半年后，歐羅巴大陸，諾曼郡。
天空是永恒的鉛灰色，仿佛一塊被工業(yè)廢氣熏染了無(wú)數(shù)遍的骯臟幕布，沉甸甸地壓在人心上。
空氣中彌漫著一股復(fù)雜難言的氣味，既有潮濕的泥土腥氣，也有火藥燃燒后的硝石味，更夾雜著一絲若有若無(wú)的、屬于腐爛血肉的甜膩。
這里沒(méi)有海州那般沖天的干勁與火熱的欲望，也沒(méi)有京城紙醉金迷的浮華與喧囂。
這里只有戰(zhàn)爭(zhēng)。最原始、最殘酷、也最令人麻木的戰(zhàn)爭(zhēng)。
一艘漆黑的“開(kāi)拓者”級(jí)巡洋艦，如同一頭沉默的鋼鐵巨獸，靜靜地停靠在臨時(shí)搭建的軍用碼頭上。
它那飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的艦身上，布滿了大大小小的傷痕，但高高飄揚(yáng)的、象征著炎黃共和國(guó)的龍旗，依舊在凜冽的寒風(fēng)中獵獵作響，宣示著這片土地新的主人。
艦橋上，沐瑤負(fù)手而立，透過(guò)巨大的舷窗，冷漠地注視著這片陌生的土地。
她已經(jīng)在這里停留了三天。
五十萬(wàn)大軍，在過(guò)去半年的時(shí)間里，如同被投入熔爐的鐵水，分批次地、源源不斷地被傾倒進(jìn)了歐羅巴這片廣袤的戰(zhàn)場(chǎng)。
然而，預(yù)想中摧枯拉朽的征服并未發(fā)生。最初勢(shì)如破竹的攻勢(shì)，在兩個(gè)月前戛然而止。
從那以后，海州總督府的戰(zhàn)報(bào)，就從每日一捷，變成了每周一報(bào)，再到后來(lái)，干脆成了千篇一律的“戰(zhàn)線穩(wěn)固，與敵對(duì)峙”。
沐瑤知道，出問(wèn)題了。
所以她親自來(lái)了。
“總統(tǒng)閣下。”
一個(gè)略顯沙啞、卻沉穩(wěn)有力的聲音在身后響起。
沐瑤沒(méi)有回頭，她知道來(lái)人是誰(shuí)。
一身筆挺的深藍(lán)色海軍大校制服，將沐北辰的身形勾勒得挺拔如松。
三年的軍旅生涯，早已將那個(gè)曾經(jīng)囂張跋扈的紈绔子弟，打磨成了一名真正的軍人。
他的皮膚被海風(fēng)與烈日曬成了健康的古銅色，眼神銳利而沉靜，曾經(jīng)的浮躁與戾氣，被一種屬于軍人的堅(jiān)毅與冷峻所取代。
“說(shuō)吧。”沐瑤的聲音很平靜，聽(tīng)不出喜怒。
沐北辰走到沐瑤身邊，同樣將目光投向窗外那片被戰(zhàn)爭(zhēng)蹂躪得滿目瘡痍的土地。
他沒(méi)有立刻開(kāi)口，而是先從懷中取出一支雪茄，用精致的銀質(zhì)剪刀剪開(kāi)，又取出一只打火機(jī)，想要點(diǎn)燃。
“咔噠”一聲，火苗竄起，又被他自已按滅。
他似乎想起了什么，將雪茄和打火機(jī)收回口袋，動(dòng)作間帶著一絲不易察覺(jué)的尷尬。
在沐瑤面前，他終究還是不敢太過(guò)放肆。
“推進(jìn)受阻了。”沐北辰言簡(jiǎn)意賅地進(jìn)入了正題：“非常、非常的……不順利。”
他走到艦橋中央那張巨大的沙盤(pán)前，沙盤(pán)上，是歐羅巴大陸西海岸的精確地形圖。
無(wú)數(shù)代表著敵我雙方的紅藍(lán)小旗，犬牙交錯(cuò)地插在上面，構(gòu)成了一副令人頭皮發(fā)麻的對(duì)峙態(tài)勢(shì)。
沐北辰拿起一根指揮桿，指向了沙盤(pán)上兩座被重點(diǎn)標(biāo)記出來(lái)的城市。
一座是他們腳下的“諾曼城”，另一座，則是位于其東北方向，一座名為“敦柯?tīng)柨恕钡母劭诔鞘小?/p>
“敵人，就在諾曼城與敦柯?tīng)柨酥g，這道長(zhǎng)達(dá)一千公里的戰(zhàn)線上，構(gòu)筑起了一道我們前所未見(jiàn)的、堪稱恐怖的防線。”
