“大玄為何突然改變立場，竟愿與我大黎結盟？”
大黎朝堂之上，不少官員聽聞大玄女帝派使臣送來國書，一時之間皆是低聲竊竊私語。
而來自大玄的使臣躬身站立于大殿之中，低頭向端坐龍椅上的元武帝行禮，神情謙卑無比。
絲毫未有因為大玄對大黎如同雪中送炭的天大恩情，而有半點無禮逾矩的表現。
金鑾殿上，元武帝低頭觀看手中來自大玄女帝的親筆信，臉上看不出什么表情。
大玄與大黎結盟之事，之前那位大玄女帝早已傳信提前告知，只是今日才正式派使臣簽定兩國之間結盟的契書。
而在女帝的信中，對于大玄主動跟大黎結盟的原因，也僅是提了一句話，言明大黎八皇子對她有恩，愿與大黎結為永世之好，除此之外卻是再無多言。
雖然大玄女帝并未說明其中的具體緣由，但僅此一句話，便是讓元武帝驗證了之前隱諜司探子從太玄城傳回的消息。
元武帝臉上沒有半點波瀾，將大玄國書和大玄女帝的親筆信交由身邊的大太監，旋即目光看向下方的大玄使臣，輕輕頷首道：
“大玄皇帝雖為女子之身，但心懷仁善，實乃天下百姓之幸，朕也不愿見兩國刀兵相向、生靈涂炭，自今日起便與大玄朝結盟，誓共同進退，兩國之間永不侵犯。”
女子稱帝本是冒天下大不韙，元武帝此話一出，無疑是親口承認趙沐寧的皇帝之位，也算是投桃報李。
聞言，大玄使臣當即連忙低首應諾一聲，繼而悄然抬頭看了眼上方龍椅上的元武帝。
這位大黎的皇帝自始至終顯得極為平靜，在大黎如今內憂外患的情況下，來自大玄的結盟援手，無異于是挽救此時的大黎于水火，乃是極大的恩情。
然而元武帝對于此事的反應，則是似乎有些太過平淡，甚至連對大玄的感謝之言也未有提及一句。
大玄使臣心中對此自然有些不悅，不過面上卻是絲毫未表露半分，只是低首應諾。
他離開大玄前來大黎之前，可是在太玄城中聽聞了不少傳言，尤其是關于那位大黎八皇子的事跡。
雖然趙沐寧與李慕生之間的情況并未公之于眾，但關于李慕生吞噬魔元和三大魔宗教主的修為成為絕世大魔頭，以及其強闖皇宮放出一眾被關押的大玄江湖高手的事跡，可是在大玄江湖傳得沸沸揚揚。
大黎有那位皇子存在，而且對方如今還就在大玄境內，大玄朝廷對此自然不可能不忌憚。
“我朝皇帝陛下有言，愿助大黎能早日走出困境，日后大黎如有用到大玄的地方，必會鼎力相助。”
大玄使臣稍稍頓了片刻，便是沉聲開口。
聞言，元武帝目光微微瞇起，不過臉上卻是看不出什么情緒，只是輕輕頷首，依舊并未多言。
簽訂兩國盟約之后，元武帝下令讓禮部官員接待大玄使臣，便散朝起身離去。
而大玄和大黎正式結盟的消息，幾乎是在極短的時間內便傳遍大黎朝堂內外。
整個太玄城也是人盡皆知，不到半日之間，連街頭巷尾的百姓都在談論此事。
而就在多日被陰霾籠罩的帝都百姓，因為大玄和大黎結盟之事而為之振奮之時，一道來自皇宮的秘旨卻是悄然傳入天牢。
暗無天日的地牢之內，僅有石壁上微弱的昏黃燈火搖曳。
李摯盤坐在牢房內干枯的草席上，周身天地真氣如一道道隱匿的靈泉暗流不斷朝著他的體內涌入，其整個人的氣息則是肉眼可見地不斷攀升變強。
與此同時，牢房外的黑暗中微微震蕩，繼而，一身金絲蟒服的御前大太監李天一，不知何時悄然出現于李摯所在的牢房之外。
李天一面容清癯、發白如雪，目光平靜地望著盤坐牢房內的李摯，旋即雙目微微瞇起，緩緩開口道：
“七殿下，陛下讓奴才給你捎來一道旨意。”
聞言，李摯緩緩睜開雙目，周身武道氣息以極快的速度隨之收斂。
