星衍道臺，陣樞之內。
李牧面色蒼白，八色道源于他的經脈中沖撞不止，枝頭百片孕界道葉光華明滅不定，近半數徹底黯淡，界胚演化近乎停滯。
李牧雙目緊閉，全部心神竭力維系三十六核心大界的穩定，竭力壓制八股狂暴道源，對三十六個大界的沖擊。
浩天道祖端坐主位，目中星海沉浮，似在推演什么，他目光落在李牧身上，又掃過混沌道樹虛影，感應著八股道源被李牧艱難分流，在混沌道樹的脈絡深處，被一股無形之力悄然“梳理”。
“此子……”浩天道祖心念電轉，驚訝暗嘆道：“竟能借我等之力，錘煉道樹本源，夯實合道中期根基，甚至……窺探后期之門！”
“諸位道友，收手吧。”
浩天道祖瞬間做出了決斷，示意眾道祖，隨即手中印訣一變，率先切斷了星輝道源的輸出。
玉臺中央，洶涌的八色洪流驟然一滯，
雷衍道祖猛地轉頭，紫電雙眸怒瞪，傳念不解質問：“浩天！你何意？”
青元、夜厭、潮元等道祖齊齊看去，面露不解。
浩天道祖秘密傳念，在六位道祖識海響起道：“諸位仔細感知李道友道樹本源。我等道源沖擊，非未損其根本，反被其緩慢吸納，成為其道基成長之薪柴。此等包容煉化之能，已超乎你我所料。繼續施壓，恐非磨練，而是助其加速夯實境界，甚至……逼他臨戰突破。”
雷衍道祖神念掃向陣樞，臉色驟然陰沉。
“難道就這般算了？”雷衍不甘傳音道：“他那混沌道果，若能奪……”
“奪？”浩天道祖冷聲打斷，示意道：“星衍玉冊契約在先，古兮在側虎視眈眈。此刻強奪，便是撕破臉皮，道戰立起，劫滅大周期不足兩千五百載，屆時混沌樞紐若缺，誰來維續源炁循環？雷衍道友，你雷霆道域億萬界域生靈，可經得起源炁枯竭、界域崩塌之劫？”
此話一出，如冷水澆頭。
熒鴻道祖眸光閃動，傳音贊同道：“浩天道友所言極是，李牧已證其樞紐之能，更顯成長潛力。若惡了他，劫時他若稍有偏私，或消極應對，后果不堪設想。不若順水推舟，結下善緣。五百年后，再看情形。”
游光道祖身形虛淡，嘆息：“罷了，此子氣運正隆，強求反易遭劫。今日便到此吧。”
夜厭道祖拄拐不語，老臉陰沉，卻也未再反對。
潮元、青元二祖對視一眼，微微頷首。
雷衍道祖重重哼了一聲，拂袖切斷了雷霆道源的連接。
其余眾祖見狀，紛紛收手。
玉臺上，斑斕洪流徹底消散。
陣樞中央，壓力驟減。
李牧身軀微微一晃，徐徐睜開雙眼，眸中混沌星璇轉速趨緩，仿佛蘊藏著一方初定的鴻蒙。
李牧擦臉上展露露出一絲笑意，艱難起身，沖著八方道祖，逐一拱手道：“多謝……諸位道友……助我砥礪道基。”
隨著李牧話音的落下，其身后混沌道樹虛影猛然一震！
道樹主干的裂紋以肉眼可見的速度徹底彌合，主干灰金之色大盛，隱隱透出一股圓滿厚重的意蘊，枝頭上，那三十六片核心道葉光華沖霄，內里界域山河顯化，道韻奔涌，竟比試煉前穩固了數倍！百片新生道葉，半數黯淡，余下五十余片卻光芒灼灼，界胚已然徹底成型，演化出各色雛形世界，氣象初開！
混沌道樹虛影高度，在方才的極限壓力下，硬生生拔高了一截，李牧周身氣息合道中期的道基被錘煉得堅如磐石，距離后期門檻，似乎只剩一層薄紗。
浩天道祖撫掌而笑，恭賀道：“恭喜李道友，于極限中磨礪己身，混沌道基更上層樓，百界新生，氣象萬千！此番試演，足證道友確為劫時樞紐之不二人選。”
古兮道祖松了口氣，面露笑意點頭道：“李道友心志之堅，古某佩服。”
青元道祖淺笑道：“李道友以混沌海納百川，化劫力為機緣，當真令人嘆服，本座期待五百載后，道友混沌大道更加圓滿。”
雷衍道祖臉色難看，也不再出言挑釁，只從鼻中哼出一聲，算是回應。
夜厭、游光等道祖紛紛出言，承認了此番結果。
李牧飽含深意地看了眾道祖一眼，再次拱手謝道：“全賴諸位道友成全。劫滅大劫在前，李某必竭盡所能，維續源炁，共渡難關。”
浩天道祖頷首，正色道：“既如此，混沌樞紐之約，便依前議，五百載后，我等再聚星衍臺，共商通道具體接引、源流分配等細則。期間，望李道友好生經營道樹，穩固諸界，諸位道友也需整飭道域，早做準備。”