沐北辰的聲音變得凝重起來(lái)：“我們稱之為‘荊棘防線’。當(dāng)?shù)氐耐林瑒t稱其為‘圣女壁壘’。”
“他們幾乎動(dòng)員了所有的民眾，男女老幼，用血肉和泥土，在這一千公里的土地上，挖出了無(wú)數(shù)道縱橫交錯(cuò)的壕溝。”
“每一道壕溝后面，都部署著他們從各個(gè)王國(guó)拼湊起來(lái)的軍隊(duì)。壕溝與壕溝之間，是密集的碉堡、鐵絲網(wǎng)和雷區(qū)。他們把整片土地，變成了一個(gè)巨大的、足以吞噬一切的絞肉機(jī)。”
沐瑤的目光落在沙盤(pán)上那條被紅色線條反復(fù)加粗的防線上，眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)。
“戰(zhàn)術(shù)呢？”她淡淡地問(wèn)道。
“我們嘗試過(guò)所有戰(zhàn)術(shù)。”沐北辰的臉上露出一絲苦澀：“第一集團(tuán)軍的司令官?gòu)堅(jiān)歧鲗④姡?jīng)試圖集中三個(gè)師的兵力，外加一個(gè)重炮旅，對(duì)防線的‘圣米耶’突出部發(fā)動(dòng)鉗形攻勢(shì)。初期進(jìn)展順利，我們一度撕開(kāi)了一個(gè)縱深五公里的口子。”
“但就在我們以為即將取得突破時(shí)，敵人的反擊來(lái)了。”沐北辰的指揮桿在沙盤(pán)上移動(dòng)著，模擬著當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)況：“他們根本不顧正面防線的死活，從南北兩翼，調(diào)集了至少三十萬(wàn)大軍，像兩把巨大的鉗子，死死地咬住了我們突進(jìn)的部隊(duì)。李將軍的三個(gè)師，在被圍困了七天七夜之后，彈盡糧絕，全軍覆沒(méi)。”
沐瑤的眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了一下。張?jiān)歧魇撬H手提拔起來(lái)的青年將領(lǐng)，以作戰(zhàn)勇猛、敢打敢沖而著稱。
一個(gè)集團(tuán)軍司令，外加三個(gè)精銳師，就這么沒(méi)了。
“集中兵力猛攻一點(diǎn)，會(huì)被合圍。這是我們用五萬(wàn)名弟兄的性命，換來(lái)的第一個(gè)教訓(xùn)。”沐北辰的聲音里透著一股沉重的悲哀。
“所以，后來(lái)我們改變了策略。我們將五個(gè)集團(tuán)軍分散在這一千公里的戰(zhàn)線上，試圖通過(guò)多點(diǎn)開(kāi)花、協(xié)同推進(jìn)的方式，給敵人施加全面壓力，讓他們無(wú)法集中兵力進(jìn)行反包圍。”
“結(jié)果呢？”沐瑤問(wèn)道。
“結(jié)果就是現(xiàn)在這個(gè)樣子。”沐北辰苦笑一聲，用指揮桿在長(zhǎng)長(zhǎng)的戰(zhàn)線上劃過(guò)：“分兵之后，我們的兵力被嚴(yán)重稀釋。在任何一個(gè)攻擊點(diǎn)上，我們都無(wú)法形成絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)兵力。我們的炮火雖然猛烈，但面對(duì)敵人那縱深十幾公里、如同蛛網(wǎng)般的復(fù)雜工事，效果甚微。士兵們沖上去，就陷入了無(wú)休無(wú)止的塹壕戰(zhàn)。”
