侯亮平在省紀(jì)委指定的地點(diǎn)配合調(diào)查數(shù)日后，終于被省紀(jì)委書記田國(guó)富親自送了出來(lái)。田國(guó)富面帶微笑，與他親切握手，還拍了拍他的肩膀：
“亮平同志，這次辛苦了。你的舉報(bào)材料很有價(jià)值，為我們提供了重要線索。配合調(diào)查期間表現(xiàn)也很好，組織上都看在眼里。先回去好好休息吧，后續(xù)有需要我們?cè)俾?lián)系你。”
這幾句官方式的肯定，在侯亮平聽來(lái)卻如同天籟之音。田國(guó)富親自相送，這本身就是一種姿態(tài)！他頓時(shí)心花怒放，連日來(lái)的忐忑一掃而空，取而代之的是前所未有的亢奮和期待。
“謝謝田書記！這都是我應(yīng)該做的！隨時(shí)等待組織召喚！”侯亮平挺直腰板，語(yǔ)氣激動(dòng)。
坐在返回省作協(xié)的車上，侯亮平已經(jīng)開始暢想美好的未來(lái)：中紀(jì)委的通報(bào)表?yè)P(yáng)、恢復(fù)原職甚至?xí)x升的任命書、鐘家人對(duì)他刮目相看的表情、那些曾經(jīng)嘲笑他的人羨慕嫉妒的眼神……他覺得自已打了一個(gè)漂亮的翻身仗，不僅證明了自已的能力，更為國(guó)家立下了大功。
“哼，鐘小艾還攔著我，婦人之見！等嘉獎(jiǎng)下來(lái)，看她還有什么話說(shuō)！”他志得意滿地想著，完全沉浸在自已編織的美夢(mèng)里，絲毫沒有察覺田國(guó)富笑容背后的復(fù)雜含義，更沒有意識(shí)到自已可能已經(jīng)成了一枚被利用后即將拋棄的棋子。
與此同時(shí)，深知大禍將至的鐘小艾，在漢東多方奔走試圖挽回?zé)o果后，已心力交瘁。她清楚地看到趙立春的報(bào)復(fù)即將如雷霆般降臨，而侯亮平卻仍沉浸在虛妄的幻想里，對(duì)此毫無(wú)察覺。巨大的無(wú)力感和絕望籠罩了她，她知道自已再也阻止不了什么了。
黯然神傷之下，鐘小艾獨(dú)自登上了返回北京的航班。飛機(jī)舷窗外，漢東的土地逐漸遠(yuǎn)去，她的心也沉到了谷底。
回到京城家中，她抱著最后一絲希望，想去求父親鐘正國(guó)。
“爸！”一進(jìn)書房，鐘小艾的眼淚就忍不住落了下來(lái)，“求求您，看在孩子的份上，最后再拉亮平一把吧！他只是一時(shí)糊涂，被人利用了！如果他真的進(jìn)去了，孩子怎么辦啊…”
鐘正國(guó)正站在書案前練字，頭都沒抬，手中的狼毫筆穩(wěn)健地運(yùn)走著，語(yǔ)氣冰冷得沒有一絲波瀾：“小艾，我告訴過(guò)你，每個(gè)人都要為自已的選擇負(fù)責(zé)。他闖下這天大的禍時(shí)，可曾想過(guò)你，想過(guò)孩子？”
他終于寫完最后一個(gè)字，將筆重重?cái)R在筆山上，抬起頭，目光銳利如刀：“這件事沒有挽回的余地了。趙家的反擊馬上就要來(lái)，我們必須切割。這不僅是為了鐘家，更是為了你和你孩子的將來(lái)！”
他走到女兒面前，下達(dá)了最終指令：“你聽著，如果侯亮平這次被送進(jìn)去，你就立刻和他辦離婚手續(xù)，孩子改姓鐘。這件事，沒有商量的余地！”
“爸！你不能這么…”鐘小艾驚恐地抬起頭，難以置信地看著父親。
“必須這么做！”鐘正國(guó)打斷她，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“鐘家不能被他拖垮！你和你孩子的前途也不能被他毀掉！這是政治，不是兒戲！容不得半點(diǎn)心慈手軟！”
他看著女兒慘白的臉色，語(yǔ)氣稍稍緩和，卻依舊不容置疑：“小艾，你是我鐘正國(guó)的女兒，要懂得權(quán)衡利弊，顧全大局。回去吧，做好準(zhǔn)備。”
鐘小艾如遭雷擊，呆立原地。她看著父親冰冷而決絕的臉，終于明白一切已無(wú)法改變。家族的利益永遠(yuǎn)高于個(gè)人的情感，在巨大的政治風(fēng)暴面前，侯亮平注定要被犧牲，而她，連悲傷的權(quán)利都被剝奪了。
她最終什么也沒說(shuō)，默默地轉(zhuǎn)過(guò)身，失魂落魄地走出了書房。沉重的木門在她身后關(guān)上，仿佛也隔絕了她最后一線希望。
趙立春的報(bào)復(fù)來(lái)得迅速而精準(zhǔn)。盡管他本人遠(yuǎn)在北京，但其在漢東經(jīng)營(yíng)數(shù)十年所編織的巨大關(guān)系網(wǎng)絡(luò)開始悄然運(yùn)轉(zhuǎn)。一連串加密電話從京城那座靜謐的四合院打出，直達(dá)漢東省數(shù)位核心領(lǐng)導(dǎo)的私人線路。
第一個(gè)接到電話的是即將退休的劉省長(zhǎng)。聽著聽筒里趙立春依舊沉穩(wěn)卻帶著不容置疑意味的聲音，劉省長(zhǎng)只是略微沉吟便滿口答應(yīng)：“趙書記你放心，一件小事而已，常委會(huì)上我會(huì)支持的。侯亮平同志確實(shí)需要換個(gè)環(huán)境鍛煉鍛煉嘛。”