繼而，他抬頭望向牢房外的李天一，不過，其臉上的神色卻是顯得極為平靜，似乎對于這位御前大太監的到來一點也不覺得意外。
“父皇想讓我出手對付三大宗門的哪一個？”
李摯忽然開口，目光注視著眼前的蟒服大太監，聲音卻是顯得極為平靜地主動問道。
李天一同樣望著李摯，輕輕頷首，道：
“殿下身負圣恩，陛下心中一直掛念著殿下，而如今大黎的處境，想必殿下也有所耳聞。”
說著，李天一抬手朝前一抓，其面前精鐵打造的牢門便是瞬息崩潰，化作縷縷鐵屑簌簌落下。
與此同時，李天一的聲音在李摯耳邊緩緩響起：
“陛下有言，只要殿下能拿下江湖三大宗門的任何一個，助大黎度過此次危機，陛下不僅會恢復殿下的身份，還會于殿下封王。”
此話一出，仍舊盤坐牢房內草席上的李摯微微皺眉，他盯著眼前的大太監看了一會，問道：
“大黎如今的情況莫非真已經到了生死存亡的關頭？”
然而李天一卻是搖了搖頭，道：
“今日大玄與我朝結為同盟，形勢已然轉好，而之前大楚主動提出聯姻，華容公主也已經同意此事，即日便會啟程前往大楚……”
聞言，李摯眼中明顯浮現一抹詫異之色。
自從上次遇襲之后，大黎天牢對于他的守衛更加嚴密，而李摯一心在天牢內潛修武道，這段日子幾乎斷絕與外部的聯系，因而對于太玄城中近期發生的事情并不知情。
李天一自然看出眼前這位七皇子的疑惑，于是便將此中情況簡要解釋一番，道：
“大黎短期之內還能勉強應付邊疆戰事，因此陛下打算快刀斬亂麻，計劃在三個月內除掉江湖三大宗門，解決這一內部心腹大患，并且為此不惜付出一切代價！”
李摯臉上的神色變幻不定，顯然是沒有想到，他潛修不過數月時間，大黎朝內外局勢竟發生了如此大的變故。
尤其是大玄態度的轉變，極大地出乎他的意料。
李摯目光注視著李天一，詢問大玄跟大黎結盟的原因，然而大太監李天一卻只是搖頭不語。
雖然李天一也有聽得一些傳言，據說此中內情跟那位八皇子殿下有關，但其中的真正緣由其實只有元武帝清楚。
而若是元武帝不說，其余人也不敢妄自猜測談論。
“從此刻開始，殿下便可離開天牢，陛下也不會對殿下有任何約束，這個期限是三個月。”
李天一說著，微微俯身行禮，旋即從袖中拿出一封明黃絹布圣旨遞給李摯，道：
“君無戲言，這是陛下對殿下的承諾。”
李摯望著眼前遞過來的圣旨，沒有說話，他目前所知的情報太少，一時難以真正揣測出自己那位父皇的圣意。
這些年與元武帝相處，李摯對于他的那位父皇自然還是有些了解的，對方的任何一個決定、任何一步棋，都不會沒有意義和目的。
雖然李摯心中篤定自己的那位父皇一定會放他出天牢，但是眼下的情況與之前不同，對方之所以這樣做，其中肯定另有蹊蹺。
李天一望著沉默不語的李摯，自始至終什么話也沒有說，只是靜靜等待對方的抉擇。
最終，李摯從草席上緩緩站起身來，臉上看不出什么情緒，繼而伸手從李天一的手中接過那道圣旨。
“代我向父皇請安，此事兒臣必定盡力而為。”
李摯輕聲開口，并未打開圣旨，只是將其塞入衣袖。
李天一深深看了李摯一眼，眼前的這位七皇子殿下天賦卓絕，文才武略在一眾皇子之中皆是拔尖，深受元武帝的看重。
若是沒有真假皇子的案子，若是沒有那位流落民間且如同妖孽般的八皇子存在，大黎儲君之位也許非其莫許。
李天一心下略有感慨，但面上卻是不露聲色，恭敬應諾一聲，便躬身告退離去。
李摯望著李天一的身影悄然隱入地牢黑暗中消失不見。
