空渺走后，城門前的氣氛并未因他的離去而立刻松弛，反而因他留下的那番話，更添了幾分無形的凝重與壓抑。
空遠老僧看著空渺遠去的背影，又瞥了一眼那頂靜默無聲的華貴轎攆，臉上掠過一絲復雜難明的神色。
他深吸一口氣，趕忙上前一步，對著轎攆方向合十躬身。
“佛子息怒。空渺師兄長年閉關，不諳世情，秉性又……又過于耿介，絕非有意冒犯佛子威嚴……”
話音未落，轎簾內便溢出一聲極輕的嗤笑。
那笑聲如薄冰乍裂，雖不響亮，卻裹著透簾而出的森然寒意，直直刺入空遠與空朗耳中。
“不諳世情？”
語調平平，卻字字如針。
空遠喉頭一緊，正待再言，了因的話鋒卻已倏然轉回原先的淡漠，仿佛方才那聲冷笑不過是錯覺。
“罷了。諸事依原樣即可。”
他略作停頓，聲線平穩無波：
“我先往慈云寺一行。城中諸務，爾等自決，不必候我。”
慈云寺？
空遠怔住，下意識脫口道：
“佛子，那慈云寺乃……”
然而，他話剛出口，便戛然而止。
只因他驟然察覺——身前那頂華貴轎攆之內，了因的氣息竟在瞬息之間，消散得無影無蹤！
不是收斂，也非隱匿，而是徹徹底底、干干凈凈地湮滅，仿佛那轎中從未有人端坐。
空遠猛然抬頭，瞳孔急縮。
只見那頂華貴轎攆依舊靜靜停在那里，但那轎廂之內，已是空空如也。
更令人驚駭的是，轎攆四周垂掛的那些繡著梵文經咒的華美經幡，竟然也沒有一絲一毫的晃動！
仿佛了因的離去，并非穿簾而出，而是直接融入了空氣，或者……從未以實體存在于此。
這怎么可能？！
空遠與同樣察覺異樣、驟然轉首的空朗對視一眼，彼此眸中俱是翻涌的驚濤駭浪。
良久，空朗才緩緩吐出一口濁氣，臉色復雜地低聲道：“空遠師弟……這位了因佛子，我也有過一些了解。說他好相處，也好相處，只要不違逆其意，他大多淡漠處之，但若是……”
“但若是不順他心意，觸了他的忌諱……這位佛子，可不是個好相予的……”
空遠聽著，微微點頭。
“我何嘗不知？若換成其他幾位佛子，也就罷了，偏偏是這位佛子，如今……已臻歸真之境，觀其方才手段，修為深不可測，連你我都難窺其深淺。”
說到這里，空遠像是猛然想起了什么，臉色驟然一變，失聲道：“不好！空渺師兄怕是還不知道這位佛子如今的真實修為！他方才那般言行……以那位的性子，怕是禍已臨頭！”
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與此同時，千里外慈安寺內。
須發皆白、面容枯槁的空昇方丈，正掙扎著從蒲團上起身。
他面色蒼白如紙，每動一下，眉宇間便掠過一絲難以掩飾的痛苦。
他顫巍巍地走到桌邊，想要倒一杯清茶潤潤干澀的喉嚨。
手中粗糙的陶壺提起，水流注入杯中，發出細微的聲響。然而，茶杯尚未注滿——
“空昇方丈，別來無恙。”
一道平靜淡漠的聲音，毫無征兆地在他身后極近處響起。
“哐當！”
空昇方丈渾身劇震，手中陶壺脫手砸在桌上，茶水四濺
。他猛地回頭，渾濁的老眼因驚駭而睜大，只見一道身著月白僧袍的身影，不知何時已悄無聲息地立于禪房陰影之中，正靜靜地看著他。
正是了因。
“了……了因佛子！”
空昇方丈瞬間認出來了因，他慌忙雙手合十，深深躬身，聲音帶著顫抖與激動：“老衲……老衲空昇，拜見佛子！佛子……好久不見！”
