一夜之間，許多事情悄然發(fā)生，又似乎在意料之中地塵埃落定。
第二天上午，一份由高育良親筆簽名、措辭嚴(yán)謹(jǐn)而平靜的《關(guān)于因病申請(qǐng)?zhí)崆巴诵莸膱?bào)告》，便經(jīng)由機(jī)要渠道，送達(dá)了省委辦公廳，隨即擺在了沙瑞金和寧方遠(yuǎn)的案頭。報(bào)告里，高育良以身體健康狀況不佳、難以繼續(xù)勝任繁重領(lǐng)導(dǎo)工作為由，懇請(qǐng)組織批準(zhǔn)其辭去漢東省委副書(shū)記、政法委書(shū)記等一切職務(wù)，提前退休。
消息如同水面上泛開(kāi)的漣漪，迅速在漢東省高層及相關(guān)的權(quán)力圈層中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。接到消息的人們，反應(yīng)各異，但總體而言，“驚訝”的程度有限，更多的是一種“果然如此”的了然。
對(duì)于大多數(shù)并非高育良核心圈子的官員來(lái)說(shuō)，高育良的提前退休，幾乎是板上釘釘?shù)氖虑椤Ｗ詮内w立春倒臺(tái)、漢東反腐風(fēng)暴達(dá)到高潮后，高育良雖未被直接牽連入獄，但其政治影響力早已被極大削弱，在省委常委會(huì)上幾乎不再發(fā)表實(shí)質(zhì)性意見(jiàn)，分管的工作也被逐步“架空”或“代管”，邊緣化的態(tài)勢(shì)肉眼可見(jiàn)。他就像一座曾經(jīng)巍峨、如今卻已內(nèi)部掏空、風(fēng)雨飄搖的舊塔，倒塌只是時(shí)間問(wèn)題。
真正感到震動(dòng)和前途未卜的，是那些身上或深或淺打著“漢大幫”烙印，曾經(jīng)依附于高育良這棵大樹(shù)的干部們，尤其是政法系統(tǒng)內(nèi)的中堅(jiān)力量。高育良的徹底離去，意味著他們最大的、也是最后的政治靠山轟然倒塌。過(guò)去由師生、同門(mén)、利益交織而成的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，失去了最核心的結(jié)點(diǎn)和庇護(hù)傘。惶恐、迷茫、焦慮的情緒開(kāi)始在一些人心中蔓延。是改換門(mén)庭，向沙瑞金或?qū)幏竭h(yuǎn)的新體系投誠(chéng)？還是堅(jiān)守所謂的“舊誼”，等待可能永遠(yuǎn)不會(huì)到來(lái)的“東山再起”？亦或是就此被邊緣化，甚至因?yàn)檫^(guò)往的某些關(guān)聯(lián)而被清算？每個(gè)人都在心中飛快地盤(pán)算著自已的出路。漢東政法系統(tǒng)內(nèi)部，一場(chǎng)無(wú)聲的、基于自保和重新站隊(duì)的人員流動(dòng)與心態(tài)調(diào)整，已然暗流涌動(dòng)。
沙瑞金和寧方遠(yuǎn)在辦公室單獨(dú)會(huì)面，就高育良的退休申請(qǐng)進(jìn)行了簡(jiǎn)短的商議。兩人心照不宣，都知道這是當(dāng)前局面下最理想的結(jié)果。沙瑞金在報(bào)告上簽署了“擬同意，請(qǐng)省委常委會(huì)研究，并報(bào)中央審批”的意見(jiàn)，寧方遠(yuǎn)副署。這份報(bào)告將以最快的速度進(jìn)入組織程序，同時(shí)，關(guān)于接替人選的考量與運(yùn)作，也將在更高的層面緊鑼密鼓地展開(kāi)。
就在省委這邊處理高育良退休事宜的同時(shí)，省公安廳那邊，祁同偉也在執(zhí)行著寧方遠(yuǎn)關(guān)于侯亮平后事的指令。
他親自撥通了鐘小艾的電話(huà)。電話(huà)接通后，祁同偉用盡可能平穩(wěn)、公式化的語(yǔ)氣，通報(bào)了侯亮平在第一監(jiān)獄因同監(jiān)舍犯人暴力襲擊，經(jīng)搶救無(wú)效身亡的情況，并簡(jiǎn)要說(shuō)明了省廳已介入調(diào)查、將依法嚴(yán)懲兇手等官方措辭。