他站在原地心思轉動，沉默片刻后，眼中卻是逐漸浮現一抹精芒，目光似是穿透眼前幽暗的甬長地牢：
“無論父皇有何目的，但對我而言，離開這天牢，能做的事情更多了。”
……
李慕生一行人自帝都太玄城離開一路向西，約莫小半月時間便到達大玄西疆邊境，自此再往西便是無邊荒漠戈壁。
而李慕生此行要前往的白帝城，便在這浩瀚無垠、百里無人煙的大漠之中。
天際一輪白日高懸，曹高山驅駛馬車行駛在遼闊的戈壁地上，放眼望去是一座座如巨獸脊背般起伏的沙丘，空氣中則充斥著若有若無烈日炙烤沙土的焦灼氣味。
大黑貓之前從沒見過沙漠戈壁的景象，剛來到大玄西部邊疆時，對于眼前的一切皆是無比欣喜好奇。
但只是才過了半日，大黑貓便看膩了這荒蕪、單調且毫無生機的貧瘠之地，始終懶洋洋地趴在李慕生身邊，對于窗外的任何事物都已提不起半點興趣。
更重要的是，白日的荒漠之中極度高溫干旱，唯有李慕生身邊卻是無比清涼，大黑貓此刻只想腦袋靠著李慕生呆著，哪也不想去。
李慕生瞥了眼跟躺尸一樣的大黑貓，隨手將那碩大的貓腦袋扒拉到一邊。
這段時間他們日以繼夜地趕路，但這只貓不僅一點沒有瘦，反倒是越長越胖。
“還有多久能到白帝城？”
李慕生開口問了一句，目光透過車窗望向周圍一望無垠的戈壁，而大黑貓則是很識趣地順勢翻了個身，繼續趴著睡覺。
聞言，駕駛馬車的曹高山從懷中拿出一份地圖，低頭仔細端詳片刻，回道：
“殿下，按理來說，我們離開大玄邊境之后，再有七、八日行程便能趕到白帝城。”
說到這，曹高山環視周圍一圈，旋即又皺起眉頭，道：
“不過，這荒漠之中人跡罕至，雖然有過往商旅開辟出來的土路，但這一片多有風暴沙塵肆虐，如果不是對這片地域熟悉的人，卻是極為容易迷失方向。”
曹高山作為經驗豐富的馬夫，方向感自然比李慕生好了不是丁點半點，然而在這沙漠戈壁中，他也不敢打包票能一路順利暢通無阻地趕到白帝城。
聽到這話，李慕生微微挑眉，但他一個路癡也不好嚴苛要求曹高山。
這時，馬車之中的蒼尹月面露思索之色，道：
“若是我沒記錯的話，按地圖所示，沿著此道再前行七十余里便有一座小鎮，我們也許可以在鎮中找一位有經驗的當地人帶路，如果運氣不錯，甚至還有可能遇到前往白帝城的商隊同行。”
蒼尹月看過地圖，眼前的這片地域雖然少有人煙，但沙漠之中還是存有部分綠洲村鎮。
只是西漠不屬于五國之中任何一國的疆域，荒漠之中的鎮子魚龍混雜，且藏污納垢，不缺窮兇極惡的亡命之徒，一般人根本不敢輕易進入。
當然，他們自然不是一般人，不在此列。
“卑職也正有此意，如果有熟悉這片地域的人帶路，我們應該不至于在沙漠中迷路。”
曹高山輕輕點頭，回頭望向身后車廂，等待李慕生的首肯。
“你看著辦就行。”
李慕生擺擺手，對這事并不怎么在意。
他的目的是白帝城，之前在太玄城中收獲不少，讓他很滿意，對于接下來的白帝城自然也抱有不小的期望。
畢竟白帝城不僅是隱殺閣的據地，更是跟傳說中的上古兇獸白虎有關，對李慕生追求武道超脫可是大有裨益。
聞言，曹高山答應一聲，繼續駕馭馬車前行。
臨近日落時分，馬車剛駛過一處巖石山坳，便有一陣清脆的駝鈴聲由遠而近，悠悠飄蕩而來。
曹高山微微瞇起眼睛朝前望去，在山坳的更深處，隱約可見一片土墻木樓林立，正是他們此行要前往的鎮子。
而在通往鎮中的土路上，則零零散散游蕩著十幾頭駱駝，同時，空氣中隱隱彌漫著一絲令人不易察覺的血腥味。