緊接著，高育良也在自家書房接到了電話。他聽著趙立春的指示，金絲眼鏡后的目光閃爍不定，但最終化作一聲輕嘆：“立春書記，我明白。年輕人犯了錯(cuò)誤，確實(shí)應(yīng)該給個(gè)改正的機(jī)會(huì)。少年宮是個(gè)修身養(yǎng)性的好地方，我贊成這個(gè)安排。”
李達(dá)康接到電話時(shí)正在批閱文件。他聽著趙立春的話，只是簡(jiǎn)練地回了：“老領(lǐng)導(dǎo)，我明白。”便掛斷了電話。對(duì)他而言，侯亮平的命運(yùn)無(wú)足輕重，重要的是不能在這個(gè)時(shí)候得罪趙立春，不能陪著趙立春沉船。
組織部長(zhǎng)吳春林接到電話后，更是立即表態(tài)：“老書記您指示得對(duì)！侯亮平這種不講政治規(guī)矩的干部，確實(shí)不適合在重要崗位。少年宮主任雖然是平調(diào)，但更能發(fā)揮他的特長(zhǎng)嘛！常委會(huì)上我一定支持！”
這一圈電話打下來(lái)，趙立春幾乎沒有遇到任何阻力。這些在漢東政壇舉足輕重的人物，或許彼此政見不合，或許暗中有各種矛盾，但在對(duì)待侯亮平的問(wèn)題上，卻表現(xiàn)出驚人的一致性。
對(duì)他們而言，這確實(shí)只是一件微不足道的小事。侯亮平雖然是鐘家的女婿，但如今明顯已是鐘家的一枚棄子。為了一個(gè)棄子去得罪仍有余威、且明顯動(dòng)了真怒的趙立春，無(wú)疑是一筆極不劃算的政治買賣。
更重要的是，趙立春在漢東經(jīng)營(yíng)這么多年，與在場(chǎng)眾人或多或少都有聯(lián)系。或是提攜之恩，或是利益交織，誰(shuí)也不想在這個(gè)時(shí)候陪他一起沉船。順勢(shì)而為，送個(gè)順?biāo)饲椋闪俗蠲髦堑倪x擇。
第二天上午的省委常委會(huì)上，關(guān)于侯亮平同志的職務(wù)調(diào)整議案被正式提出。組織部長(zhǎng)吳春林拿著準(zhǔn)備好的材料，照本宣科地宣讀：
“侯亮平同志在省作協(xié)工作期間，表現(xiàn)出一定的組織協(xié)調(diào)能力。考慮到省少年宮目前急需加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)班子建設(shè)，建議由侯亮平同志擔(dān)任少年宮主任（副廳級(jí)），充分發(fā)揮其特長(zhǎng)...”
會(huì)場(chǎng)出現(xiàn)短暫的沉默。所有人都心知肚明，這所謂的“平調(diào)”實(shí)際上是一種變相的流放。少年宮主任雖然也是副廳級(jí)，但誰(shuí)都知道那是個(gè)徹頭徹尾的閑職，省作協(xié)主席已經(jīng)是二線中的二線了，而少年宮主任則是大谷底了。
劉省長(zhǎng)率先表態(tài)：“我看這個(gè)安排很妥當(dāng)嘛。少年宮是教育培養(yǎng)下一代的重要陣地，需要侯亮平這樣有活力的同志去加強(qiáng)管理。”
高育良推了推眼鏡，慢條斯理地說(shuō)：“亮平同志還年輕，去少年宮沉淀一下也好。我同意這個(gè)安排。”
李達(dá)康言簡(jiǎn)意賅：“同意。”
其他常委也紛紛表態(tài)支持，仿佛這真是一個(gè)再正常不過(guò)的人事任命，寧方遠(yuǎn)對(duì)此也沒有意見，畢竟侯亮平對(duì)他來(lái)說(shuō)真是微不足道！
沙瑞金和田國(guó)富對(duì)視一眼，彼此心照不宣。他們當(dāng)然明白這是趙立春的報(bào)復(fù)，但也樂(lè)見其成。侯亮平這枚棋子已經(jīng)完成了他的使命，現(xiàn)在失去了利用價(jià)值，他們自然不會(huì)為了保他而在這個(gè)時(shí)候與趙立春正面沖突。
“既然大家都同意，那就這么定了吧。”沙瑞金一錘定音，“春林同志，會(huì)后你找侯亮平同志談個(gè)話，做好思想工作。”
“好的。”吳春林點(diǎn)頭應(yīng)下。
會(huì)議結(jié)束后，常委們魚貫走出會(huì)議室，沒有人再多看那份任命文件一眼。對(duì)這些人而言，侯亮平的命運(yùn)就這樣被輕描淡寫地決定了，就像隨手拂去身上的一粒塵埃。
而在省作協(xié)宿舍里，侯亮平還對(duì)此一無(wú)所知。他仍然沉浸在即將受到嘉獎(jiǎng)、重返權(quán)力中心的幻想中，甚至已經(jīng)開始盤算著回到反貪局后要如何重整旗鼓，如何讓那些曾經(jīng)看不起他的人刮目相看。
他不知道的是，一張無(wú)形的大網(wǎng)已經(jīng)悄然收緊，而他的人生軌跡，即將發(fā)生又一次重大的、且是向下急轉(zhuǎn)的改變。