電話(huà)那頭的鐘小艾，沉默了大約有十幾秒鐘。這十幾秒的寂靜，讓祁同偉甚至能聽(tīng)到自已略微加重的呼吸聲。他設(shè)想過(guò)鐘小艾可能的反應(yīng)——悲痛、憤怒、質(zhì)問(wèn)、甚至歇斯底里。然而，最終傳入他耳中的，只有三個(gè)字，語(yǔ)氣平靜得近乎冰冷，聽(tīng)不出任何情緒的波瀾：
“知道了。”
然后，便是干脆利落的掛斷聲。
“嘟…嘟…嘟…”
祁同偉舉著手機(jī)，愣了片刻。這種反應(yīng)，反而讓他心頭蒙上了一層更深的陰影。“知道了”？這意味著什么？是哀莫大于心死？是早已預(yù)料或有其他隱情？還是鐘家對(duì)此事的態(tài)度諱莫如深，不欲多言？
他放下電話(huà)，揉了揉眉心，指示下屬：“通知侯亮平的父母吧，注意方式方法。”
侯亮平年邁的父母在接到電話(huà)后，如同遭遇晴天霹靂，老兩口連夜從老家匆匆趕到了漢東。在省公安廳安排的一間小會(huì)議室里，兩位老人顯得蒼老而無(wú)助。接待他們的是省廳辦公室一位經(jīng)驗(yàn)豐富、善于溝通的副主任和一位女警。
副主任用沉重而官方的語(yǔ)氣，再次通報(bào)了侯亮平的死因，并再三強(qiáng)調(diào)：“請(qǐng)二老節(jié)哀。對(duì)于這起惡性事件，省委、省政府、省公安廳領(lǐng)導(dǎo)高度重視，已經(jīng)指示必須從嚴(yán)從快處理。兇手張彪必將受到法律的嚴(yán)懲，我們一定會(huì)還侯亮平同志一個(gè)公道。” 話(huà)
侯母只是一個(gè)勁地抹眼淚，哽咽著說(shuō)不出話(huà)。侯父強(qiáng)忍著悲痛，顫抖著聲音問(wèn)：“那……那個(gè)兇手，會(huì)判死刑嗎？”
副主任肯定地回答：“以他所犯罪行的性質(zhì)，以及造成的嚴(yán)重后果，判處死刑是極有可能的。法律程序會(huì)公正進(jìn)行。”
侯父點(diǎn)了點(diǎn)頭，又遲疑著，帶著最后一絲期盼和難以啟齒的尷尬問(wèn)：“那……亮平他媳婦兒……小艾那邊……來(lái)人了嗎？后面的事……”
副主任和女警對(duì)視一眼，副主任斟酌著詞語(yǔ)：“鐘……鐘女士那邊，我們已經(jīng)正式通知了。目前……暫時(shí)還沒(méi)有得到明確的回復(fù)或安排。二老請(qǐng)放心，侯亮平的后事，我們省廳會(huì)本著人道主義精神，協(xié)助處理妥當(dāng)。”
聽(tīng)到這個(gè)回答，侯父眼中最后一點(diǎn)微弱的光似乎也熄滅了。他明白了，兒媳那邊，恐怕是不會(huì)出面了，甚至可能已經(jīng)與侯家、與侯亮平徹底劃清了界限。兒子不僅死于非命，身后事也如此凄涼。
兩位老人在省廳人員的陪同下，去殯儀館看了一眼已經(jīng)裝入骨灰盒的兒子。沒(méi)有遺體告別，沒(méi)有儀式，只有冰冷的陶瓷盒子和一張小小的照片。侯母撫摸著骨灰盒，泣不成聲。侯父則顯得異常沉默，只是深深地、反復(fù)地看著兒子的照片，仿佛要將這張面容刻進(jìn)心里。
最終，兩位老人謝絕了省廳派車(chē)護(hù)送的好意，自已抱著那個(gè)沉甸甸的骨灰盒，互相攙扶著，步履蹣跚地離開(kāi)了。他們的背影，在公安廳大院外逐漸消失，融入城市的喧囂，帶著無(wú)盡的悲傷和一個(gè)家庭的徹底破碎，也帶走了一段充滿(mǎn)爭(zhēng)議與悲劇的人生所留下的最后一點(diǎn)實(shí)體痕跡。
祁同偉站在辦公室的窗前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了這一幕，心中百味雜陳。