與彭家炎分別之后，彭玄魚穿過茂密的竹林，來到后山那棵千年古槐前。
樹洞周圍繚繞的青霧仿佛有生命般流轉，在他靠近時突然劇烈翻涌起來。
青霧化作細流沒入樹洞，樹干上漸漸浮現出一張蒼老的人臉。
正是早已木化的薛回春。
看到師傅，彭玄魚忍不住將這一次的絕密任務道出，并且說出了自己的擔憂。
薛回春那皸裂的樹皮簌簌作響，枯枝在寒風中輕顫，發出沙啞如老鴉般的笑聲：“癡兒，你當元嬰老祖都似那凡夫俗子，終日沉湎于床笫之歡？“
彭玄魚眉頭微蹙：“可……可弟子聽聞修真界多有陰陽合和的玄妙功法...“
樹干上虬結的紋路驟然扭曲，凝結成一道譏誚的溝壑：“那可是元嬰境的大能！你二伯娘不過初窺金丹門徑，二者修為判若云泥，如何能行那等事？“
“那玉成老祖為何？“
“個中緣由非你我所能揣度。“樹皮上的紋路漸漸平復，“但絕非你想的那般齷齪。“
彭玄魚長舒一口氣：“如此便好。“
“不過……“薛回春話鋒突轉，樹皮上浮現出幾道意味深長的褶皺，“若那玉成老祖當真是個貪花戀色之徒……倘若你二伯娘近日修為突飛猛進，倒也不排除……“說到此處，老樹發出一聲意味深長的嘆息，“只是這修真界中，能跨越大境界雙修者，實屬鳳毛麟角。若真遇此機緣，你二伯娘倒是造化不淺。“
“造……造化不淺？這……這可如何是好？“
“呵呵……元嬰老祖的元陽精魄對于金丹女修而言乃是頂級靈藥，不是造化是什么？“老樹抖落幾片枯葉，“你這娃娃，倒是替長輩，操起閑心來。老朽傳你的《青囊針訣》，可曾勤加修習？“
彭玄魚：“……”
……
崇德派。
丹符堂。
清晨的薄霧尚未散去，彭子峰便已站在丹符堂外。
他整了整衣冠，深吸一口氣，抬手輕叩門環。
“弟子彭子峰，求見丹火師叔。“他的聲音恭敬而克制。
片刻后，厚重的木門無聲開啟。丹火真人端坐在丹爐旁，爐中火焰映照著他那張布滿皺紋卻精神矍鑠的面容。
他抬眼打量著來人，目光如炬。
彭子峰快步上前，鄭重地行了一個大禮：“弟子拜見師叔。“
丹火真人微微頷首：“彭師侄今日前來，所為何事？“
彭子峰保持著行禮的姿勢，恭敬道：“弟子斗膽，想向師叔求教五階丹藥的配方。“
“哦？“丹火真人眉頭一挑，手中拂塵輕輕擺動，“具體是何種丹藥？“
“這……所有五階丹藥的丹方都想要，特別是以碧落海棠為主材的五階丹藥配方。“彭子峰抬起頭，眼中閃過一絲期待。
丹火真人的目光陡然變得銳利起來。
他放下拂塵，緩緩起身，繞著彭子峰踱步：“據我所知，你們彭氏一族并無金丹真人坐鎮，為何突然需要這等高階丹方？“
彭子峰神色略顯局促，但仍堅持道：“弟子愿以宗門貢獻點換取丹方。“
“哼！你是不知五階丹方的價值！就你那點貢獻點？“丹火真人輕笑一聲，搖了搖頭，“怕是連丹方的邊角都換不到。“
室內一時陷入沉默，只有丹爐中的火焰發出輕微的噼啪聲。
良久，丹火真人嘆了口氣：“罷了，看在你師父玄風的面子上，老夫可以贈你一個五階丹方。“
彭子峰聞言大喜，連忙躬身：“多謝師叔成全！“
丹火真人走向一旁的檀木書架，從最上層取出一卷泛黃的玉簡。
他輕輕撫過玉簡表面，似是在追憶什么：“這是'五煞歸元丹'的配方，以五階妖獸內丹為主材煉制，對金丹初期修士提升修為大有裨益。“
彭子峰雙手接過玉簡，如獲至寶。玉簡入手微涼，隱約能感受到其中蘊含的靈力波動。
“不過……“丹火真人突然話鋒一轉，“老夫有個條件。“
彭子峰神色一緊：“師叔請講。“
“你們彭家是從何處得來的碧落海棠？“丹火真人目光灼灼地盯著彭子峰，仿佛要看穿他的心思。
彭子峰臉色微變，支吾道：“這個……“
丹火真人忽然撫掌大笑：“莫不是從大昭寺所得？“
“絕無此事！“彭子峰慌忙否認，額角已滲出細密的汗珠。
“哈哈哈哈……“丹火真人的笑聲在丹房中回蕩，“也是，這世上只有嫁出去的女兒會接濟娘家，哪有跑了的媳婦還會惦記前夫家的道理？“
彭子峰的臉頓時漲得通紅，卻只能低頭不語。
丹火真人見狀，笑聲漸止，正色道：“這五煞歸元丹的配方流傳甚廣，算不得珍貴。但其他五階丹方都是各派不傳之秘，你若想要，須得拿出同等價值的丹方兌換。“
“弟子明白了。”彭子峰鄭重承諾道，“他日定當尋得獨門五階丹方，再來與師叔交換。只是不知師叔具體需要何種丹方？”
丹火真人嘴角微揚，露出一絲譏諷的笑意：“呵，我與你一般，天下五階丹方皆求之不得。若你能尋來一張六階獨門丹方——”他眼中精光一閃，“本座許你換兩張五階丹方，如何？”