眾道祖皆道：“自當如此。”
浩天道祖目光落在李牧臉上，關切地問：“李道友損耗頗巨，可需留在星衍臺稍作調息？本座可開啟靜室。”
李牧搖頭婉拒道：“多謝道友好意，洞府之中尚有布置，李某需盡快回返調理。”
“也好！”浩天道祖了然點了點頭，袖袍一揮，星衍玉臺光華斂去，九星骸骨恢復平靜。
李牧對古兮道祖點頭示意，古兮會意，清輝卷來，裹住李牧。
“諸位，五百載后再會。”
古兮道祖話音落下，二人身影已淡去無蹤。
待他們離去，星衍道臺上氣氛驟然一松，隨即又陷入某種微妙的沉寂。
雷衍道祖按捺不住，盯著浩天道祖，不解地質問：“你方才為何攔我？只差一點，或許就能逼出他極限，甚至……”
“甚至什么？”浩天道祖目光如淵，看著雷衍道祖質問：“逼他道基徹底崩毀？還是逼他臨戰突破，反手鎮壓你我？雷衍，你莫非還未看清，此子混沌大道之玄奧，已非尋常外力可強行撼動，那煉化外道，包容外道之能，遠超預估；繼續施壓，不過是替他淬火鍛金，徒做嫁衣。”
青元道祖接話道：“確是如此。我那縷生機本源中的后手，被其輕易化去，反哺其界。此等手段，已非‘初入合道’四字可以形容，他缺的只是時間。而我等，最缺的也正是時間。”
游光道祖嘆道：“劫滅之期迫近，與其樹一強敵，不如留一援手。混沌樞紐之位，眼下看來，還真非他莫屬。”
夜厭道祖陰聲道：“難道就這般認了？他成長越快，將來話語權越重！”
浩天道祖目光掃過眾祖，坦言道：“認？自然不是。樞紐之位給他，是因他確有此能。然，如何樞紐，樞紐之下，諸域權責如何劃分，源炁分配幾何，劫力分擔幾成……這些細處，尚有得商議，然，眼下最重要的是確保我等能成功渡過大劫，如若不然，一切都是空談。”
浩天道祖話音落下，星衍道臺上一片沉寂。
雷衍道祖盯著浩天道祖，一字一頓道：“你的意思，是要我等……認了？”
“認？”浩天道祖搖頭道：“雷衍道友，你修行十九萬八千載，歷經一次劫滅周期，莫非還看不清局勢？”
浩天道祖袖袍輕拂，道臺上空浮現一片浩瀚虛影—正是萬祖之林的縮影。
億萬株祖樹撐天立地，枝葉如星河交織，散發著磅礴道韻，虛影中，數十處區域正迸發著劇烈的道源波動，有的赤焰沖天，有的寒霜覆地，有的金光裂空。
“諸位且看。”浩天道祖指向虛影東域，示意道：“赤霄道祖三百年前熔煉九陽真火，如今其道域內三百六十界皆成火獄，日夜淬煉道基，欲借太陽之道硬抗潮汐。”
浩天道祖指向西北一域，示意道：“玄冥道祖以三千弱水布下‘歸墟大陣’，吞納十七處小祖樹道源，……”
“再看南域，”浩天道祖目光深邃，提醒道：“天妖道祖統御一域，以血祭之法孕養‘妖林’，麾下八百妖祖日夜征伐，所掠道源盡數供養。”
虛影流轉，一處又一處景象閃過。
有祖樹以根須貫穿三千里浩土，瘋狂抽取源炁，致周邊數十株小樹枯萎；有道祖聯手布下絕陣，圍殺一株古木，奪其本源；更有甚者，接撕裂道祖界壁，侵入他樹道域，血戰千年，瘋狂道爭……
大劫在即，萬祖之林，激流洶涌。
“劫滅周期不足兩千五百載。”浩天道祖收回虛影，看向眾祖凝聲道：“諸位以為，那些老家伙都在做什么？喝茶論道，靜待潮汐？”
聞言，雷衍道祖面色陰沉。
青元道祖沉聲道：“浩天道友所言在理，萬祖皆戰，手段無所不用其極。”
“正是。”浩天道祖點頭：“赤霄熔火，玄冥吞源，天妖血祭……哪一樁不是狠辣決絕？哪一位不是賭上一切，只為在潮汐中多撐一線？”
浩天道祖目光掃過眾人，示意道：“相較之下，李牧這混沌道樹，能納萬源于一體，維續源炁循環——此等特質，放眼萬祖之林，可還有第二株？”
游光道祖身形虛淡，嘆道：“確無第二株。古籍記載，上古劫滅時，唯混沌、吞噬、歸藏三道可存。如今吞噬道祖不知所蹤，歸藏之道在古兮道友手中，混沌大道……偏偏應在此子身上。”
夜厭道祖冷笑道：“所以更要奪！此等大道，豈能由一初入合道的小輩執掌？”