“最可怕的，是那些原住民。”沐北辰深吸了一口氣，仿佛想起了什么令他都感到心悸的畫(huà)面：“他們……他們悍不畏死。姐，你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)那種場(chǎng)面。他們穿著五花八門(mén)的盔甲，拿著簡(jiǎn)陋的刀劍和火槍，高喊著我們聽(tīng)不懂的口號(hào)，唱著古怪的歌謠，一波接著一波地朝著我們的機(jī)槍陣地沖鋒。”
“他們就像是……被某種狂熱的信仰沖昏了頭腦的瘋子。倒下一排，后面立刻又補(bǔ)上一排。我們的機(jī)槍手打到槍管發(fā)紅，打到精神崩潰。很多人不是戰(zhàn)死的，是活活累死的。”
“這根本不是在打仗，這是在進(jìn)行一場(chǎng)毫無(wú)意義的消耗。我們今天在這里打死一萬(wàn)個(gè)，明天，他們就能從后方補(bǔ)上來(lái)十萬(wàn)個(gè)！”
“他們的國(guó)王頒布了動(dòng)員令，所有十六歲到六十歲的男性，都必須拿起武器走上戰(zhàn)場(chǎng)。”
“他們的教皇也發(fā)布了敕令，宣稱我們是來(lái)自東方的‘惡魔’，殺死我們，靈魂就能升入天堂。”
“我們的人口和補(bǔ)給線，都遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外。而他們，則是在自已的土地上，全民皆兵。姐，這么耗下去，我們……耗不過(guò)他們。”
沐北辰終于說(shuō)完了，他放下指揮桿，看著沐瑤，等待著她的判斷。
他知道，自已的姐姐，這位共和國(guó)的締造者，一定有辦法打破這個(gè)僵局。
艦橋內(nèi)陷入了長(zhǎng)久的沉默。
沐瑤沒(méi)有說(shuō)話，她只是靜靜地看著沙盤(pán)，仿佛在思考著什么。
許久，她才緩緩開(kāi)口，問(wèn)出了一個(gè)看似與戰(zhàn)局毫不相干的問(wèn)題。
“目前，炎黃共和國(guó)歐羅巴遠(yuǎn)征軍，總指揮是誰(shuí)？”
沐北辰的身體猛地一僵，臉上的表情瞬間變得無(wú)比尷尬。
他張了張嘴，喉結(jié)上下滾動(dòng)了幾下，卻一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
“嗯？”沐瑤轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光落在他那張漲得有些發(fā)紅的臉上。
“沒(méi)……沒(méi)有總指揮。”沐北辰的聲音低得像蚊子哼哼，眼神飄忽，不敢與沐瑤對(duì)視。
他硬著頭皮解釋道：“您……您當(dāng)初只任命了五個(gè)集團(tuán)軍的司令官，并沒(méi)有任命一個(gè)戰(zhàn)區(qū)總指揮。這半年來(lái)，大事小事，都是由五個(gè)集團(tuán)軍的司令官，再加上我這個(gè)艦隊(duì)參謀長(zhǎng)，大家一起開(kāi)會(huì)商量著來(lái)……雖然……雖然有時(shí)候會(huì)因?yàn)橐庖?jiàn)不合吵得不可開(kāi)交，但……但總體上，大家還是挺和諧的……”
他說(shuō)到最后，聲音越來(lái)越小，自已都覺(jué)得這番說(shuō)辭蒼白無(wú)力。
沐瑤?kù)o靜地看著他，臉上依舊沒(méi)什么表情。
但沐北辰卻感覺(jué)一股無(wú)形的壓力，如同泰山壓頂般襲來(lái)，讓他幾乎喘不過(guò)氣。他知道，姐姐生氣了。
他甚至已經(jīng)做好了被一耳光扇飛出去的準(zhǔn)備。
然而，預(yù)想中的雷霆之怒并沒(méi)有降臨。
沐瑤只是看著他，看了很久很久，然后，她忽然輕輕地嘆了口氣。
“是我的疏忽。”
她竟然……承認(rèn)了自已的錯(cuò)誤。
這句輕描淡寫(xiě)的話，卻比任何嚴(yán)厲的斥責(zé)，都讓沐北辰感到震驚和無(wú)地自容。
