常委會的硝煙尚未完全散去，常委們神色各異地陸續走出會議室。沙瑞金和田國富步履匆匆，顯然要立刻去布置調查組的相關事宜。李達康臉色陰沉得能滴出水來，幾乎是第一個摔門而出。
寧方遠刻意放慢了腳步，目光看似隨意地掃過身旁的高育良。這位曾經的漢東政法系領袖，此刻臉上看不出太多表情，依舊是那副儒雅沉穩的模樣，但寧方遠敏銳地捕捉到他鏡片后一閃而過的復雜情緒，那里面似乎有無奈，有決絕，甚至還有一絲……釋然？
這很不尋常。寧方遠心中疑竇叢生。按照他之前的判斷和掌握的情況，高育良已經下定決心與趙立春做切割，甚至不惜將自已的把柄和祁同偉的前程都托付到他寧方遠手中，以此換取平穩落地和弟子未來的保障。在這次常委會上，他理應保持中立，甚至在某些議題上傾向沙瑞金才對。可他今天卻旗幟鮮明地站在了李達康一邊，投下了關鍵的反對票，連帶著高育良的心腹胡平也投了反對票。
兩人一前一后走出省委大樓，午后的陽光有些刺眼。他們的秘書都很有眼力見地落后十幾步，保持著既能隨時聽候吩咐，又聽不清領導談話的距離。
寧方遠快走兩步，與高育良并肩而行，裝作隨意地開口，聲音不高，恰好只有兩人能聽見：“育良書記，今天常委會上……你的立場，有些出乎我的意料啊。”
高育良腳步未停，目光平視著前方停車場自已的專車，臉上露出一絲淡淡的、帶著苦澀的笑容，仿佛早就料到寧方遠會有此一問。他并沒有回避，也沒有用官話套話敷衍，而是用一種近乎坦誠的語氣回答道：
“方遠，事到如今，也沒什么好隱瞞的了。”他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了身不由已的疲憊，“是立春同志……他前幾天聯系我了。”
寧方遠心中一動，果然是趙立春！這位雖然遠在京城、自身難保的前任省委書記，其影響力依舊如同幽靈般纏繞在漢東的上空。
高育良繼續說道，語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的沉重：“他給了我一個……我無法拒絕的籌碼。”
他側過頭，看了寧方遠一眼，眼神深邃：“不是什么金錢利益，也不是什么空頭許諾。是……我和我幾個老部下，還有一些不成器的學生，當年一些……不夠謹慎、甚至可以說是犯了錯誤的材料。”
寧方遠瞳孔微縮。他立刻明白了。高育良在漢東經營政法系統多年，門生故舊遍布，下面的人難免有行差踏錯的時候。
“他要求你這次必須反對？”寧方遠問道。
“嗯。”高育良點了點頭，嘴角的苦笑意味更濃，“他很清楚，沙瑞金這次是鐵了心要掀桌子。他需要有人能在常委會上明確地站出來，代表一種反對的聲音，哪怕無法改變結果，也要表明一種態度，給沙瑞金制造麻煩，延緩他的步伐。而我，無疑是最合適的人選之一。”
他頓了頓，聲音里帶著一種看透世事的蒼涼：“我自已的仕途，走到今天這一步，我心里很清楚。副部級，大概就是我的終點了。能平穩落地，已是萬幸。但是……”
高育良的語氣第一次出現了明顯的波動，帶著一種深切的關懷和不忍：“我那幾個老部下，跟了我大半輩子，沒有功勞也有苦勞。還有那幾個學生，比如……哎，他們還年輕，路還長。他們犯過錯，但罪不至死，更不該因為跟過我，就被徹底打入深淵，斷送掉一切。立春同志手里的那些東西，足以毀掉他們。”
他停下腳步，轉身正視寧方遠，目光坦誠：“方遠省長，我知道，同偉現在跟著你，走得很好。我也相信，你能給他更好的未來。這我很感激。這次我站出來反對，可能會讓你，讓瑞金書記有些看法。但我別無選擇。我必須保住他們。這是我這個老師，最后能為他們做的一點事情了。”
寧方遠靜靜地聽著，心中感慨萬千。他看著眼前這個曾經在漢東翻云覆雨、如今卻顯得有些落寞和無奈的學者型官員，一時間竟不知該說些什么。
他理解高育良的選擇。這不是為了他自已個人的政治前途，甚至可以說是犧牲了自已在沙瑞金和新勢力面前的“立場”和“印象”，去換取手下人一個相對安穩的結局。這與李達康那種為了自身利益隨時可以拿下屬當棄子、當擋箭牌的做法，形成了極其鮮明的對比。
寧方遠甚至不由自主地想，如果自已是祁同偉，或者其他任何一個干部，在面臨選擇時，是會選擇高育良這樣關鍵時刻愿意為學生和部下扛事的領導，還是會選擇李達康那樣強勢卻無情的上司？答案似乎不言而喻。
高育良或許在政治上不夠“純粹”，或許有過算計和妥協，但在對待自已人這方面，他確實保留了一份舊式文人的擔當和情義，或者說，是他一直標榜并某種程度上身體力行的“文人風骨”。這份風骨，在冰冷殘酷的官場斗爭中，顯得既迂腐，又莫名地帶著一絲悲壯的溫暖。
“育良書記，你的苦心，我明白了。”寧方遠最終開口說道，語氣中少了幾分探究，多了幾分尊重，“每個人都有自已的不得已。這件事，我知道了。”
高育良似乎松了口氣，臉上露出一絲真正的、帶著謝意的笑容：“多謝理解。”
兩人沒有再深談，各自走向自已的專車。
坐進車里，寧方遠靠在舒適的后座上，閉上眼睛，腦海中依然回響著高育良的話語。漢東的這盤棋，真是越來越復雜了。趙立春的垂死掙扎，李達康的借刀殺人，沙瑞金的破釜沉舟，京城家族的虎視眈眈，現在又加上高育良為了保全手下而被迫站隊……各方勢力糾纏博弈，每一步都暗藏玄機。
“高育良有他要守護的人，而我，也有我必須爭取的未來。”寧方遠睜開眼，目光重新變得堅定而銳利，“漢東的天，是該變一變了。”
車輛緩緩啟動，駛離省委大院。車窗外，漢東的街景飛速后退，而一場決定許多人命運的巨大風暴，正在這片天空之上，加速醞釀。