了因沒有回應他的行禮，目光落在他蒼白如紙、氣息虛浮的臉上，眉頭幾不可察地蹙了一下。
他緩步上前，徑直在桌旁那張簡陋的木椅上坐下，然后，朝著空昇伸出了手。
空昇先是一愣，隨即明白了對方的意思。他沒有任何猶豫，上前兩步，在了因對面的凳子上坐下，主動將自已的手腕遞到了了因伸出的手掌之中。
了因三指搭上老和尚枯瘦的腕脈，指尖傳來微弱而紊亂的搏動。
他閉目凝神，片刻后，眉頭皺得更深，睜眼看向空昇，語氣依舊平淡，卻帶著一絲不易察覺的冷意：“臟腑受創，經脈淤塞近半，本源亦有虧損。這傷，受得不輕。怪不得拖至今日，仍未痊愈。”
空昇嘴唇嚅動了一下，似想解釋，卻最終化為一聲苦澀的嘆息。
了因不再多言，搭在空昇腕上的手指并未松開，另一只手卻已抬起。
“膻中”、“巨闕”，“靈臺”、“命門”
了因出手如電，瞬息之間連點空昇胸前等數處大穴。
每一下點落，空昇干瘦的身軀便劇烈一震，臉色由蒼白迅速轉為異樣的潮紅。
緊接著，了因掌心微吐，一股精純浩大的真氣，如同決堤洪流，強行沖入空昇枯澀淤堵的經脈之中！
“呃——！”
空昇悶哼一聲，額頭青筋暴起，豆大的汗珠瞬間從光禿的頭頂和皺紋密布的臉上滾落。
他感覺體內似有熾熱的巖漿在強行開拓河道，劇痛與麻癢交織，幾乎讓他暈厥過去。
但他咬緊牙關，雙手死死抓住膝蓋，僧袍下的身軀不住顫抖。
了因神色不變，操控著內力，以摧枯拉朽之勢，將空昇主要經脈中那些頑固的淤塞與暗傷一一沖開、撫平。
過程看似粗暴，實則對力道的掌控妙到毫巔，并未真正傷及空昇早已脆弱不堪的臟腑根本。
約莫一盞茶的功夫，了因緩緩收功。
空昇方丈則如同虛脫一般，癱坐在凳子上，大口大口地喘著粗氣，渾身僧衣已被汗水浸透。
但片刻之后，一股久違的暖流開始在他重新貫通的經脈中緩緩流淌，雖然依舊虛弱，但那縈繞不散的劇痛和窒息般的滯澀感，卻減輕了大半，原本沉重如鉛的頭腦也清明了許多。
他掙扎著起身，再次對著了因深深一禮：“多謝佛子……施展回春妙手，為老衲療傷！！”
了因微微頷首，算是接受了他的謝意。
“既受如此重傷，為何不回寺？寺中藥石齊全，總好過在此獨自硬撐。”
這句話，仿佛一柄重錘，狠狠敲在了空昇心中最痛之處。
老和尚臉上的感激之色瞬間凝固，剛剛恢復些許血色的臉，瞬間又變得慘白。
禪房內陷入了長久的沉默。
良久，空昇方丈才緩緩開口，聲音嘶啞干澀，每一個字都像是從肺腑深處擠出來，浸滿了血淚與絕望：
“回寺？呵呵……回寺？”
他重復了兩遍，笑聲枯澀，比哭更摧人心肝。
“老衲……還有何顏面回寺？”
他猛地轉過頭，渾濁的老眼里，淚水再也抑制不住，滾滾而下。
“我玉泉院……”他的聲音顫抖得厲害，幾乎不成語調：“當年奉寺中法旨，率五千弟子南下。那五千人，個個皆是我親手帶大，看著他們受戒、誦經、練武……昔日禪院鐘鼓相聞，何等興盛，何等朝氣！”
他猛地闔眼，淚水卻仍從眼角急涌而出，“如今……活著的不足千人。當中大半重傷殘軀，斷肢折骨、經脈盡毀者，不知凡幾！”
空昇渾身劇顫，佝僂的背脊如風中殘燭：
“是我……是我這無能的方丈，誤了他們！我拿什么臉……回去？”
說到最后，這年邁的老僧已是泣不成聲，佝僂的身軀因劇烈的情緒波動而顫抖不止，那悲慟與絕望，幾乎要將那枯瘦的身軀徹底碾碎。