是啊，群龍無(wú)首，各自為戰(zhàn)。面對(duì)如此龐大而復(fù)雜的戰(zhàn)局，沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的指揮中樞，沒(méi)有一個(gè)能夠拍板決策的最高統(tǒng)帥，這仗能打成現(xiàn)在這個(gè)鬼樣子，簡(jiǎn)直是再正常不過(guò)了。
沐瑤的腦海中，閃過(guò)一絲煩躁。她一向自詡算無(wú)遺策，將所有人都玩弄于股掌之間。
她算到了孔云輝和劉相志的陰謀，算到了陳慶之在北境的隱忍，甚至已經(jīng)開(kāi)始為共和國(guó)的下一次工業(yè)革命布局。
可她偏偏就忘了這最基礎(chǔ)、也最致命的一點(diǎn)。
她太專注于宏大的戰(zhàn)略博弈，反而忽略了這至關(guān)重要的戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行環(huán)節(jié)。
這是一種傲慢。一種認(rèn)為只要將足夠強(qiáng)大的力量投放到戰(zhàn)場(chǎng)上，勝利就唾手可得的傲慢。
而現(xiàn)在，現(xiàn)實(shí)給了她一記響亮的耳光。
不過(guò)，沐瑤畢竟是沐瑤。她心中的那點(diǎn)自責(zé)與煩躁，轉(zhuǎn)瞬即逝。
問(wèn)題已經(jīng)出現(xiàn)，自怨自艾毫無(wú)意義。現(xiàn)在要做的，是解決它。
“立刻傳我的命令。”
沐瑤的聲音恢復(fù)了往日的冰冷與果決，那股屬于獨(dú)裁者的、不容置疑的氣場(chǎng)，重新籠罩了整個(gè)艦橋。
“通知第一集團(tuán)軍司令張?jiān)歧鳌唬呀?jīng)死了。”沐瑤頓了頓，立刻改口：“通知第一集團(tuán)軍代理司令，第二集團(tuán)軍司令鐘劍，第三集團(tuán)軍司令崔哲，第四集團(tuán)軍司令孟古塘，以及第五集團(tuán)軍司令……算了，把五個(gè)集團(tuán)軍的現(xiàn)任最高指揮官，全部給我叫來(lái)。”
“十二個(gè)小時(shí)之內(nèi)，我不管他們是在前線的壕溝里，還是在后方的醫(yī)院里。我必須在這間艦橋里，看到他們所有的人。”
“是！”沐北辰猛地挺直了腰桿，大聲應(yīng)道，仿佛瞬間找到了主心骨。
他轉(zhuǎn)身快步離去，去執(zhí)行那道將要改變整個(gè)戰(zhàn)局的命令。
艦橋內(nèi)，再次只剩下沐瑤一人。
她重新走回那巨大的沙盤(pán)前，目光如鷹隼般，死死地盯著那條橫亙?cè)诖箨懮系难扒G棘”。
圣女壁壘？
全民皆兵？
狂熱信仰？
沐瑤的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
她伸出纖細(xì)的手指，在那條堅(jiān)不可摧的防線上，輕輕地、緩緩地劃過(guò)。
“我最擅長(zhǎng)的事情，就是打碎人們的信仰。”她低聲自語(yǔ)，聲音幽幽，仿佛來(lái)自九幽地獄。
“既然你們想用人命來(lái)填，那我就給你們一個(gè)機(jī)會(huì)，讓你們填個(gè)夠。”
“只是不知道，當(dāng)你們的尸體，堆得比你們的城墻還要高時(shí)。當(dāng)你們的鮮血，染紅了你們賴以為生的河流時(shí)。當(dāng)你們所信奉的上帝，對(duì)你們的哀嚎置若罔聞時(shí)……”
“你們那可笑的信仰，還能剩下幾分？”
窗外，天色愈發(fā)陰沉。一場(chǎng)席卷整個(gè)歐羅巴大陸的、遠(yuǎn)比之前任何一場(chǎng)風(fēng)暴都要猛烈、都要血腥的風(fēng)暴，即將在一位女帝的指尖，悄然醞釀。