“奪？”潮元道祖冷冷一笑，提醒道：“夜道友，你方才試過了。你那夢魘心源，被他一界吞納，化為資糧，老朽潮汐道韻入他道樹如泥牛入海。游光道友的虛空本源，被直接剝離印記，你若真有把握奪他道源，此刻便去，老朽絕不攔你。”
夜厭道祖老臉一抽，不說話了。
熒鴻道祖苦笑道：“潮元道友所言甚是，他已非當初星衍初會時的初生毛犢。五百年間，他煉化我等多道本源，混沌道基漸趨圓滿，如今又經八源試煉，百界新生……這般成長速度，諸位自問，當年初入合道時可能做到？”
雷衍道祖冷哼道：“那又如何？他再快，終究只是合道中期，我等聯手，莫非還拿不下他？”
“拿得下之后呢！”浩天道祖好笑地問，提醒道：“就算我等傾盡全力，星衍大陣鎮壓，古兮阻攔也無用——確能拿下李牧，奪其混沌道樹，然后呢？”
“然后……”雷衍道祖忽然頓住了。
浩天道祖提醒道：“奪了混沌道樹，誰來執掌？雷衍道友，你那雷霆大道霸道暴烈，可能包容萬源？青元道友，生機之道溫潤綿長，可能納劫滅潰炁？還是夜厭道友的夢魘心源，游光道友的虛空法則？”
“混沌大道，非混沌不可掌，奪了此樹，不過得一株無主道木，需從頭煉化契合。兩千五百載……夠么？”浩天道祖看著眾道祖示意道。
此話一出，道臺上死寂。
許久，青元道祖輕嘆道：“莫說兩千五百載，便是再給三萬載，非混沌道途者，也難真正執掌此樹。”
“正是。”浩天道祖點頭道：“奪而不得用，徒損戰力，更與古兮結下死仇，屆時劫滅來臨，古兮攜李牧反撲，萬祖虎視眈眈，諸位道友，可還有把握渡此大劫？”
雷衍道祖拳頭緊握，面露掙扎之色，終究沒有反駁。
游光道祖苦笑道：“如此說來，這混沌道樹……還真只能由李牧執掌。”
“至少眼下是。”浩天道祖看向混沌道域方向，示意道：“此子成長極速，心志堅韌，更難得的是……他愿立樞紐之約，劫時維續源炁。這對浩土林海而言，已是萬幸。”
夜厭道祖陰聲道：“你就這般信他？劫時他若翻臉，以樞紐之位要挾，索要我等道源，又當如何？”
浩天道祖笑了。
“夜厭道友，李牧若要翻臉，今日便可翻，方才的試煉，他若暗中截留道韻，或反沖你我本源—，亦不會如此艱辛！”浩天道祖出聲示意道。
聞言，夜厭道祖一怔。
浩天道祖繼續道：“他非但未做，反而盡力疏導，將八源分化諸界，減輕我等負擔。試煉結束，他道基夯實，不忘躬身致謝，此等心性，諸位修行數十萬載，見過幾個？”
潮元道祖眼中閃過一絲深思之色，點頭道：“此子……確有格局。”
熒鴻道祖贊同道：“本座觀他道韻，混沌之中隱有秩序，包容之下不失本心。這般道途，絕非奸惡之輩。”
雷衍道祖依舊不服道：“裝模作樣罷了！”
“便真是裝模作樣，”浩天道祖看向他，提醒道：“雷衍道友，你愿賭么？賭他劫時翻臉，賭我八人道域億萬生靈性命？”
浩天道祖看著雷衍道祖，沉聲問：“雷衍道友，你賭得起么？”
聞言，雷衍道祖眉頭緊蹙，沉默不語。
青元道祖思慮片刻，開口道：“浩天道友之意，我等明白了，眼下大局，確需混沌樞紐。李牧既愿擔此責，我等著實不宜再行逼迫，反該助他早日成長，以應大劫。諸位以為如何？”
游光道祖率先頷首：“可。”
潮元道祖：“可。”
熒鴻道祖微笑：“本座無異議。”
夜厭道祖拄拐半晌，點頭道：“便依浩天道友。”
眾道祖的目光紛紛落在雷衍道祖身上。
雷衍道祖臉色變幻，嘆氣道：“罷了！本座便再等五百載，屆時星衍臺再會，若他混沌大道仍未臻至足以維續諸域之境……！”
“如此甚好。”
浩天道祖袖袍一揮，星衍道臺上光華流轉，九星骸骨緩緩隱去。
“五百載光陰，轉瞬即逝。諸位歸去后，還請整飭道域，穩固界源。下次星衍之會，便定通道接引細則。”浩天道祖拱手，告別道：“今日便到此吧。”
眾祖紛紛起身。
青元道祖化作碧光消散，游光道祖身形淡去，夜厭道祖拄拐踏入幽暗，潮元、熒鴻二祖相繼離去。
雷衍道祖最后看了浩天道祖一眼，冷哼一聲，紫電炸裂間消失無蹤。